格里昂家族的族長，是個養得珠圓玉潤的中年人，笑起來一團和氣，進門先彎腰，禮數足得很。
斯特林男爵，他坐下，親自給艾德里克斟了杯茶，久仰久仰。聽說您這工業區，是瓦拉尼亞頭一份的買賣，我們格里昂家，世代做綢緞、做香料、做錢莊，可就是沒沾過這一行——今日上門，是想跟您，結一門親。
什麼親？艾德里克問。
您把技術，賣給我們格里昂。族長道，笑眯眯的，我們出高價，買下您的蒸汽機、符文機床、還有那礦能網的門道。您拿了錢，帶著斯特林一家，遠遠地離開這是非之地——聖戰的事，我們格里昂替您擺平。
艾德里克端著茶，沒喝，看著那笑呵呵的臉，看了好一會兒。
族長，他放下茶杯，您這主意，可真是替我想得周到。
哪裡哪裡，都是為大人分憂。
我有個問題。艾德里克道，您說，要買我的技術——可我這技術，是誰的？
族長一愣：自然是您斯特林家的……
不對。艾德里克道，是灰石城所有工人的。蒸汽機，是老李頭一錘一錘砸出來的；符文機床，是達裡安帶著一幫學徒，熬了無數個夜改出來的；礦能網，是老把頭拿命護著，才沒讓行會炸掉。您要買技術，得先問問，灰石城那上萬口人，答不答應。
族長的笑容，僵了一下，隨即又堆起來：男爵說笑了，技術是死物，錢是活的——拿著錢，多少人招不來？
技術是死物，可人心是活的。艾德里克道，族長，您是做生意的，該懂一個道理——買得走圖紙，買不走會造圖紙的人。我今天把技術賣了，明天灰石城的工人，照樣能再煉出一爐斯特林鋼。您買走的，只是一張紙，不是一門手藝。
他頓了頓，看著族長：
況且——教廷的聖戰軍，這會兒正往灰石城去。您這時候買技術，是替斯特林家呢，還是替自己，囤一樣兩頭下注的本錢？
族長臉上的笑，終於掛不住了。
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格里昂族長走後，艾德里克連夜回了灰石城。
車駕剛進城，他就把甘納西、霍爾、拉斐爾、亞德里安，全叫到了總辦署。
案上，攤著格里昂族長那封收購意向書。
都看看。艾德里克道，格里昂族長，今天在聖克勞德，出高價，要買咱們的技術。
滿屋皆驚。甘納西最急：大人！您不會……
我回絕了。艾德里克道，可我沒打算，讓這張紙白來。
他拿起那封收購書，在眾人面前一晃：
格里昂要買技術，說明什麼？說明在聖戰軍壓境、教廷喊打喊殺的當口，還有人覺得咱們的技術值錢、還有得賺。這封收購書，不是威脅——是。
他放下紙，目光掃過眾人：
格里昂要單買，我不賣。可咱們自己人，要是擰成一股繩，把這張紙上的買賣，做大了呢？
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甘納西第一個反應過來：大人，您的意思是……
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