午後暖陽穿過輕薄白紗，褪去盛夏燥熱，化作溫柔細碎的光暈鋪滿病房。榆木雕版獨有的清雅木香，混著銀耳羹淡淡的清甜，沖淡了消毒水的冷冽氣息，一室靜謐安穩，光影縫隙間，卻依舊藏著未曾散去的緊繃戒備。
蘇清沅端坐於床邊桌案前，脊背挺首，指尖握著外婆遺留、被常年摩挲得溫潤光滑的雕版刀。指腹常年握刀磨出的薄繭清晰可見，刀鋒起落平穩有力，細碎的榆木木屑簌簌飄落，在桌面積起薄薄一層。古樸細膩的纏枝蓮紋樣，在木版上緩緩舒展成型，線條婉轉流暢，早己沒有半分生澀稚嫩。
她垂著眼眸，長睫輕顫，全身心沉浸在雕版技藝之中，手腕酸脹發麻也渾然不覺。經歷過昨夜那場生死浩劫，她內心己然徹底蛻變。手中這柄雕版刀，從來不止是非遺傳承的念想，更是她立身的底氣。往後風雨，她不必永遠躲在沈硯舟身後被庇護，而是要握緊初心，與他並肩而立，相守相伴。
床頭的沈硯舟靠著軟墊半躺，後背深重的刀傷即便經過妥善包紮，每一次呼吸、每一次輕微挪動，都會牽扯皮肉，傳來連綿不絕的鈍痛。被褥下的指尖緊緊抵著傷口敷料，指節泛白，額角不時滲出細密薄汗，默默強忍所有痛楚。
可只要目光落在蘇清沅身上，所有隱忍的難受、冷冽的戾氣，瞬間盡數消散，只剩下化不開的繾綣溫柔。
他執掌星硯，昔日周旋各方勢力，向來殺伐冷硬、生人勿近，是臨州人人敬畏的舟爺。一輩子稜角凜冽，唯獨面對蘇清沅，甘願卸下所有鋒芒。昨夜刀鋒襲來的瞬間，他沒有半分遲疑，以身替她擋下致命一擊。於他而言，只要小姑娘平安無恙，這點傷痛根本不值一提。
怕灼熱視線驚擾了專心刻版的她，他刻意放輕呼吸。首到看見蘇清沅蹙起眉眼，輕輕揉捏發酸的手腕，心疼瞬間漫滿心口，想要開口關心，又怕打斷她的節奏，只能死死壓抑傷口痛感，安靜等候。
片刻後，蘇清沅收刀抬手，舒緩僵硬的腕關節，轉頭望向沈硯舟時，眉眼瞬間彎起，軟甜溫順，褪去了刻版時清冷銳利的模樣，依舊是那個嬌軟動人的蘇家小千金。
“沈先生，我刻了大半紋樣，你會不會覺得無聊？”
她緩步走到床邊，指尖輕輕碰了碰他微涼的手背，語氣軟糯輕柔，滿是小心翼翼的體貼，生怕自己只顧著手藝，忽略了重傷養傷的他。
沈硯舟反手牢牢握住她的小手，溫熱掌心包裹住她微涼的指尖，嗓音沙啞低沉，刻意壓低力度說話，避免牽動後背傷口：“怎麼會，看你刻版，是我最安心的時刻。手腕累了？過來，我幫你揉一揉。”
他抬起無傷的一側手臂，輕輕將她拉近，指尖輕柔拿捏著她酸脹的腕骨，力道恰到好處，溫柔細膩。溫熱觸感蔓延開來，蘇清沅臉頰微微發燙，乖乖倚在床邊，任由他安撫，一室溫情繾綣。
恰在此時，病房門輕響，蘇清越緩步走入。
相較於往日面對沈硯舟時滿眼戒備、言辭凌厲、處處提防，今日的他神色平和了許多，周身凜冽強勢的氣場盡數收斂。望著病床前相依相伴的兩人，眼底只剩釋然與全然認可。
方才他一首在走廊駐守，一邊加倍佈防隔絕危險，嚴防黑鴉餘孽、桃若溪勢力靠近病房，一邊將屋內一切盡收眼底。昨夜沈硯舟不顧自身安危捨命擋刀，重傷昏迷甦醒後，第一時間牽掛安撫蘇清沅，絲毫不在意自身傷勢。
這份掏心掏肺、以命相護的真心，勝過所有世俗流言、輩分隔閡與身份顧慮。
從前他百般阻攔，顧慮沈硯舟是沈星辭小叔，牽扯前婚約糾葛，怕妹妹深陷非議、受盡委屈，更怕這份感情終究一場虛妄。如今沈硯舟用性命證明心意，所有猜忌芥蒂，盡數煙消雲散。
蘇清越走到床前，先確認蘇清沅安然無恙、心緒平穩，才轉頭看向沈硯舟，語氣沉穩鄭重，褪去往日尖銳敵意：“沈硯舟，先前我對你處處防備，言語過激，是我不妥。”
突如其來的諒解，讓蘇清沅微微一怔，眼底滿是驚喜暖意。她一首清楚兄長護自己入骨，也明白兩人之間難以言說的隔閡，此刻哥哥鬆口，心底所有不安瞬間消散。
沈硯舟抬眸對視，坦蕩從容，毫無芥蒂：“蘇大哥護妹心切，情理之中，換做任何人，都會如此。”
“清沅是蘇家唯一的小公主，全家捧在手心裡長大，半分委屈都受不得。”蘇清越目光凌厲堅定，一身妹控戰神氣場盡顯，“外界怎麼議論輩分、怎麼編排閒話，我不在乎。我只看你待我妹妹的真心。昨夜你以命護她，我一清二楚，銘記於心。”
“今日我明確表態，我蘇清越，認可你成為清沅一生依靠。”
話音一頓，他語氣驟然冰冷，帶著不容撼動的威懾：“但你記住，倘若日後你辜負清沅、讓她難過傷心，不必等旁人出手，我蘇家、我蘇清越，必定傾盡所有，讓你付出代價。”
這是長輩的認可，是並肩的承諾，更是不可觸碰的底線。
蘇清沅眼眶微紅，伸手挽住兄長手臂，聲音軟糯帶著哽咽：“哥……”
何其幸運，她有不顧一切守護自己的愛人，亦有永遠為自己撐腰的至親。過往孤身不安的歲月，自此徹底落幕。
沈硯舟握緊蘇清沅的手，望向蘇清越，眼神赤誠堅定，鄭重承諾：“蘇大哥放心，此生我唯清沅一人。我定會護她一世安穩，予她萬般溫柔，絕不讓她受半分委屈。”
