枯藤崩斷的脆響刺破山風，沈鏨身子猛地一沉，半個身軀懸空在崖壁之外。
“沈鏨！”跟在她身側的人失聲低呼，伸手拼命去抓。
沈鏨反應極快，下墜瞬間便甩手扣住巖壁一道深深的石縫，指節狠狠磕在粗糙岩石上，瞬間磨破滲血。懸在半空，腳下空無一物，身下就是黑沉沉望不見底的山澗，澗底流水轟鳴，像是一頭蟄伏的巨獸。
她肩頭舊傷本就撕裂，這一拉扯，劇痛順著肩膀蔓延全身，眼前一陣陣發黑，牙齒死死咬住下唇，才沒痛撥出聲。
“抓住！抓緊！”上面兩人急忙俯身，一人攥住她的小臂，另一人伸手去尋旁邊牢靠的藤蔓，可週遭大半藤條都已經腐朽，稍一用力便搖搖欲墜，根本不敢全力拉扯。
隘口那邊，鄉勇還在被狗蛋製造的動靜吸引，正舉著火把在樹叢裡搜尋，暫時還沒發現崖邊變故。但這只是片刻喘息，一旦那邊搜查完畢折返，所有人都無處可藏。
狗蛋在正面樹叢裡也聽見崖壁傳來異響，心頭一緊。他悄悄探頭，瞥見崖邊懸著的人影，心裡急得冒火，卻不敢貿然衝過去。一旦暴露，不僅救不下沈鏨，全隊連同訴狀都會落入敵手。
“你們穩住，慢慢拉！”沈鏨吊著身子，冷靜出聲，聲音壓得極低，“別猛拽，岩石鬆動，咱們三個一起掉下去就全完了。找那塊嵌在石縫裡的老藤根，那個結實。”
她騰出一隻手，指尖摸索著巖壁，一點點摳住凸起石塊借力，試圖向上挪動。可石壁長滿溼滑青苔，手上鮮血沾在石頭上，越發打滑。
上方一人尋到那截粗壯老藤根，牢牢攥緊，兩個人配合著緩緩發力。沈鏨藉著這股拉力，腳尖踩住一塊小小的巖坎，一點點向上挪。
“咔——”
又是一聲輕響，腳下那塊巖坎竟是風化浮石，承受不住重量，轟然碎裂，碎石嘩啦啦滾落深澗。
沈鏨身子再度往下滑了半尺，扣住石縫的手指幾乎脫力，鮮血順著巖壁蜿蜒流下。
“撐住！”同伴額上全是冷汗，用盡全身力氣拽住她胳膊。
就在這時，隘口方向傳來鄉勇的喊話：“那邊沒東西！是野獸碰動樹枝，回去守隘口！”
幾支火把的光開始迴轉，眼看就要回到隘口崖邊。一旦被鄉勇看見崖上懸人，所有人都跑不掉。
“不能再拖。”沈鏨心頭一橫，“我數三，你們猛地向上拽，我借勁翻上去。”
不等同伴回話，她低聲數：“一、二、三！”
兩人全力向上拉扯，沈鏨藉著這股力道，腰腹使勁，騰空抬手，一把勾住上方堅實巖稜，手臂肌肉緊繃，忍著肩頭撕裂般的劇痛，翻身上了崖臺。
一落地，她立刻蜷起身子，捂住肩膀大口喘氣，粗布衣衫又添新血。指尖傷口血肉模糊，她隨手在枯草上蹭掉血跡，不敢耽擱。
“鄉勇回來了，速動手。”
兩人點頭，藉著夜色藏在岩石陰影裡。鄉勇一行人舉著火把剛轉回隘口，還沒站穩，沈鏨率先衝出，短刀出鞘，刀背重重敲在領頭鄉勇後頸。那人悶哼一聲，直接軟倒在地。
剩下幾人猝不及防，頓時大亂。
“有人偷襲！”
狗蛋聽見打鬥動靜，立刻帶著剩下的人衝出潛伏之處。鄉勇本就只有六人，一人倒地，其餘五人腹背受敵，狹窄隘口根本施展不開。
“我們不想傷人，只是借道過山。”沈鏨橫刀而立，氣息不穩，卻氣場逼人，“當年你們村子饑荒，冶鐵坊曾送糧接濟。今日我們趕路，只為替江南織戶遞上訴狀，不害百姓。若執意阻攔，休怪我們還手。”
剩下幾名鄉勇聞言，動作一頓，彼此對視。
領頭的鄉勇被敲暈在地，其餘人本就不是官府正規兵，只是被徵召守隘，心裡本就不願拼命。有人遲疑開口：“你們……就是官府通緝的那夥人？”
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