蕭凡跟著李長老步入議事大廳，只見廳內氣氛凝重如冰，各大長老皆面色愁容地端坐兩側，眉頭緊鎖，時不時交頭接耳，難掩焦慮之意。宗主林羽端坐在主位之上，指尖無意識地敲擊著桌案，眼底滿是憂色——不用問也知，定是發生了對凌霄宗極為不利的變故。自蕭凡閉關以來，眾人面對雲谷州驟變的局勢，耗盡心思也想不出應對之法，如今見蕭凡到來，如同抓住了最後一根救命稻草，所有目光齊刷刷地匯聚在他身上，滿是期盼。
蕭凡神色平靜，緩步走到廳中，目光掃過眾人，淡淡開口：“看各位這般模樣，莫非雲谷州的局勢已然逆轉？”
話音剛落，性子最急的吳長老便猛地站起身，扯開嗓門道：“蕭長老啊！這大半個月來，雲谷州可是徹底天翻地覆了！那雲嵐宗和青楓谷，竟然都請來了返虛高手坐鎮！”
蕭凡聞言挑眉，語氣淡然：“哦？這未必是壞事。他們本就與望道閣結怨，要對付望道閣，自然得請高手相助。望道閣雖強，有兩位返虛高手製衡，也夠他們頭疼的了。”
“蕭長老有所不知啊！”林羽連忙開口打斷，語氣滿是凝重，“雲嵐宗請來的返虛高手，的確是衝著望道閣而去，可青楓谷請來的馬家返虛修士，竟然是幫望道閣壓陣的！更可怕的是，望道閣自身竟還藏著一位返虛修士！如今望道閣手握兩位返虛高手，雲嵐宗僅一位，雲谷州的局勢，已然被望道閣牢牢拿捏住了！”
這話如同驚雷，炸得蕭凡心頭一震，忍不住倒吸一口涼氣：“什麼？望道閣竟藏有返虛修士？先前為何從未有過風聲？”他一直以為望道閣最強戰力便是化神修士，這般藏拙，實在令人心驚。
身旁的李長老嘆了口氣，補充道：“是啊，以往只知望道閣在雲谷州勢力龐大，卻不知他們竟深藏不露到這般地步。暗中豢養返虛修士，此事若是傳出去，整個雲谷州跟旁邊的西梁州修真界都會震動，實在匪夷所思。”
蕭凡強壓下心中的波瀾，沉聲道：“你們可知那位藏著的返虛修士姓名？或是來歷？”
一直沉默的無虛老道忽然開口，語氣帶著幾分戲謔：“還能是誰？是你那老相好的僕人罷了。”
蕭凡瞬間滿臉茫然，撓了撓頭：“老相好？老道，你這話是什麼意思？”他實在想不起自己有什麼“老相好”能與望道閣的返虛修士扯上關係。
無虛老道白了他一眼，慢悠悠道：“你忘了望道閣的莊無蝶？那返虛修士，便是她身邊的姜老僕。”
蕭凡恍然大悟，眼中閃過震驚之色：“原來是她！沒想到她的身份竟如此之高，身邊竟有返虛修士貼身侍奉！”他心中掀起驚濤駭浪——自從察覺到望道閣藏有異族人蹤跡，他便決意要將其剷除，如今看來，莊無蝶定然是異族人安插在雲谷州的核心人物，這一點已然毋庸置疑。
局勢瞬間變得棘手起來：望道閣與青楓谷聯手，手握兩位返虛高手，雲嵐宗僅一位高手製衡，雙方戰力懸殊。凌霄宗本就與望道閣勢同水火，如今望道閣有了絕對優勢，若是想趁機覆滅凌霄宗，簡直易如反掌。想到此處，蕭凡也不由得心頭一緊，暗叫不妙——若是凌霄宗被滅，他便沒了安身之所，更別說追查異族人的蹤跡了。
廳內長老們也皆是面露絕望，吳長老苦嘆道：“如今望道閣有兩位返虛高手坐鎮，若是真要對我們動手，我們連反抗的餘地都沒有，只能坐以待斃啊！”
蕭凡眉頭緊鎖，腦海中飛速思索：望道閣明明早有覆滅凌霄宗的實力，為何以往只肯慢慢消耗，卻不直接動手？莫非他們在等什麼？這個念頭一齣，蕭凡心頭瞬間發麻——若是他們在等蕭家之人露面，那自己今日便是砧板上的魚肉，徹底落入異族人的圈套，被甕中捉鱉了！
他強迫自己冷靜下來，反覆推演其中關節，忽然想到一事：莊無蝶與他年紀相仿，顯然是後來才到雲谷州，那姜老僕也必然是隨她一同前來，並非望道閣早早就安排好的棋子，自然不可能是為了等待蕭家之人。想通這一點，蕭凡心頭的巨石才算稍稍落地，原來是虛驚一場。
他輕咳兩聲，打破廳內的死寂，朗聲道：“諸位不必如此悲觀，事情尚未到絕境，還有轉機。”
這話如同黑暗中的微光，讓眾人瞬間燃起希望，紛紛抬頭望向蕭凡。吳長老急切地問道：“蕭長老快說！是什麼轉機？我們實在想不出破局之法了！”
蕭凡緩緩踱步，語氣平靜地分析道：“你們仔細想想，望道閣既然早有返虛修士，以往為何不對我們痛下殺手，反而要慢慢消耗凌霄宗的實力？依我看，他們是不屑於動用返虛修士對付我們這等‘小角色’，只想透過溫水煮青蛙的方式，慢慢折磨凌霄宗，徹底摧毀我們的意志。”
眾人聞言皆是一愣，隨即恍然大悟——是啊，以望道閣的性子，若是真想覆滅凌霄宗，根本不必等到今日，這般做法，確實是想讓他們在絕望中慢慢滅亡。可想通這一點後，眾人的神色再度黯淡下來：“可即便如此，我們終究難逃一死，只是早晚的事啊！”
“他們想慢慢折磨我們，難道我們就要束手就擒？”蕭凡眼中閃過一絲銳利，“局勢越是不利，我們越要主動尋找破局之機。”
無虛老道卻嗤笑一聲，用看白痴的眼神看著他：“你這話說得輕巧，難道你還能弄死那兩位返虛修士？整個雲谷州，還沒人有這個本事！就算你手段多，擅長挖坑，也坑不死返虛修士！”
蕭凡並未反駁，反而嘴角勾起一抹狡黠：“我自然弄不死他們，但有人能。”
林羽連忙追問：“蕭長老指的是誰？”
“雲嵐宗請來的返虛高手，還有青楓谷請來的那位馬家修士。”蕭凡緩緩道。
李長老滿臉疑惑：“可青楓谷的人是來幫望道閣的，這兩位高手怎麼可能幫我們？”
“我可不認為那馬家修士是真心幫望道閣。”蕭凡搖了搖頭，語氣篤定，“青楓谷在騰雲秘境中被望道閣戲耍，折損慘重，心中定然積滿怨氣。他們請來返虛高手，若是真的全力相助望道閣，豈不是等於自己打自己的臉？依我判斷，那馬家修士不過是在觀望局勢，等著望道閣與雲嵐宗的返虛高手兩敗俱傷，到時候再坐收漁利，露出獠牙。”
這番話讓眾人面面相覷，心中皆是掀起驚濤駭浪。若是蕭凡的判斷屬實，那雲谷州的局勢便愈發撲朔迷離，各方勢力相互算計，凌霄宗並非毫無生機。廳內的凝重氛圍稍稍緩解，眾人的目光再度聚焦在蕭凡身上，等待著他接下來的部署。
