所有人都在等小院長樹的反應。
主位之上，小院長樹臉上的溫和笑意依舊。只見他靜靜注視著躬身伏地的大倉堪兵衛，目光平靜無波，讓人看不出喜怒。
沉默，持續了足足數息。
就在大倉堪兵衛心頭越來越慌、幾乎快要撐不住的時候，長樹終於緩緩開口。
“堪兵衛。”
聲音不高，卻帶著一股壓得住全場的沉穩。
“是。”堪兵衛眼下已經做好被訓斥的打算，就連回稟的聲音都帶顫音。
“對於這件事，的確是我之過! ”小院長樹暗下眼眸，默默起身，朝著諸位說道，“作為主君的我，的確沒有盡到職責，害得家中不少人為我擔憂，為本家的未來而擔憂。”
“不……不是這樣的，主公！”聽見小院長樹的話語，大倉堪兵衛當即著急起來。
一旁的竹中半兵衛適時開口解圍，輕聲笑道：“主公，堪兵衛大人也是一片赤誠，只為家主基業，並無半分私心僭越。主公仁厚，自然明白。”
長樹看了半兵衛一眼，繼續說道：
“但是。”
“心意歸心意，規矩歸規矩。”
“於竹姑娘品行樣貌皆佳，你大倉家忠勤懇勉，我心中有數。只是君臣名分已定，此事，絕不可行。”
大倉堪兵衛閉了閉眼，心底最後一絲希冀徹底消散，苦澀拱手：
“屬下……明白了。是屬下思慮淺薄，妄議家事，請主公降罪。”
“何罪之有啊！”
長樹淡淡擺手。
“你忠心可鑑，我不怪你。只是往後切記，公私分明，尊卑有度。”
“是！屬下謹記主公教誨！”
大倉堪兵衛深深叩首，心中五味雜陳。
有失落，有遺憾，卻更多的是敬服。
主公年輕有為，手握偌大領地，卻不貪美色、不徇私情，守規矩、重禮法。
這般主君，確實值得他們拼死追隨。
就在眾人以為此事就此落幕之時。
小院長樹話鋒一轉，再次開口。
“不過。”
“於竹姑娘既然待字閨中，品性出眾，我也不能讓忠臣之女委屈餘生。”
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