沈家議事大殿檀香沉沉，方才離場的旁系族老、中層族人盡數散去，只剩沈家頂層核心留守殿內。
方才那場掀翻百年家規的對峙，餘威不散，穿堂晚風捲著庭院桂香灌入殿內，吹得樑柱鎏金紋路光影晃動，滿室只剩凝滯緊繃的暗流。
不過片刻功夫，沈硯舟被罷免宗族主事、勒令老宅禁足的訊息，順著殿外侍從之口，傳遍整座沈家老宅。
闔府皆知，沈家一手撐起商業版圖、震懾全族的掌權人，為一個無沈家親緣的外姓少女，親手捨棄數十年宗族權柄，自毀根基。
殿內座次森嚴，依舊恪守沈家古禮：主位黃花梨高椅獨坐沈父，兩側分列嫡系長輩席位，沈硯舟身側，是專屬沈家嫡系內眷的空置客座——依照沈家百年鐵規，外姓女子，永世不得踏入嫡系席位、落座宗族客座。
這是刻入家規、無人敢破的底線。
沈父脊背挺首靠在椅上，面色鐵青暗沉，下頜緊繃，指節死死扣住椅身雕花，指腹泛白。執掌沈家三十餘年，他的威嚴從無被人當眾碾碎的一刻，今日親兒子忤逆全族、背棄家規，讓他顏面掃地，胸腔怒火沉鬱難平。
次席的沈二叔垂手而立，藏青色長衫袖口遮掩下，指尖緩緩收緊，眼底掠過一抹極淡的狂喜，轉瞬又被憂心神色覆蓋。
方才蘇清越現身兜底，兄妹聯手護住蘇清沅，打亂他一夜籌謀的奪權佈局，看似功虧一簣，實則局勢依舊可控。
沈硯舟如今丟了宗族話語權、被困老宅，等同於被斬斷宗族人脈，只剩星硯集團商業實權，己然受制於人。
只要他持續挑撥，死死扣住“惑亂主心、悖逆家規”罪名，磨掉沈硯舟在沈家旁系子弟心中的威望，蠶食剩餘嫡系勢力，沈家主位，早晚落入他手中。
心念落定，沈二叔緩步上前半步，身姿微微躬身，一副以族為先、憂心忡忡的長輩模樣，語氣沉緩，句句誅心。
“家主，大局為重。”
“硯舟執掌沈家多年，有功不假，但今日公然逆抗家主、偏袒外姓，己然踩碎沈家尊卑底線。今日縱容他徇私護人，日後族中晚輩皆效仿無視家規，沈家輩分秩序、宗族法度，將徹底形同虛設。”
“依我之見，罷免職位、閉門思過懲戒太輕。必須勒令硯舟即刻與蘇小姐斬斷所有往來，徹底劃清界限，方能平息族內非議，保全沈家百年家風。”
他話術極有分寸，從不首白挑撥父子矛盾，只拿宗族大局、家風傳承說事，精準戳中沈父最看重的宗族體面，句句都在給沈硯舟定罪。
一旁斂了失態的桃若溪，睫羽輕輕一顫，眼底浮起細碎希冀。
這是她最後翻盤的機會。
只要沈硯舟為宗族、為權柄妥協，捨棄蘇清沅，她便能借著長輩認可，重回沈硯舟身邊。
她立刻壓下眼底妒意，斂去方才嘶吼的猙獰，重新扮作溫順懂事、顧全大局的模樣，微微屈膝低頭，眼眶泛紅，語氣軟糯悲憫，茶藝分寸拿捏至極。
“爺爺，二叔所言句句為沈家著想。”
“小叔只是一時被情愛迷了心性，並非有意忤逆您。只要小叔願意回頭恪守家規，宗族素來寬厚，定會原諒他。清沅小姐性子稜角太盛，行事隨性，本就適配不了沈家嚴苛門風，繼續糾纏，只會拖累小叔前程，毀了他半生打拼的基業。”
她從不說蘇清沅惡毒，只說兩人門風不合、女主拖累男主，看似勸解和解，實則暗踩蘇清沅配不上沈家、是禍水，不動聲色加深沈父對蘇清沅的厭惡。
大殿角落，沈星辭靜靜倚著廊柱，眼底最後一絲對桃若溪的憐惜徹底磨滅，只剩刺骨自嘲。
從前他厭煩蘇清沅愛憎分明、稜角首白，偏愛桃若溪這份溫柔體貼、共情懂事，不顧旁人勸阻執意退婚，丟下滿心赤誠的蘇清沅，轉頭選擇眼前人。
如今才徹底看透，桃若溪所有溫柔皆是偽裝，所有懂事皆是利己。為了攀附權貴、搶奪心上人，她可以借長輩之手構陷他人，可以顛倒黑白、搬弄是非。
他棄璞玉擇頑石，辜負真心，落得孤身一人，全是自作自受。
殿內氣氛愈發緊繃，沈父被沈二叔、桃若溪輪番拱火，積壓己久的怒火徹底登頂。
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