七月初五，學府教務司的側值房又借調了半日。門外掛的還是四月裡那面榆木牌，唯獨墨字換了兩處：裁決司專案補錄走訪。牌面斑駁，新墨覆在舊底色上，早先的刻痕仍舊可辨。章程裡專案對人證可補錄一回，造冊的三名滄海籍在冊人員仍是那三個：預科教習助手、三年級旁聽生，以及特招生林熠。提問定在午後，一人一刻鐘，學府執事從旁隨侍，對答入錄。學府裡這一回沒有多少波瀾——四月那一遭問過一遍，誰都明白走訪問不出什麼；再問一遍，多半是官面走完章程。
四月那一輪，學府裡傳了半個月的話本；這一輪，飯堂裡湊到林熠近前打探風聲的人已少了大半——補錄而已，走個過場。只有孟千鈞不這麼想，他扛著長柄鐵錘在學府門外的老槐樹底下守了整個下午，誰問他都說等人，等誰卻半字不說。
值房裡的席位與四月不同。主案坐的是那個面白的年輕副佐理，青皮簿攤在案頭，筆蘸好了墨；沈傾城端坐於側案，距主案兩步，依規列席；執事立在窗邊記陪同錄。遠席角落裡，還是那具舊皮箱與發黃的旁聽條。宋檢坐下的時候把皮箱擱在腳邊，擱置的位置跟四月一寸不差。
前頭兩個人過得極快。四月那一回預科教習助手慌得把祖上三代都交代了，這一回他學會了只答所問；旁聽生四月裡出了門便到處炫耀，今日跨進門檻先規矩行禮。教習助手少了慌亂，三問三答，絕不多說半句；旁聽生收斂了浮躁，進門不再興奮，出門也不再喧譁。執事的陪同錄寫得比四月順暢許多。
林熠第三個進的值房。進門前他在廊下站了一拍，把四月那一回從頭到尾在心底過了一遍：坐姿，手放的地方，每一問的每一答。那不是背，是記——真話只有一種講法，說過一回，第二回還是那一種。
柳承開口，聲音客客氣氣，同他登卷時一個調子。林熠依言坐下，脊背挺直，雙手平放於膝頭，姿態與四月全無二致。他抬眼看了看主案前的人——年輕，面白，衣冠一絲不亂，唇角的笑容像在紙上反覆推敲過。這張臉他雖是初見，可這種笑他見過：河下祝七的笑是生意，這位副佐理的笑是章程，皆笑得很穩，皆不是給你的。四月裡問他的是那雙滄海的眼睛，今日換了一雙清冷目光；主問之人雖換，應答之人卻不必換。
問詢開始。籍貫，來京緣由，入學經過，與四月的錄案一字不差。柳承問得比沈傾城細，細在時日上。六月十三至十五，你在何處？替獵協送驗籍文書至京西驛。十三日午前送到，回執在冊。途中可見獵手？嶺下藥農村見過揹簍採藥的，沒見過面具。這是真話，他上山之前，面具好好收在包袱裡。左臂有傷？嶺路碎石劃的。這也是真話，溫老說過，當石頭治。可識得滄海籍獵手，綽號者？沒見過。四月的公錄上是這四個字，今日依舊是這四個字。
每一答皆有據可查：京西驛存有回執，藥農村留有公函，溫老處留著包紮的藥布，四月的卷宗同樣落著這四個字。柳承問得細緻，可他問的每一條在紙上皆有來處——他從不探問紙面之外的揣度，這是他的規矩，亦是他的界限。柳承錄得極快，一字不落，記罷並未追問，只在頁角畫了一個極小的圓圈，圈得很輕，宛若筆尖不經意碰了下紙。林熠未看那個圈，他看的是主案上那支硬毫何時停歇——停了，這一刻鐘便算過了一半。
補錄到此，按例該由列席佐理補一句鄉訊。沈傾城從側案上微微抬眼。她在側案坐了三刻鐘，從頭到尾沒有開過口，沒有看主案，也沒有看人證；列席佐理該有的規矩，她守得分毫不差。此刻她同樣沒有看向林熠，只平視著執事手中的公本，聲音平淡：滄海來信，堡樓今年不吹哨了，孩子們改敲鐘。執事記不記，由你。執事的毫尖在半空停了半拍，記了四個字：鄉訊一句。
林熠微微躬身：有勞沈佐理。四個字，回得與四月時一般平淡。可這一句他聽懂了，懂得比四月那一句更為透徹：不吹哨——碼停。改敲鐘——往後有事，用官面看得見的法子，像敲鐘一樣，誰都聽得見，誰都挑不出錯。三千里外練熟的碼，今日在一間學府的值房裡，當著三雙眼睛，被一句鄉訊停了。她說的時候沒有看他一眼，他答的時候也沒有看她一眼。停碼不是斷——滄海的舊規矩，碼停之後，人還在，路還在，只是換成看得見的走法。他把這一層想通的時候，執事已經把陪同錄合上了。
遠席角落裡，宋檢的眉頭微微一皺。不吹哨。這三個字他聽見了，聽懂了一半——邊城的堡樓有沒有哨他不知道，但他深知這位沈佐理口中的鄉訊從來不是隨口的。四月那一回孩子們都好，他記了半個眉頭；今日這一句敲鐘之語，他記了另外半個。兩個半眉頭合在一起，仍舊不是證據，他沒有添紙。只是老人心底多了一樁事：這位佐理的鄉訊，兩回皆僅有一言，兩回皆恰好說給同一個人聽。
柳承問的是圈。散場收簿的時候，他在迴廊下問宋檢：觀察員看見了？我在頁角圈了四個字。宋檢說沒看見。柳承笑了笑：圈的是未見面具。藥農村的回函說面具獵手上山下山，人證說嶺下沒見過面具。面具在嶺上，人在嶺下，隔著一座山，正好。宋檢側目看了他一眼，看得不長，像看一張排得太齊整的表：隔著一座山，正好，是哪一條章程？柳承笑意分毫不減：無結論。附卷備考。
跨出學府重門，槐樹底下的孟千鈞霍然起身，什麼都沒問，只將沉重鐵錘換了個肩頭，默默跟著林熠走了半條街。走到岔路口，鐵塔般的漢子收住腳步，沉聲說了一句：俺在門口守了一下午，就想看看官面的人出來是什麼臉。林熠問他瞧出了何等端倪。孟千鈞想了想：那個白臉的，出來的時候笑著，跟進去的時候一個樣。俺打擂的時候最怕這種人——打贏打輸臉都不變的。他說這話的時候沒有壓低嗓門，半條街的人都聽見了，可沒有人知道他在說誰。言罷他扛錘走了，走出幾步又回頭大喊：兄弟，俺不懂官面的事，可俺懂一樣：臉不變的人，心裡在數東西。
跨院裡，當晚燈下，林熠把兩截銅哨一併取了出來。舊貨場那一支，磨了三年，哨口已被摩挲得溫潤髮亮；漕河灣那一截，新的，音準差半分。他把兩支並排放在案上看了一陣，然後一起收進箱底最下一層，壓在面具底下，壓在變聲符底下，壓到最深處。從今夜起，哨不再吹。有事，走官面看得見的大道——敲鐘，不吹哨。合攏箱蓋的前一瞬，他眸光再次落向那兩截銅哨：舊的那支跟了他三年，從舊貨場的殘垣到堡樓的石階，從渠口到今夜；新的那截跟了他四十天，只吹過一回。兩截都沒壞，只是不能再用了。
溫老在東間隔著門，聽見他合箱蓋的輕響。老人問了一句：今日走訪，順不順？順。林熠說，今年不吹哨了。溫老沒有問這是什麼意思。小可在西廂寫字，聽見了這句，探出頭問哪兒的哨。林熠溫言答是堡樓的。小姑娘哦了一聲，回去在小冊上添了一筆：堡樓今年不吹哨，改敲鐘；不知道鐘好聽還是哨好聽。老人在燈下把藥膳方翻出來，看了一陣，把上月特意添入的那味安神之物劃掉了。劃完他說了一句像在自言自語的話：不吹哨的年頭，夢就少些。
夏拍在五日之後。日程頁上七月初十那一行，林熠已經看了半個月：凝魂露一滴，起拍十二萬。籍賬一萬二，家賬六萬七千九，兩個數加起來離十二萬還差著一截，離往上叫的價差得更遠。他在燈下把這筆虧空又算了一遍，算完把筆擱下——這一回他拿定了主意：夏拍不去爭，去看。看誰想要，看誰出得起，看價怎麼走；十八萬的缺口，靠委託欄一樁一樁地攢，靠秋後的長活，靠會寫方子的那雙手。他想起文啟年那句話：路在會寫方子的人手裡，不在會抬價的人手裡。藥翁的字條上寫的是材齊之日自有人尋你，沒有寫材從何來——材從何來，是他的事。拍賣行的價是別人抬的，他抬不動，也不該抬。籍賬上的一萬二在這樣的場子裡連舉一次牌都不夠；舉了牌，那個名字就落在了行棧的簿子上，跟落在專案的捲上沒有兩樣。文啟年領的兩張觀拍票壓在茶案上。老先生說過：看拍賣，看的是人。
總署三層，柳承把兩次走訪的錄並在了一頁。四月，沈問；七月，他問。籍貫、緣由、入學、可識暗雷，兩回的答詞一字不差。連安歇之後無人對證那一句毛邊式的誠實，都在同一個位置，多一個字少一個字都沒有。他把兩頁紙左右鋪開，對了一遍，又對了一遍，末了在頁角寫了一行小字，筆畫端整：一字不差，是記性好，還是背過？寫完他把這一頁收進卷末。沒有結論，附卷備考。窗外的日頭落下去，值房裡三張案，兩張空著。他把細筆洗淨，擱回筆架，明日再來。
