隨著小院長樹一聲令下，只見上游的三道水壩被猛地搗毀，只聽見一聲巨響，砰的一聲，山頭一道猶如瀑布一般都洪水猛地衝刷下來。
烈火與洪水一時碰撞在一起，呲啦作響，升騰起如同原子彈爆炸一般都白色蒸汽，瀰漫周邊，猶如仙境一般！
隨著大水的澆灌，原本勢不可擋的大火逐漸減弱一些，最起碼沒有波及到下游的巖瀬砦。
與此同時，上游一片焦黑赤地上，萬物皆成了灰炭。
“大人，發現真柄直隆大人了！”
莊川灘頭煙塵翻滾，白茫茫的蒸汽連綿數十丈，水火交鋒的嘶鳴久久不絕。
山崎吉家快步衝到淺水灘邊，目光落在渾身焦黑、一動不動的真柄直隆身上，心頭沉甸甸往下墜。
昔日威震越前的猛將，鎧甲多處被烈焰燒得變形，髮髻已燎去大半，裸露的手臂遍佈灼燒水泡，那柄名震諸國的太郎太刀尚且死死攥在掌心，指節因為用力過度泛出青白。
若非他拼死躍入莊川淺水區域，藉著河水阻隔火勢，此刻只怕早已化為一具焦屍了！
隨軍醫師跪倒在地，小心翼翼撥開真柄直隆眼瞼，指尖探向頸動脈，片刻後抬頭沉聲道：“吉家大人，性命暫且保住。可燒傷極重，濃煙灼傷肺腑，高熱難退，能不能醒來，全看天意。而且就算甦醒，一身武藝恐怕也要大打折扣。”
聽聞此言，山崎吉家閉緊雙眼，胸中翻湧著怒火與無力。
麾下近兩千的先鋒精銳，困於兩砦火海，僥倖從烈焰逃出生天者不足三百，大半還帶著輕重傷勢。
“可恨！小院長樹好狠的連環計！”山崎吉家狠狠攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，“棄砦誘敵，桐油焚營，若不是大火失控引燃山林，對方引水阻火，恐怕我們連尋找殘兵的機會都沒有！”
一旁的諸將見狀，紛紛勸道。
“大人，眼下我軍損失慘重、軍心不穩，只怕再難以繼續行軍，要不還是暫時退軍，待後方的主公主力抵達後再做商議如何？”
“退兵？”山崎吉家猛地睜眼，眼神銳利如刀，“蛇喰坂已經拿下，飛驒門戶洞開。若是就此後撤，先前所有犧牲全部白費。”
“那……”諸將一時啞口，臉色為難。
“哼，先尋附近一處高地進行休整。”山崎吉家目光死死凝望著下游嚴陣以待的小院軍，“只要主公的主力抵達，小院軍不足為懼！”
與此同時，蛇喰坂中，親自掛帥的朝倉義景正率領著麾下一萬五千餘人，一條游龍一般馬不停蹄地趕往莊川。
“主公，百里之外的天火已經熄滅了！”
騎在一匹棕色大馬上的朝倉義景，上身為鑲邊金箔的黑漆塗二枚胴，一旁由側近高舉著兜盔，前立被鑄成三朵梅花，象徵著家紋“三盛龜甲花菱”的變體。
他點了點頭，眼神凝重地遙望前方，“出征以來，從未見過如此的劇烈天火，不知是好事還是壞事？!”
身側一門眾大將的朝倉景健連忙安撫道：“主公不必憂心，這不過是一些奇異之事罷了！”
稍稍有點心安的朝倉義景默默點頭，“唉，對了，還未與山崎吉家他們取得聯絡嗎？”
“是，已經派出了數道斥候，卻都無功而返！”
“繼續增派斥候，不惜代價，必須儘快與山崎吉家他們取得聯絡！探明前線戰況！”
“遵命！”
話落，只見數道快馬疾馳的斥候立刻衝向各處山道小徑，消失在密林深處。
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