小西長驍、福野長守、衫田長察、大倉長銳。
四人之父皆是麾下得力家臣，借這次元服，既安撫一眾老臣之心，又培養一批年紀相仿、忠於主君的年輕近侍。
再過數年，更是小院家新一代的中堅力量。
小院長樹望著眼前煥然一新的四名少年，沉聲開口。
“自今日起，你四人脫去童籍，為我小院近侍武士。”
“日常隨堪兵衛習武、隨半兵衛習策，無事值守本丸，戰時隨我出征。”
“你們的武道、你們的忠義、你們的未來，自此一刻，與飛驒山河、與小院家，死死綁在一起。”
四人齊聲應諾，聲震前庭：“謹遵主公號令！誓死相隨，不離不棄！”
春風拂過庭院，吹動四人新束好的鬢角。
……
幾天後，京畿道，大阪的比叡山上。
拂曉天光剛漫過山麓，西塔方向便響起整齊的甲葉碰撞之聲。佐伯玄蕃領法諭歸營，全然不顧東塔的勸阻，當場便點校西塔的全部僧兵。
足足三千精銳的頭戴白色頭巾的僧兵盡數披甲。
有人挎短刀、持薙刀，刀鋒磨得雪亮；有人負鐵炮，火繩、藥囊規整齊備；更有常年駐守山隘的死士，身覆簡易胴丸，氣息肅殺，不輸任何大名麾下的足輕。
更不消說，隨著上諭傳遍全國各地，大量的僧眾信徒們在廻文的聯絡下，一座接著一座的信徒以村落為單位結成“講”（互助組織），平時一起唸佛、處理糾紛，可到了戰時便成為基層的戰鬥單元。
這些人早已不再是誦經禮佛的沙門弟子。
常年操練、囤積軍械、征戰平亂，他們是比睿山養在深山的私兵，是天台宗割據近江千年的底氣。
佐伯玄蕃立在演武高臺，刀疤側臉在晨光下愈發猙獰，聲線粗狂震徹全場。
“佛敵織田，焚古剎、屠僧眾、毀佛法基業，自詡天下布武，實為亂世魔障！”
“法主已下嚴令，予織田十日之期！十日不降、不賠、不獻禍首，我等便抬神輿、鳴法鍾，聚合京畿千萬信眾，起一揆之兵，討伐佛敵！”
三千僧兵齊齊單膝跪地，兵刃頓地，轟鳴震山。
“討伐佛敵！護我佛法！”
聲浪滾滾，衝出山谷，傳遍整座比睿山麓。
與此同時，比睿山的橫川派更是全力開動。
管錢糧、掌寺領的僧官們全員出動，清點倉中一切米糧、軍械、箭矢、火藥。一座座封存多年的庫房次第開啟，堆積如山的糧草、鐵甲、刀槍源源不斷輸送往各地。
唯有東塔之內，一片沉鬱。
大江匡賢立在廊下，望著山下熱火朝天的整軍景象，滿心無奈。
他比任何人都清楚織田信長的脾性。
。梏桎的俗世及以佛神、法禮無從裡眼，道霸驁桀人此
。切一翻掀敢越他，他責越下天；戾暴越就他，他越人世
。臉翻底徹他，裡手長信了到遞接直刀把是則實，權主握手、義大據佔門佛是似看，牒通日十紙一
”……啊俗免能不亦門佛，魔瘋世“
。天迴力無卻，嘆長聲低賢匡江大
。頂頭畿京在懸然已火戰，和主倒戰主，定已局格塔三
