沈家老宅正廳沉香沉鬱，壓得人呼吸發緊。
方才碎裂的青瓷瓷片散落在青石板上，殘茶順著石縫蜿蜒流淌，溼冷的涼意漫開，一如此刻捆縛在眾人身上的宗族規矩——刻板、冰冷、不近人情。
沈父立在主位，臉色陰沉得毫無溫度，一雙沉眸死死鎖著堂中孑然獨立的男人。
沈硯舟身姿挺拔如松，一身黑色正裝襯得氣場凜冽逼人。他是沈家百年難遇的掌權者，憑一己之力洗白星硯灰色產業，深耕臨州文旅，硬生生將沈家基業推上新的高度，是全族仰仗的底氣。
可此刻，他偏要逆全族意願，護一個被豪門圈層視作“逾矩”的蘇清沅。
“我最後問你一遍。”沈父嗓音壓著滔天怒火，字字帶著宗族大家長的威壓，“你是星辭的親小叔，輩分倫理昭然於世。你執意護著蘇清沅、與她糾纏不清，是要徹底棄沈家顏面於不顧？”
滿廳死寂。
兩側旁系長輩紛紛垂首，無人敢插話，眼底卻各懷算計。所有人都在等著看，這位殺伐半生的舟爺，究竟會選權柄家族，還是選一段不為世俗容的私情。
沈二叔端坐在側，指尖輕釦椅柄，眼底陰翳暗藏，面上卻端著一副痛心規勸的溫和模樣，慢悠悠開口：“硯舟，你素來冷靜通透，怎的今日被私情矇蔽？你惜才、欣賞清沅的非遺手藝，以商業合作扶持皂坊，全族無人會詬病你。”
“可你偏偏動了男女私情。叔侄輩分擺在那裡，傳出去，外人只會嘲諷沈家尊卑不分、禮法盡失。為一個小姑娘，賭上你半生基業、沈家百年名聲，太過不值。”
這番話綿裡藏針，句句將私情過錯歸咎於二人，悄無聲息把沈家的狹隘偏見，包裝成理所應當的宗族禮法。
角落的桃若溪立刻找準時機附和。
她微微垂首，長睫掩去眼底藏不住的竊喜，指尖故作侷促地絞著裙襬，嗓音軟糯溫順，一派乖巧懂事：“是啊硯舟小叔，您只是一時糊塗而己。清沅妹妹年紀小，心思單純，不懂豪門圈層的利害關係。只要您及時抽身，沈家永遠是您的靠山，那些流言蜚語，遲早都會散的。”
看似兩頭規勸，實則字字誅心。
她暗戳戳將所有錯處推給蘇清沅，暗示是女主懵懂無知、招惹是非，才害得沈硯舟身陷非議。
身側的沈星辭渾身僵硬，指尖死死攥緊，指節泛白。
他靜靜看著眼前一幕，喉間堵滿酸澀與滔天悔恨。
從前的他，何其眼拙。嫌棄蘇清沅沉靜執拗、不懂圓滑，偏愛桃若溪這副溫柔體貼的模樣，親手終結了與蘇清沅的婚約，將她推得遠遠的。
可時至今日他才徹底看清。
世間所有人都盯著輩分尊卑、豪門顏面、利害得失，唯獨他這位冷心冷情的小叔，不懼流言、不畏權壓，以一身孤骨，硬生生為蘇清沅扛下整片世俗風雨。
這份坦蕩赤誠、傾盡所有的偏愛，是他懦弱平庸一輩子，永遠給不出、也永遠不配得到的。
滿堂規勸裹挾著層層施壓，沈硯舟周身寒氣愈發刺骨。
墨色眼眸冷如寒冬深潭，無半分波瀾退讓，歷經商戰殺伐的強大氣場轟然鋪開，瞬間壓得滿堂長輩的氣焰盡數收斂。
“規矩是活人定的，顏面是活人掙的。”
男人嗓音低沉醇厚，裹挾著金石鏗鏘之力，字字落地有聲。
“沈家百年基業，靠的是代代實幹、與時俱進，不是迂腐固化的輩分枷鎖，更不是固步自封的宗族偏見。”
“臨州雕版非遺沉寂數年，無人扶持、無人傳承，是蘇清沅以一己之力深耕手藝，讓老非遺走進大眾視野，盤活臨州文創與文旅市場。她憑手藝立身，憑初心傳承，清清白白，何錯之有？”
他抬眸首視盛怒的沈父，身姿坦蕩，無半分閃躲：“我與清沅無血緣羈絆，無倫理相悖，只是心悅相守。若沈家的顏面，需要打壓匠人、拆散真心、禁錮人心來維繫，那這虛假的宗族顏面，不要也罷。”
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