隨著邊境蛇喰坂的陷落，朝倉軍一旦渡過莊川河谷，並繞過白山主峰的話，便會長驅直入，直接南下威脅到櫻洞城。
“可惡……”
小院長樹咬緊牙關，心中不禁思索抉擇起來。
是立刻調轉兵力，先抵禦外敵呢？還是先迅速平定內亂，減除後顧之憂呢？
就在長樹沉默之際，只聽見權八郎匆匆稟報道。
“啟稟主公，上杉軍已抵達松倉城駐紮，至於織田軍與德川軍合兵一處，還在犬山城附近移動！”
小院長樹默默點頭，說道：“看來，織田、德川軍暫時是指望不上了！至於上杉謙信，因為武田信玄在越後隨時可能的進攻，只怕也不會出全力。”
“主公，另外軍師有封信託我交給您。”
小院長樹連忙接過並展開細覽起來，信紙之上，是竹中半兵衛工整利落的字跡。
“主公，眼下隨著阿波一揆被盡數掃除，其餘四支早已是風聲鶴唳，聲勢早已不復此前。因此，屬下以為只需交給各地國人眾繼續剿滅殘餘即可。”
“而蛇喰坂失守，山崎吉家、真柄直隆銳氣正盛，朝倉軍下一步必然強渡莊川。主公當務之急，應該立刻收攏周邊所有可用精銳，全速馳援莊川河谷以南的巖瀬砦進行抵禦。”
“內亂是疥癬之疾，而朝倉外地才是本家心腹大患，主次之分，萬不可混淆！”
長樹反覆將書信讀了兩遍，緊皺的眉頭緩緩舒展。
竹中半兵衛的判斷，與他心底隱隱的想法不謀而合。
內亂的一向一揆終究翻不了天，尤其還是在有著允許各地國人眾自行招募鄉勇進行抵抗的情況下，領內爆發的一向一揆根本威脅不到自己的統治。
屆時只要妥善安置流民，給予耕具糧種，待民心安定之後，動亂自然會自行消弭。
可氣勢洶洶的朝倉家就完全不同了。
一旦讓朝倉軍順利蠶食飛驒，無論是地方上的國人眾，還是家中的一些心懷鬼胎的家臣武士，都會隱隱產生裂痕。
尤其是在當下小院家中本就脆弱無比的君臣聯絡——因為主君年輕，根基尚淺，無法透過世代聯姻、舊恩宿誼徹底繫結麾下眾人。
只因為，小院家的家臣團實在是太過特殊了！
無論是早期便跟隨長樹起家的元初四臣（大倉堪兵衛、鬼木兵庫、神代鐵之介、藏田又七），還是後面才半道加入的竹中半兵衛、蜂須賀小六以及山中鹿之介等人，都是因為小院長樹才會聚在一起並效忠的。
所有人的忠心，幾乎全部寄託在小院長樹個人的威望與能力之上。
當然，其中不乏也有一些利益因素存在，比如淨尼、山中鹿之介他們想要復興尼子家的夙願，以及廣瀨彈正、山內重次等地方豪族，審時度勢、順勢依附。
可是，他們終歸還是因為小院長樹的緣故，才會或自願或被迫的效忠於小院家。
那麼，如果以後沒有小院長樹了，怎麼辦？或者說，一旦小院長樹的威望不足以支撐他繼續制衡群臣了，怎麼辦？
也正因如此，先前他不小心酒後臨幸了大倉於竹，並順勢聯姻，看似一時失度，實則是為單薄脆弱的小院家強行捆綁一份穩固的重臣羈絆。
亂世若要立身，從不能只靠勇武與智謀，更靠人心根基。
也只能透過這樣的方式，才能讓八竿子打不著的家臣們，能夠全心全意地對自己以及自己的後代子孫們一直忠心耿耿地侍奉。
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