片刻後，長樹緩緩抬眼，眼底的戒備盡數收斂，取而代之的是恰到好處的誠懇與無奈，姿態放得極低，卻字字守住底線，滴水不漏。
“丹羽大人所言，在下銘記於心。”
他先俯首認下對方的道理，不做半分辯駁，消解丹羽長秀的戒備之心。
隨即話鋒一轉，語氣沉穩，帶著亂世臣子的身不由己：“只是，非是在下貪戀一城一地、不願侍奉主公。實是眼下飛驒局勢，容不得半分動盪。”
“姉小路氏四百年根深蒂固，境內舊士族、地方豪族盤根錯節，百姓久受舊主教化，人心尚未徹底歸附。我軍半年血戰，死傷無數將士，方才壓下全境暗流。如今看似全境平定，實則各處鄉砦、村落依舊暗流湧動，只需一絲戰火、一絲政令異動，便會再起亂局。”
長樹抬手輕扶茶碗，語氣懇切，句句屬實：“此刻我若棄領歸京，飛驒必亂。屆時四散亂兵、舊臣餘黨割據山林，北陸道再無寧日。主公正要全力掃蕩畿內三好殘黨、布武天下，若是北陸再生戰亂，牽制織田兵力、拖累上洛大局，這才是最大的不忠。”
這番話，全然避開了“敢不敢反、願不願歸降”的核心陷阱。
不抗命、不自立，反而將割據自留的私心，完美包裝成了為主公分擔後患、穩固北陸屏障的公心。
既給足了織田家顏面，又死死守住了飛驒統治的合法性。
丹羽長秀眸中微光一閃，深深看了眼前的年輕人一眼。
果然少年老成，心思縝密至極。
若是換作尋常領主，驟得大片領地，早已驕狂膨脹，要麼恃功自傲硬頂使者，要麼膽怯無能俯首聽命。
可是，唯獨這小院長樹，進退有度、話術圓融，看似處處順從，實則寸土不讓。
“藤一郎倒是忠心可鑑。”丹羽長秀淡淡開口，語氣聽不出喜怒，“但上様最看重的，從不是口頭忠心，而是可控、可驅、可制。”
“飛驒一地，天險環繞，獨居北陸要衝，隔絕甲斐、越後、美濃三方。如此咽喉要害，握在外樣之手，主公心中，終究難安。”
長樹聞言，心中早有預案，從容應聲：“在下知曉主公顧慮。”
“故而在下願立下誓約，此生永為織田外樣藩屏，不聯甲斐、不結越後、不私通近畿各路勢力，終身不背織田旗幟。”
“且飛驒今後年貢、稅糧，按時輸往織田國庫，領內兵馬隨時聽候主公調遣。但凡織田西進、北伐、東征，小院軍必為前驅，絕無推諉拖延！”
一連串承諾乾脆利落，沒有半分遲疑。
看似讓步極大，實則全部是虛名承諾。
效忠、納貢、隨軍，本就皆是外樣大名的本分，絲毫不觸及小院家一絲一毫領地治權、人事任免、兵馬私權。
可是，如此既打消了織田信長最忌憚的「私通群雄、割據自立」的疑慮，又穩穩保住了自家獨立格局。
丹羽長秀沉默片刻，緩緩點頭。
他此番前來，本意便是試探、敲打、摸底，而非即刻開戰。
信長的核心訴求，從來不是立刻收回飛驒，而是逼小院長樹低頭、明定臣屬名分、斬斷其外聯之路、杜絕其自立野心。
如今目的已然達到。
“既然藤一郎心意至誠，那我便回京覆命，將你的心意與難處，如實稟報上様。”
丹羽長秀緩緩端起微涼的茶碗，淺抿一口，緊繃的氛圍悄然鬆弛，卻依舊留著最後的敲打。
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