雁門關帥帳裡，李承乾把任燼傳回來的最新情報謄進安置冊。僉事退了，但帶回了蘿蔔種子纖維的證據。王庭可汗遲早會知道霧澤深處有一個能自給自足的地下營地，下一次派來的可能不是弓弩手，而是專門對付觸媒的礦務司精銳，或者直接用礦渣粉末反制礦渣粉末。安置冊上的礦工備註欄暫時填滿了，但每個礦工的名字旁邊都有一道往左偏的弧線，旁邊又多留了一行空行——留給下一輪選擇。
李崇安蹲在蘿蔔地旁邊，把第二批蘿蔔種子用油紙包好，放進老嫗縫的最後一隻布袋裡。種子上的暗紅色紋路和礦渣粉末裡的鐵元素是同一種顏色，他把布袋遞給灰馬，這次灰馬沒有立刻出發——它在等黑紗女。黑紗女正站在高地邊緣，赤腳踩在苔蘚上，橫刀插進身旁的泥地裡，刀刃上的暗紅色鏽痕在朝霞下泛著光。她把灰馬背上任燼刻的馬鞭細繩解下來，用手指順著弧線從頭劃到尾，說僉事帶回王庭的情報裡只提到蘿蔔種子纖維，沒提到玄武岩濾水道。礦工們在山谷裡種蘿蔔的訊息遲早會洩露，但濾水道的原理只有安置冊上的人知道——玄武岩過濾鐵鏽，水渠弧線製造漩渦，漩渦加速鐵鏽吸附。這是畫師、鐵匠、藍瞳三個人合在一起才能想出來的辦法，王庭沒有人能複製。安置冊上每一個名字旁邊都有一道往左偏的弧線，每一筆備註都在記錄那些人從哪裡來，選擇了什麼，欠了什麼，還了什麼。安置冊不收惡人，只收選擇——僉事選擇了替可汗挽回顏面，但他的方向反了。方向反了就是禁術，禁術困不住安置冊。她把馬鞭綁回灰馬鞍韉上，拍了拍馬脖子，說等第二批蘿蔔長出來就回來拉種子。灰馬沿著霧澤邊緣往雁門關方向奔去。
與此同時，南境深處的密林裡，任燼正蹲在那棵被雷劈過的枯樹後面，用舊筆在枯樹根上畫最後一道弧線。僉事退出霧澤之後他繼續盯了幾天，確認王庭的下一波調查隊還沒出發。他把僉事帶回王庭的情報內容刻在細繩上，綁在灰馬的鞍韉上，細繩上刻滿了他在枯樹後面蹲了這麼多天畫下的所有弧線，每一道都在同一個位置拐彎。他把枯樹根上最後一塊青苔刮掉，露出樹根往北延伸的方向——那是廢棄礦道支線的方向，也是山谷的方向，也是雁門關的方向。
僉事退出霧澤的第三天，王庭的傳令官到了礦場廢墟。不是來增援，是來召他回王庭覆命。傳令官騎著一匹瘦馬，馬蹄鐵在碎石上打滑，馬背上馱著一隻鐵皮筒，筒口封著可汗的象牙印。僉事接過鐵皮筒，沒有立刻開啟。他把那把刀鞘變了色的舊刀從腰間解下來，遞給傳令官，說這把刀是礦場監工的遺物，刀鞘上的鐵鏽印是霧澤深處某種礦石粉末在高溫下釋放的鐵元素蒸汽滲進象頭印記之後凝結成的結晶，請傳令官帶回王庭呈給可汗。傳令官接過刀，刀鞘上的暗紅色鐵鏽印在他掌心壓出一道極細的凹痕。
僉事翻身上馬，沿著礦場廢墟外面的官道往王庭方向奔去。他沒有帶弓弩手。三十名弓弩手的箭囊已經空了，鐵元素粉末塗層全部被瘴氣腐蝕乾淨，只剩幾根光禿禿的箭桿插在箭囊裡。他讓他們留在礦場廢墟繼續打探孔。
王庭的都城建在南境深處一片被象群踩平的開闊地上。宮殿是木石混合結構，屋頂鋪著曬乾的芭蕉葉，殿內沒有宮燈，只有象油熬製的蠟燭在銅架上燃燒。象油蠟燭的火焰是深黃色的，燒久了會釋放一股極淡的羶味。可汗坐在殿中央的象牙椅上，身後站著兩排巫蠱師——不是巫蠱師首領那種自願燻爛了臉的老巫蠱師，是王庭自己培養的新一代巫蠱師，臉上沒有疤痕，虎口上也沒有灼痕。他們穿著乾淨的白麻長袍，手指細長，指甲縫裡嵌著洗不掉的藥漬。
僉事跪在象牙椅前面，把鐵皮筒裡的文書呈上去。文書上只寫了一行字：“礦場已空，礦工已撤入霧澤深處。觸媒源頭在雁門關。霧澤深處有自給自足的地下營地，礦工在其中畫弧線、種蘿蔔、提煉礦渣粉末。所有標記往左偏，與雁門關水渠弧線在同一個位置拐彎。”可汗看完文書，把鐵皮筒放在象牙椅扶手上，手指輕輕敲著筒口。他說了一句話，聲音不高，但殿內所有人都聽得清清楚楚：“朕派你去礦場，是讓你把礦工帶回來。你帶回來的，是一把刀。”
僉事沒有辯解。他把刀鞘上鐵鏽印的成因、霧澤瘴氣對鐵元素的腐蝕速度、礦渣粉末在高溫下釋放鐵元素蒸汽的原理、玄武岩粉末遇溼氣釋放二氧化硫的反應過程，逐條陳述了一遍。他說礦工們背後的技術來源不是礦場，是雁門關——畫師懂水流和玄武岩過濾，鐵匠懂鐵元素高溫反應和觸媒引爆點鍛造，藍瞳懂礦渣粉末標記法和礦道爆破。這三個人合在一起，能把霧澤深處任何一處岩層裂隙變成觸媒引爆點。礦工們不是逃難，是找到了新礦脈。他們在山谷裡用玄武岩濾水道淨化水源，用過濾過的水種蘿蔔，蘿蔔皮上的暗紅色紋路和礦渣粉末裡的鐵元素是同一種顏色。他們能自給自足，王庭的礦場已經空了，但他們的礦脈才剛剛開始開採。
可汗沉默了很長時間。象油蠟燭燒到最後一截時，他開口了，說既然礦工們的技術源頭在雁門關，那就派人去雁門關——不是去攻城，是去確認一件事：安置冊上到底有多少個名字，每個名字旁邊備註了什麼。僉事問派誰去。可汗沒有回答。他身後那排巫蠱師裡走出一個人。這人臉上沒有燻爛的疤痕，虎口上也沒有灼痕。他走到僉事面前，伸出左手，攤開手掌——掌心有一道極細的暗紅色紋路，往左偏的，和礦渣粉末在瘴氣裡擴散的方向在同一個位置拐彎。他說他叫骨。是巫蠱師首領離開王庭之前收的最後一個徒弟。巫蠱師首領沒有教他蝕骨毒液的配方，也沒有教他軟骨散的替代品配方。巫蠱師首領只教了他一件事：用礦渣粉末在礦道牆上畫弧線。往左偏的方向，就是礦道出口的方向。他學了之後沒有留在礦場，回了王庭。現在巫蠱師首領已經歸位，她的徒弟已經選擇了安置冊，整個巫蠱師體系只剩下他一個人還能代表王庭。他的虎口上沒有灼痕，但掌心的弧線還在。安置冊的備註欄裡沒有他的名字，他可以自由進出雁門關，不被安置冊識別。
僉事看著骨掌心的弧線，沒有說話。他認得這道弧線——和藍瞳在礦道入口石壁上用玄武岩粉末畫的那道弧線在同一個位置拐彎。骨是巫蠱師首領的徒弟，但他沒有繼承巫蠱師首領的選擇。他繼承的是弧線本身。
可汗把手從象牙椅扶手上移開，說骨今天夜裡出發去雁門關，不帶兵，不帶刀，只帶一支筆——筆桿上刻著一隻墨蟲，觸鬚完好，墨光流轉。這支筆是當年柳淵在礦場做礦醫時留給巫蠱師首領的，巫蠱師首領把它傳給了骨。現在骨要去雁門關，把這支筆交給安置冊——不是投降，是試探。安置冊上已經收了柳淵的封印、收了墨鴉的墨蟲卵、收了南詔巫蠱術的全部配方。如果安置冊連骨也收，就說明巫蠱師一脈已經徹底歸了安置冊。但骨不是去歸順的，他是去向安置冊索要備註——他要知道他自己的備註欄裡寫什麼。
