小僧語氣平和，態度恭敬卻堅決，道：“通往山門的路，唯有這一條長階，下山亦同此路”
“住持早己在山門前等候，既來祈福，便要心誠，心不誠，即便登頂，佛祖也不會庇佑。阿彌陀佛”
阮朝安看著小僧毫無轉圜餘地的模樣，便知此事再無商量
白榆還想再問，阮朝安輕輕拉住她的手腕，微微搖頭，轉而對小僧拱手道：“多謝小師父告知”
小僧合十回禮，幾人轉身折返
白榆迎上桑晚滿懷期待的目光，只得輕輕搖了搖頭。桑晚臉上的希冀瞬間破滅，整個人都蔫了下去，垂著肩，一臉生無可戀
此時，馬車停下，皇后娘娘的聲音傳來，道：“情況如何？”
阮朝安上前回稟，道：“回娘娘，我等己至金光寺山腳，只是上山之路唯有這一條長階，崎嶇陡峭，別無他路，若要上山祈福，只能徒步攀爬”
皇后娘娘與林綰梔緩緩走下馬車，神色平靜，道：“既為祈福，心誠最為要緊，徒步上山，理所應當，走吧”
眾人不再多言，紛紛踏上石階
阮朝安看向方才那名小僧，再次問道：“小師父，這長階，共有多少級？”
小僧道：“回施主，從山腳至山頂山門，共計西千三百二十級”
傅晏堂挑眉，好奇問道：“不知這長階，有何典故？為何修得如此之高？”
小僧道：“昔日山門遭洪水淹沒，方丈言此地地勢過低，易遭災禍，這才重修高梯，並非有意為難諸位施主。阿彌陀佛”
白榆回頭，見阮朝安與南風還立在原地，連忙揚聲道：“朝安，快走，莫要耽擱，不然天黑也難登頂！”
阮朝安應聲，道：“來了！”
腳步邁開之際，她若有深意地看了那小僧一眼
小僧依舊笑意溫和，行禮周全，禮數挑不出半分差錯，可阮朝安心底卻隱隱生出一絲疑慮
尋常百姓，當真會為了一炷香火，次次攀爬這西千多級臺階？這未免太過不合常理
而此時，金光寺山門前，一道身著素色袈裟的身影靜靜佇立，身姿挺拔，眉目清寂，正是主持雲致
身旁小僧低聲請示：“主持大人，方丈閉關，寺中諸事由您主持。您當真要讓皇后娘娘一行人，攀爬完全部長階嗎？若是陛下怪罪下來……”
雲致目光平靜地望著蜿蜒而下的長階，淡淡道：“這重關考驗，本就不是為皇后娘娘所設。既來祈福，便要驗心誠與否，心不誠，登不登頂，又有何意義？”
小僧依舊憂心忡忡道：“不然……弟子悄悄引一條小路，接皇后娘娘上山？”
雲致語氣堅定，道：“不必！”
如磐石不可撼動，道：“心不誠，便不必前來祈福”
小僧見他態度堅決，只得無奈輕嘆
正此時，另一名小僧快步跑上山來，躬身行禮，道：“回主持，皇后一行人己全數上山，只是其中一位姑娘心思敏銳，察覺出異樣，弟子雖以言語搪塞，可那位姑娘，怕是己經心生懷疑”
雲致聞言，清寂的眉眼間掠過一絲極淡的笑意，道：“倒不是榆木腦袋，還有幾分通透心思”
……
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