灰石城的地底，多了一片試驗場。
是達裡安選的地方——工業區地底，原來一座廢棄的儲料洞，清出來，鋪上陣紋基座，當成逆向刻的試刻場。白天，達裡安在符文車間帶學徒；夜裡，他帶著兩個信得過的技師，下到試驗場，一遍一遍，練那套反向螺旋。
試刻第三遍。達裡安蹲在陣紋基座前，手裡的刻刀，沿著螺旋紋，逆著走向，一筆一筆，刻到這兒，手要穩——反向螺旋，差一根頭髮絲，就頂不上正轉了。
達裡安師傅，旁邊的技師小聲道，您練這個，是為了下到第九層，刻真陣眼的時候，手不生吧？
達裡安道，陣眼上的反向螺旋，一晚上要刻完——手生了，刻到一半斷了，陣眼一轉，礦就抽乾了。我得把它練成閉著眼也能刻
他落刀，最後一筆，刻完。陣紋基座上，那道反向螺旋，在火把的光裡，泛著幽幽的藍光。
成了。他站起身，第三遍，比第二遍穩了半寸。再練七遍，就夠格下第九層了。
七遍？技師咋舌，那得練多少天？
來不及等七天了。達裡安道，陣眼的轉速，一天比一天快——梅爾基奧等不及了。我得趕在正式啟動之前，把這一手，練到爐火純青。
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就在達裡安練刻的同時，總辦署裡，艾德里克在寫一份東西。
不是陳情書，不是密信——是一份。
他讓馬爾科把礦能網的管線圖、穩壓罐的分佈、蓄能槽的位置，全鋪在桌上，一筆一筆，標出逆向刻完成之後，礦能往哪洩：
馬爾科，你算算——陣眼反轉之後，礦能洩出來，先灌哪一段？
先灌礦區輸出口的導槽。馬爾科指著圖紙，然後，順著管網，分三路：一路進工業區廠房，一路進灰石城民居，一路——他頓了頓，大人，要是蓄能槽滿了，多餘的礦能，往哪去？
往哪兒？艾德里克道，往天上洩？那不行——能量無主，會出事。得多備一條的路。
洩壓……馬爾科皺眉，可礦能不是蒸汽，洩不出個所以然來。
那就讓它有所以然艾德里克道，奧列格——穩壓罐的圖紙，你加一道洩壓閥：蓄能槽滿了，多餘的礦能，引到礦區那座廢井裡，點亮它。廢井不廢——它底下，連著能源庫的舊層，礦能進去了，就當，存回能源庫裡。
存回能源庫？奧列格眼睛一亮，大人，這是……迴圈？
艾德里克道，梅爾基奧的獻祭陣，是想把礦能；咱們的逆向刻，是把礦能，用不掉的，再存回去。他抽，咱們接；他毀，咱們存——他輸定了。
他頓了頓，放下筆：
從現在起，灰石城進入戰時生產。民用減產，保安隊的器械——哨棒、長槍、火銃，加緊造。行會要在陣眼上動手，咱們得在陣眼下面，站住腳。
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夜裡，總辦署的燈，亮到很晚。
艾德里克坐在案前，看著那份預案，看了很久。窗外，礦區的方向，地鳴還在持續著——陣眼，還在轉動著。
大人。甘納西走進來，壓低聲音，聖克勞德那邊，又來了信——王上的密旨。
王上說——行會總祭一事，王都不得擅動。卿自保可，勿授人口實。
艾德里克的手指，停在紙上。
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