永祿九年（西元1566年）的八月上旬。
飛驒，櫻洞城。
權八郎近日頻繁上諫，言明主城護衛、近身守備向來散亂，無專屬精銳親衛，如遇大戰、亂局以及刺客偷襲的話，只怕長樹安危將無從依仗。
因此，亂世立身，應先立近衛。
思慮再三的小院長樹納其諫言，即刻收攏全軍百戰精銳，從蜂須賀、山中、大倉等各部的老兵武士之中層層遴選，剔除老弱、只留勇悍，最終定編兩百餘人，組建專屬側近近衛隊伍。
這支新軍規制獨樹一幟，完全脫離尋常足輕裝束。
全員統一棕綠色戎裝，甲片、革帶、護具盡數塗染同色，沉斂如山、隱於林野，最適配飛驒群山地貌，潛行、伏擊、戍守皆能隱匿身形。戰馬同樣披掛鞣製褐綠馬衣，人馬一色，肅殺整齊。
軍旗既定黃底白圓，素淨簡潔，無繁紋冗飾，遠望如白日懸空，醒目且極具辨識度。
因全軍上下褐綠披身、隱於蒼山茂林，朝野日後便以此為名，稱這支小院家最精銳的貼身近衛——蒼褐眾。
本丸校場，兩百蒼褐眾列陣肅立。
無風之日，陣列如筆直石壁，紋絲不動；甲冑啞光沉斂，無半分浮華銳氣，卻自有一股歷經百戰的肅殺冷意。
每一人皆是從屍山血海中活下來的老兵，刀法紮實、膽識過人、心性沉穩，遠超尋常足輕。
小院長樹立於將臺之上，目光掃過陣列，聲線沉穩，響徹校場。
“啟稟主公，全軍皆配上了三枚震天雷，人人都重灌厚甲！”
耳旁聽著權八郎的稟報，小院長樹沉默不語，眼中一個接著一個觀察著眼前的將士。
只見眾人皆面帶玄黑目下頰，猶如惡鬼一般，頗具震懾力。
隨著小院長樹一點一點地走過，忽然發現大倉長銳、福野長守、小西長驍三人也在其中列隊，表情嚴肅。
“嗯。權八郎，這支百餘人的蒼褐眾，交給你來指揮，如何？”
剛還默默彙報的權八郎，聞言後立刻啞聲，滿眼都是不可思議與震驚。
“主、主公，我……”
還不待權八郎緩過神來，小院長樹當即擺手，輕輕嘆了口氣，“權八郎，你跟在我身邊也快好幾年了吧？”
權八郎暗下眼眸，微微點頭。
“唉，堪兵衛、兵庫與鐵之介他們，或多或少都被我重用提拔，唯獨你，因為一直跟隨在我身邊，導致空有能力卻無法施展，實在是委屈你了！”
“主公，屬下有幸跟隨在您身旁，已經感到很滿足了。”權八郎當即雙膝跪地，神情懇切，雙眼溼潤。
小院長樹俯身，伸手輕輕扶住他的臂膀，不讓他長久跪伏在地。
“權八郎，不必如此！”
“這兩百餘蒼褐眾並非儀仗擺設。若是戰時便要隨我衝鋒陷陣，遇敵突襲之時，要拼死擋住來犯之敵。他日若是局勢崩壞，這兩百人，便是我最後的退路。”
長樹的聲音壓得很低，只有二人能夠聽清。
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……
