中央高地山口，晨曦未露。鐵色的天空下，一聲巨響，炸碎了山口整整一夜的寂靜。
轟——
那是奧倫尼亞邊境軍，用投石機，砸進鐵路工地的第一波石彈。緊接著，是第二波，第三波。漫天的石彈，裹著火光，如一場鐵雨，傾瀉在工地上。
碎石紛飛。剛鋪好的鋼軌，被炸得，七零八落。工地上，火光沖天，慘叫聲，此起彼伏。
頂住！頂住！歐內斯特，那滿身泥漿的工人首領，嘶聲喊道，鐵路，是我們的命！不能讓他們，砸了！
他撲上去，想把一根被炸斷的鋼軌，重新架回枕木上。可就在他伸手的剎那，又一發石彈，擦著他的耳畔，砸落在地，濺起一片滾燙的碎石。
歐內斯特，被那股氣浪，掀得，倒退了好幾步。他抹了一把臉上的灰，望著那漫山遍野，壓過來的奧倫尼亞邊境軍，瞳孔，驟然，縮緊。
大人！一名護火軍兵士，衝過來，扶住他，撤吧！他們人太多了！
歐內斯特，嘶聲道，鐵路，是我們的命！我們撤了，鐵路，就沒了！
可大人，那兵士，聲音發顫，咱們這麼頂，頂不住啊！他們的人，是咱們的十倍！
十倍又怎樣？歐內斯特，一字一句，鐵路，一寸，一寸，都是咱們工人，用汗，用血，鋪起來的！他們想炸了它，就得先，踏著咱們的屍體過去！
他一把，抄起一根，砸斷的鋼軌，當作武器，橫在身前。那鋼軌，在晨光裡，泛著，一道，鐵青的光。
護火軍的弟兄們！他嘶聲喊道，今日，就算，咱們，全交代在這兒——鐵路，也不能丟！
可奧倫尼亞邊境軍，人多勢眾，一浪接一浪，壓了上來。護火軍，拼死抵抗，刀劍相擊，火光迸濺，卻終究，被那潮水般的敵軍，一步一步，逼退。
山口，失守了。
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灰石城，總辦署。
艾德里克，立在滿牆的鐵路圖前，望著那山口方向，眉頭，緊緊，鎖在一起。
大人，霍爾，一身血塵，跌跌撞撞，衝進來，聲音發緊，山口，丟了！
奧倫尼亞邊境軍，德·呂薩克的主力，正朝灰石城，壓過來。三路合圍，第一路，已經，打穿了！
布蘭德呢？艾德里克道。
布蘭德團長，正帶著護火軍，在灰石城北門，佈防。霍爾道，可他一個人，頂不住三路合圍。
頂不住，艾德里克道，也得，頂住。
他轉過身，目光，從那滿牆的鐵路圖上，掃過——
那條，橫貫大陸的鐵路線，在山口處，被畫了一個，刺眼的紅叉。
霍爾，艾德里克，忽然，開口，山口丟了，鐵路，就斷了嗎？
霍爾，一怔：山口，是鐵路的咽喉……
可咽喉之外，艾德里克道，還有，脊樑。
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