五月初五一早，天色剛亮透，城南武行會館外便已擠得水洩不通。
會擂是龍京民間一年裡的大熱鬧，比燈會多了一股混雜的汗味，比廟會多了一層翻騰的彩聲。平整的黃土大擂臺四面齊刷刷搭起了木架看棚，棚頂插滿了龍京各家鏢局武行的鮮豔號旗，提壺賣涼茶的、挑擔賣蒸糕的、替人捎口信的小廝在攢動的人縫裡鑽來鑽去，吆喝聲混著鑼鼓聲直衝雲霄。臺口正中豎著一面顯眼的朱漆大木牌，上頭用白灰漿寫著明明白白的章程：武法不禁，兵刃過驗；五勝奪魁；魁首彩金一百塊，另附薦帖一紙——憑帖可報名入獵協試籍。
清早臨出門前，溫老往孟千鈞懷裡塞了兩貼黑乎乎的獨門傷藥，反覆叮嚀道：贏不贏在其次，兩隻膀子給老朽囫圇帶回來便算贏。小可揹著賬本，一溜小跑佔了看棚第二排正中的好位置，把長木凳拍得啪啪作響，早早替大個子佔好了聲援的地界。沒過多久，車行老寬便領著三個壯實夥計擠了進來，懷裡還緊緊摟著一簍剛出鍋的蒸糕：替咱滄海守過堡樓的壯士登臺打擂，咱平民坊絕不能跌了場面！一簍熱糕順著長凳分下去，這第二排儼然成了孟千鈞自家的親朋看臺。
看棚裡的閒話像潮水般一浪蓋過一浪，天南地北的江湖口音交織不休。有上了年紀的看客翻著舊賬津津樂道：鐵門檻已然連莊三年，去年秋後硬生生把北邊遠道而來的大刀王撂下了臺；也有人打量著擂臺邊那尊鐵塔般的魁梧壯漢直咂舌：那柄黑沉沉的玄鐵重錘少說也有百十來斤重，揮舞半日，便是鐵打的身子骨也得散架。下注押彩頭的長案前更是擁擠不堪，錢幣撞擊得叮噹亂響，十個看客裡倒有七個把錢穩穩押給了守擂的鐵門檻——頭籤是明擺著的虧，任誰都看得分明。
抽中頭籤的規矩素來冷硬，頭一個蹬上擂臺，便得像鐵樁般紮在臺上直到終場，半途絕無輪換喘息的機會。隨著噹的一聲宏亮銅鑼震響，孟千鈞肩扛重錘大踏步跨上黃土臺，沉甸甸的腳步踩在堅實地坪上，發出咚咚的沉悶迴響，直震得臺前圍欄嗡嗡輕顫。
第一個對手是個掛單刀的精壯鏢師，腳下步法輕靈刁鑽，走的正是江湖上滴水不漏的纏字訣。只見雪白刀光如靈蛇盤樹般貼著重錘長杆接連繞了三圈，刀尖專挑指節與虎口等皮肉要害下刀，逼他脫手棄錘。孟千鈞生就一副硬骨頭，任憑森冷刀風貼著手背毫釐處呼嘯掠過，硬是不肯撒手半分。尚未等對方借力轉出第四圈，他猛然如晴空炸雷般大吼一聲，沉重的玄鐵重錘呼嘯橫掃半邊檯面。那名鏢師連人帶刀倒飛出去，貼著臺沿滑出圈外，落地時長刀入鞘墊在身下，倒沒受什麼皮肉傷，爬起身來拍拍塵土，自己反倒咧嘴樂了。
第二個登臺的是個膀大腰圓的角力好手，赤條條露著粗壯油亮的厚實膀子，黝黑脊背上盤踞著一條猙獰的青龍刺花。他仗著底盤穩重如磐石，貓著腰企圖貼身搶入內圈施展抱摔，一雙手掌剛死死扣住孟千鈞的牛皮腰帶，整個人卻猛然雙腳離地懸在半空——孟千鈞僅憑單臂便如倒拔垂楊柳般將他生生提離地面，空中穩穩轉了半圈，輕巧擱置在擂臺外緣的軟泥地上。那是輕放，而非蠻摔，萬鈞力道收發由心，毫無半點戾氣。角力漢子在臺下愣了半晌，仰面抱拳喊了聲心服口服，看棚裡反倒激起一片喝彩：打贏不稀奇，贏得留情面才是本事。
第三個對手使的是一條油汪汪的軟鞭，鞭梢破空帶起響雷般的脆音，招招專抽下盤足踝，一觸即走，滑膩得活像深泥裡的泥鰍。孟千鈞不避不閃，硬挨著破空皮鞭在小腿迎面骨上抽出的兩道血痕，邁開大步強壓上去，將那軟鞭騰挪的迴旋餘地盡數封死，末了將錘頭重重往地面一杵，黃土震起半尺高，使鞭漢子自知不敵，抱拳退了。第四個則是世家外圍武行的教師，藏青短打緊湊利索，拳路嚴謹有章有法。這一場是前四場裡最耐看的：教師繞著重錘盤旋遊鬥，專攻手腕小臂關節，看棚內懂行者頻頻點頭。孟千鈞手腕捱了兩記重擊，錘勢微滯，索性大開大合改掄為推，厚重錘頭平直遞出，硬把檯面逼得狹窄侷促，教師身法施展不開，撐了小半刻鐘，終被一錘掃中護臂退出臺線，抱拳認輸。
小可在看棚裡喊啞了嗓門，臉頰漲得通紅，趕緊翻開賬本鄭重寫下：五月初五，孟大哥，四個。
連勝四場，正午的日頭毒辣如火。孟千鈞蹲在臺角咕咚咚大口灌著粗茶，左肩厚厚的藥膏早被汗水浸得透亮。頭籤的劣勢徹底顯露出來了：連續四場搏殺毫無間歇，渾身筋骨酸脹，掄錘已比早間慢了半分。而看棚陰涼正中，連莊三年的擂主鐵門檻方才慢條斯理站起身，舒展著腕骨登臺——養精蓄銳足足半日，等的便是此刻這強弩之末。
鐵門檻年逾四旬，身形精瘦幹練，挽起的寬大褲腿下一抹鐵護脛若隱若現。此人的路數名動全城，招招出手先賣三分破綻，引你全力來追，待你招式用老撲至半途，他驟然擰身變招，橫脛掃你舊力耗盡、新力未生的空當。三年裡不知多少好漢折戟在這道門檻跟前。
銅鑼再響，兩人在臺心對上。鐵門檻不搶攻，邁著碎步繞圈遊走，嘴上客客氣氣：孟兄弟連勝四場，氣魄過人，佩服。話音未落，肋下空門驟然大開，堂堂正正毫無防備。首回合孟千鈞便吃了暗虧——他出錘直取軟肋，錘至中途，鐵門檻擰腰收勢，鐵脛已結結實實掃在他膝彎處。次回合如出一轍，賣出的破綻換到肩頭，收招反撩正中小臂。兩記踢擊看似不重卻結結實實，引得看棚內押彩的那七成人喜笑顏開，大聲喝彩。小可攥緊了賬本，老寬也沉聲道：大個兒氣力沒使偏，是讓那廝的虛晃牽著走了。
臺角遞換涼茶的空當，林熠緩步走到木欄近旁，語調平靜而低緩：別追他的晃，等他收招那半步。孟千鈞端碗的大手猛然頓住。他性子粗豪，向來不善彎彎繞繞，但他無條件信服這位從死人堆裡爬出來的同鄉兄弟。
第三回合拉開，鐵門檻故技重施，右肩空門再度暴露出來，比先前賣得更加招搖。看棚裡幾百雙眼睛都在替孟千鈞暗暗著急：破綻大如城門，閉著眼也該一錘搗過去。
孟千鈞死死瞪著那處晃動的空門，喉嚨深處滾出一聲悶雷——偏偏按兵不動。他硬生生掐斷撲殺的念頭，雙臂青筋暴起，端錘駐足原地。這份按捺，遠比揮舞百十錘更耗心力。鐵門檻連轉了三圈，見對手巍然不動，只得再賣虛招；擰身試探到第四番，變招的中途心頭忽地一緊——對面那鐵塔從頭到尾紋絲未動，反倒是自己急於收招卸力，舊勁落空、新氣未生的肋下空當，結結實實撞在了重錘的正面路線上。三年來他拿這半步收拾遍了滿城好漢，今日頭一回，這半步換了主人。
半步之差，天壤懸隔。重錘順勢沉沉一推，轟然巨響中，鐵門檻橫飛出去，砸翻了半排空凳。他在殘木堆裡坐了良久，方才撐著鐵護脛緩緩站起，朝著臺上抱了抱拳，默默退入人群——連莊三年的門檻，今日終究被人一腳踏破。
看棚內短暫地鴉雀無聲，旋即爆發出雷鳴般的叫好喝彩。
監擂的三位老把式對過籤，老館主親自登臺，朝四方抱拳唱名：五月會擂，魁首——港城，孟千鈞！守過滄海四個大字之時，老館主特意拔高聲調頓了頓，滿場彩聲又高了一層。燙金封邊的薦帖雙手奉上，館印與名籤一應俱全。
孟千鈞立在臺心大口喘氣，在褲腿上抹乾手汗，鄭重接過文書。他將玄鐵重錘往臺上一頓，扯開嗓門咆哮出聲：俺孟千鈞，港城人，守過滄海！這一擂，謝暗雷當年頭前開路——俺沒見過他真容，可俺的名字跟他排過同一面牆！
整個會館徹底炸開了鍋。二月裡那樁夜案本就傳遍全城，如今新魁首當眾高呼致意，這尊名號在龍京民間的聲浪無疑又被狠狠添了一把乾柴。
人潮裡的林熠雙手攏袖，神色沉靜地隨眾人鼓掌。那一嗓子撞進胸膛深處，激起沉沉波瀾——身份這層關隘，自己動彈不得，世人卻願意由衷敬奉。
下了擂臺，孟千鈞將薦帖貼身收好，朝著極南方向深深躬身——那頭三千里外，有一面貼過他名字的牆。彩金一百塊當場兌清，他抽出一張給小可買了最長的一串糖畫，又留出兩份給車行的弟兄沽酒，餘下的卷好塞進懷裡。
押彩攤前，老寬兩塊錢贏出十四塊，數錢的手都在抖，當晚便張羅著在大車行擺開酒席。散場的人潮漸次退去，當晚車行的席面上，孟千鈞舉起粗瓷大碗豪飲，將滿座夥計敬了個周全。
而在湧動的人潮邊緣，一個穿細布長衫的身影隨人流緩緩踱步，袖口內慢條斯理地轉著素面扳指。滄海，暗雷，重錘——幾個詞眼順著喧囂落入耳廓，隨即被無聲收錄，融進京城幽深的夜色之中。
