艾塔爾加抬手，時空裂彈從掌心連續射出，第一發從正面直射，第二發從左側切入，第三發從上方落下的軌跡在半空中調整了一次方向，像是正在從不同的角度同時封住海帕傑頓的可能移動路徑。
海帕傑頓瞬移避開第一波，落點出現在艾塔爾加左側約十五米的位置，腳掌落地的位置幾乎在同一瞬間完成了重心轉移。第二波裂彈在它落地的同時到達，與它的落點之間沒有時間差，像是提前計算好的覆蓋路徑，正好卡在它完成瞬移、尚未重新調整重心的間隙，從三個方向同時覆蓋了它落點周圍的空間，把它的活動範圍壓縮到了直徑約兩米的圓形區域內。
海帕傑頓沒有再次瞬移，它的屏障在裂彈到達前展開，金色的裂彈撞上屏障表面，在接觸面形成一圈持續的光弧，幾道碎光沿著屏障的弧面滑開，接觸到地面之後繼續燃燒了數秒才熄滅。屏障表面在反覆承受衝擊之後仍然沒有變形，保持著原有的弧度，只在表面形成了一層正在緩慢消退的光紋。
艾塔爾加沒有追擊，在屏障展開的同時已經重新調整了站位，從正面轉移到了側翼，與海帕傑頓之間的夾角從九十度變成了約一百二十度。雙方在同一時間完成了位置和姿態的調整。
百特星人在飛船中看著這個狀態，手指敲擊控制檯的節奏比之前快了，指尖落在面板上的頻率從每秒兩次變成了每秒三次，聲音在封閉的艙室中形成一種偏細的迴響。
他注意到海帕傑頓的能量曲線在剛才那一輪碰撞中出現了一個極短的波動，那道波動在波形圖上只佔據了一格半的寬度，振幅也不大。他的視線在那道波動上停了一下，確認它沒有持續到需要做出判斷的程度，然後移開了。
海帕傑頓的複眼閃爍了一次，亮起的持續時間比之前更短一些，然後它主動發起了第二次攻擊。這一次它的瞬移路徑比之前更短，落點也更近，像是正在縮短出手的前搖來壓縮對方的反應視窗。
艾塔爾加的空間感知在它啟動的瞬間已經鎖定了落點座標，但他沒有提前移動，而是在海帕傑頓出現在落點的同時抬手，時空鎖鏈從掌心甩出，金色的鏈身在空氣中劃過一道短促的弧線，纏繞住海帕傑頓的翅膀根部，鏈身收緊的位置在關節連線處偏上一點，正好卡在翅膀展開的起始點。
海帕傑頓震動翅膀，連續震了兩下才掙開鎖鏈，那兩下震動比之前任何一次都更快，但掙開的瞬間延緩了它的下一次移動，它的側翼結構在那段時間裡暴露了不到半秒。艾
塔爾加沒有錯過那個空隙，第二發時空裂彈從掌心射出，命中了海帕傑頓的側翼關節連線處，甲殼表面出現了一道細長的裂縫，裂縫邊緣有金色的光粒正在緩慢地滲出來，然後被某種正在執行的修復機制收攏回去。
暗黑火球從海帕傑頓背部發光體連續射出，速度比之前更快，像是壓縮了蓄力週期之後把每兩發之間的間隔縮短到了原先的一半。火球在空氣中劃過的軌跡帶著一層正在持續扭曲的熱浪紋路，邊緣有細碎的電弧在跳動。
艾塔爾加展開時空屏障，暗黑火球在屏障表面炸開，衝擊波向兩側擴散，把周圍的地面又掀翻了一層，碎石被推向更遠的區域，有些撞在營地邊緣的矮牆上，沿著牆面滾落下來，在牆根處堆成一小堆。
百特星人看到海帕傑頓的能量曲線在那一輪攻擊之後正在緩慢地回升，但回升的斜率比預期更低，那條線的角度從大約四十五度變成了三十度左右，像是能量補充的速度正在被某種因素限制。他的手指在控制檯上停了一會兒，像是在等某個值升到一個預設的閾值，那個閾值還沒有到。
雙方在場地中央再次對峙。海帕傑頓的複眼持續運轉，甲殼表面的裂縫已經癒合了大半，只剩下一道淺色的紋路還留在側翼關節的位置。
艾塔爾加的能量場穩定地亮著，時空鎖鏈的末端已經收回了他的掌心，沒有新的攻擊在蓄力。
飛鳥從地面上撐起來，彩色計時器還在閃，但他已經站直了身體，在確認艾塔爾加和海帕傑頓暫時停手之後，沒有立刻後退，也沒有向前靠近，只是站在那裡，維持著能夠隨時移動的站位。
賽羅從另一個方向站起來，右腿比左腿慢了半拍，像是剛才被擊倒的時候落地角度偏了一些，但站穩之後沒有明顯的偏移。
武藏也從第三個方向站了起來，他的位置比之前偏右了一些，像是有意調整了自己的站位來補上視野中的空隙。三人的站位已經恢復到了合體時的三角排列，飛鳥在中間偏左，賽羅在右側偏前，武藏在左側偏後，間距與訓練時保持一致。
海帕傑頓的複眼掃過他們，先落在飛鳥身上，然後移到賽羅，再移到武藏，從左到右完成了一次完整掃描，然後重新移回艾塔爾加的方向，像是正在把三奧的狀態資料存進一個暫時不需要呼叫的快取區，等待當前任務的優先順序降低之後再重新處理。
艾塔爾加沒有追擊，他的視線從海帕傑頓複眼的位置移開，落在它腳後跟與地面接觸位置之間那層極薄的間隙上，停留的時間比之前任何一次都更久，像是正在確認那層間隙的厚度是否與之前相同，還是出現了某種他沒有預料到的變化。
百特星人看到了他的視線方向，順著他看的位置向下掃了一眼，但沒有看清他在看什麼，那道間隙在普通視角下幾乎不可見，只有持續盯著同一位置才能察覺到它的存在。
海帕傑頓退後了一步。百特星人看到它的能量曲線完成了最後一次回升，停在了預設範圍內，波形的振幅和頻率都沒有出現異常波動。
“你在猶豫什麼？”
海帕傑頓沒有回答，但它的複眼邊緣那圈紋路持續地亮著，沒有熄滅也沒有變暗。
艾塔爾加沒有追擊，雙方隔著三十米的距離站立著，中間那層扭曲的空間正在緩慢地恢復平整。
