“報——！美濃使臣至城外，求見主公！”
九月十七日，犬山城廣間之內，尚且無人知曉北線戰局已定。
而大倉堪兵衛、蜂須賀小六兩路兵馬已經輕取猿啄、金山二城的訊息，尚未傳回。
小院長樹端坐主位，靜待齋藤家的使者入內。
片刻後，一名身著齋藤家紋小袖的家臣穩步踏入，垂首行禮，姿態恭謹有度。
“在下齋藤家家臣孝藤存一，拜見小院大判事。”
長樹神色平淡，故作不知來意，挑眉輕語，帶著幾分漫不經心的打趣。
“孝藤大人遠道奔波，不知今日登門，所為何事？”
孝藤存一雙掌平貼榻榻米，垂眸低首，神色從容，不卑不亢，緩緩答話。
“在下奉主公之命而來，懇請小院大人罷兵息戰，兩國重歸交好。”
“且慢。”
長樹抬手打斷，語氣倏然轉冷。
“貴家應當清楚，我小院家隸屬織田麾下，臣屬之分，從未有過半分逾越。”
“可如今貴方不循上下禮節，未先行稟知織田上様，便私自遣使與我私談。”
他微微前傾，目光銳利，直刺人心。
“孝藤大人此舉，莫非是有意挑撥我小院家與織田家的君臣關係？”
吃過虧的小院長樹，對於隨時會產生君臣之間的信任危機，格外敏感，可謂是一朝被蛇咬，十年怕井繩。
句句緊逼，層層剖析。
孝藤存一後背寒意驟生，心底巨震，面上卻依舊穩如止水，不見半分慌亂。
他從容叩首，從容辯解：
“大人多慮。我齋藤家此番遣使，誠心求和，絕無挑撥之意。”
“不循常禮，僅因北境戰火危急，事態緊迫，是以先行疾馳求見，只為止戈安民。”
“至於率先抵達，不過是犬山、美濃路途相近，絕非別有圖謀。”
長樹靜靜聽著這番滴水不漏的說辭，心中瞭然，只是不置可否，指尖輕輕摩挲，默然不語，任由氣氛沉滯僵持。
就在廣間氣氛愈發凝滯之際，廊外傳來一道溫和聲音。
“在下細川藤孝，攜諸生求見。古籍之中有幾處存疑，懇請大人解惑。”
前世作為中國人的小院長樹，對於一些流傳在日本的中文古籍，可謂是得心應手。
而細川藤孝曾經本就是京都之中的飽學之士，可謂是滿腹經綸。而後來，自客居小院家後，因為實在無事可做的他，便徹底埋首書卷，除了偶爾指導小院長樹身邊小姓文化外，就就時常請教字義。
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