骨龍扇動骨翼掀起的狂風捲著塵土拍打巖壁，細碎的沙粒落在林芸汐肩窩，冰寒刺骨。她指尖扣著藏在袖中的短劍，建木本源的波動越來越弱，陣法邊緣的青色微光已經開始微微閃爍。亡靈將軍握著巨矛的骨臂緩緩抬起，矛尖對準了三人藏身的岩石縫隙，幽綠色魂火跳躍出細碎的火星。
骨龍巨大的骨翼往下一壓，氣流帶著腐臭的腥氣撲面而來，壓得陣法表面的青色漣漪劇烈晃盪。林芸汐丹田內的靈力本就不足一成，這一下震盪，讓她喉間泛起一點甜腥，她咬著舌尖壓下翻湧的氣血，眼角餘光掃過身側。敖青按在腰間龍爪的手背上，金色龍鱗因為強忍痛楚裂開了細紋，黑色死氣順著裂紋緩緩往外滲，他卻連眉頭都沒動一下，只是把身形擋在林芸汐和無心身前，龍瞳死死盯著空中的骨龍，隨時準備暴起突襲。無心靠在岩石最深處，合十的手掌幾乎貼在胸口，淡金色的佛光幾乎完全隱去，只有鼻翼間極微弱的起伏證明他還維持著清醒，死氣已經順著他裸露的手腕爬了小半臂，皮膚泛著死人一樣的青灰。
骨龍的爪子擦著岩石邊緣落下，骨節撞在花崗岩上，發出沉悶的巨響，碎石嘩啦啦往下掉，幾塊拳頭大的石頭滾過陣法邊緣，青色微光只晃了晃，就重新穩住。林芸汐的心提到了嗓子眼，建木本源已經耗損了近半，再這樣下去，不等亡靈將軍動手，陣法自己就會潰散。她已經做好了準備，一旦陣法破掉，就先催動輪迴鏡擋住骨龍一擊，再帶著敖青和無心往深溝裡跳，藉著屍水的掩蓋繞進骨林，總能殺出一條生路。
就在亡靈將軍的魂火完全鎖定縫隙，巨矛即將脫手而出的瞬間，一道黑影悄無聲息貼著地面滑了過來，正好停在陣法外側三步遠的陰影裡。那黑影乾瘦得像一根曬乾的老骨頭，身上裹著一件看不出原色的破爛黑袍，兜帽罩住了整個腦袋，只有兜帽開口處，兩團幽綠色的魂火微微跳動，比普通亡靈的魂火淡了不少，卻更凝實。黑影沒有靠近陣法，只是抬起一根枯骨一樣的手指，放在兜帽開口的位置，輕輕比了個噤聲的手勢。
林芸汐的心猛地一緊，指尖扣著的短劍已經蓄勢待發，她沒想到在亡靈大軍的眼皮底下，竟然還有別的存在能悄無聲息摸到這裡。敖青也察覺到了異常，龍爪悄悄收攏，金色龍氣在掌心凝成細線，只要對方有半點異動，就會立刻撕裂黑袍，擊碎那兩團魂火。
亡靈將軍並沒有發現陰影裡的老骨，它的魂火依舊鎖著岩石縫隙，骨龍晃了晃巨大的頭顱，發出一聲低沉的骨鳴，扇動著骨翼往下落了半丈，巨矛的矛尖已經快貼到陣法表層。就在這時，老骨動了。他抬起枯瘦的手指，對著空中的骨龍輕輕彈了一下，一道極淡的灰黑色氣絲飄了出去，正好落在骨龍的前爪上。骨龍原本正要落下的動作突然頓住，它晃了晃巨大的頭顱，空洞的眼窩轉了幾圈，像是被什麼東西引走了注意力，甩了甩骨翼，轉身朝著十多丈外一片倒伏的岩石堆飛了過去。
亡靈將軍的魂火晃了晃，似乎有些疑惑，但還是跟著骨龍調轉了方向，巨矛重新扛回肩頭，骨翼扇動的風聲漸漸遠了，朝著那片倒伏的岩石堆搜尋而去。
老骨站在陰影裡，直到亡靈將軍的影子徹底離開這片區域，才緩緩轉過乾瘦的身體，對著林芸汐三人藏身的方向，輕輕鞠了一躬。
林芸汐盯著老骨看了足足半炷香時間，確認對方沒有立刻動手的意思，才悄悄引動一絲建木本源，在陣法邊緣開了一道極小的縫隙，冰冷的死氣瞬間湧了進來，混著老骨身上淡淡的腐朽氣息，和周圍亡靈的味道完全不同。這股腐朽裡帶著一點泥土的厚重，沒有屍骸的腥惡，更像是埋藏了萬年的古木自然枯敗的氣息。
“三位外來的生者，不必緊張。”老骨的聲音沙啞得像是兩塊幹骨頭在摩擦，每一個字都飄著冰寒的氣息，“我不是來搶魂奪魄的，只是在這赤荒平原討生活的遊魂，看著三位被亡靈將軍盯上，過來搭個手。”
敖青往前踏出一步，擋在林芸汐身前，龍瞳裡金光微閃，警惕地掃過老骨全身上下：“你想要什麼？冥界的遊魂，什麼時候會好心給陌生人搭手。”
老骨發出一陣沙啞的低笑，兜帽下的魂火輕輕跳動，映得黑袍邊緣的破洞忽明忽暗：“這位龍族太子好眼力，這赤荒平原哪裡來的免費好處。我確實有一樁生意要和三位做，三位不是要去忘川嗎？我在這裡活了近十萬年，對赤荒平原每一條地下暗道都門清，能帶著你們避開亡靈大軍的搜尋，繞開輪迴殿設在各處的哨卡，安安穩穩走到忘川近岸。”
林芸汐從敖青身後走出來，目光平靜地落在老骨身上，聲音壓得很低：“你怎麼知道我們要去忘川？又想要什麼報酬？”
“三位闖過幽冥裂口進來的時候，我就在附近撿魂晶，自然看得清楚。”老骨抬起枯瘦的手，指了指遠處亡靈大軍移動的方向，“現在赤荒平原所有的道路都被輪迴殿封了，亡靈大軍又在調動，別說三個活人，就是一隻冥界原生的地鼠，都別想順著地面走到忘川。至於報酬，我也不貪心，我在這裡待了太久，魂火越來越弱，就想要一絲純淨的生機，或是一件蘊含生機的寶物，溫養我的魂火，就能再撐個千百年。”
林芸汐心中快速權衡。她手裡確實有蘊含生機的東西，建木本源是她的根本，自然不可能給出去，但是在靈界的時候，藥婆婆幫她收集靈材修復靈根，剩下了一小截萬載靈木枝，裡面確實蘊含著純淨的生機，只是量不大，剛好夠溫養遊魂的魂火。現在的情況，陣法撐不了半個時辰，亡靈將軍搜完那片岩石堆，肯定還會回來，繼續藏在這裡遲早會被發現，往地面走根本繞不開亡靈大軍和輪迴殿的耳目，有一個本地遊魂帶路，確實是最好的選擇。風險當然有，冥界的遊魂從來都不老實，誰也不知道老骨打的是什麼主意，說不定把他們引到什麼絕地，和別的亡靈分食了生機。但是現在，他們已經沒有別的選擇。
“生機我有。”林芸汐指尖一動，儲物袋靈光閃過，那截靈木枝就落在了掌心，淡綠色的微光透過陣法縫隙，悄悄溢了出來，混在濃濃的死氣裡，格外清晰，“這截靈木枝裡的生機，夠你溫養魂火了吧？”
老骨的魂火猛地一跳，明顯激動了起來，乾瘦的身體往前湊了半步，又很快停下，對著靈木枝的方向拱了拱手：“姑娘好大手筆，這截萬載靈木枝，比我預想的還要好。我老骨說話算話，只要拿到靈木枝，保證把三位安安穩穩送到忘川河畔，絕對不會讓半個亡靈發現你們的蹤跡。”
敖青皺了皺眉，對著林芸汐使了個眼色，示意她提防。林芸汐輕輕搖了搖頭，對著老骨開口：“帶路吧，到了地方，我自然會把靈木枝給你。”
“哎，姑娘這就不對了。”老骨往後退了一步，魂火晃了晃，“赤荒平原的規矩，一手交錢，一手交貨，誰知道你們到了地方會不會反悔。我只要這麼一截小樹枝，又拿不走你們什麼寶貝，先給我有何妨？要是你們信不過我，我可以先帶著你們走到隧道入口，拿到東西再領你們進去。”
林芸汐沉吟片刻，點了點頭：“可以。你帶路，我們跟你走。”
她說著，撤去了陣法最後一層屏障，建木本源收回到丹田，淡淡的青色微光消失，濃郁的死氣瞬間包裹了四人。林芸汐只覺得渾身發冷，丹田內的靈力運轉都慢了半拍，她悄悄催動一絲建木本源護住心脈，轉頭扶了無心一把。無心睜開眼，對著她輕輕點了點頭，撐著岩石慢慢站起來，淡金色的佛光在腳底轉了一圈，遮住了身上漏出來的生機。
老骨轉過身，乾瘦的身影貼著巖壁，順著岩石縫隙往側面走，腳步輕得像一陣風，踩在暗紅色的泥土上，連一點痕跡都沒留下。林芸汐三人跟在他身後，保持著三丈的距離，敖青走在最後，時不時回頭看一眼亡靈將軍搜尋的方向，骨龍的吼聲隱隱傳來，距離這裡越來越遠，顯然是被老骨引去了更遠的地方。
老骨帶著他們繞開了幾塊散落的巨石，走到一片長滿黑色荊棘的坡地後面，荊棘叢裡隱藏著一塊半掩在泥土裡的青石板，石板邊緣已經開裂，佈滿了風化的痕跡。老骨蹲下來，枯瘦的手指摳著石板邊緣，輕輕一用力，就把整塊石板掀了起來，石板下面露出一個黑漆漆的洞口，一股子混合著朽骨和潮溼泥土的氣味從洞口飄出來，嗆得人鼻子發酸。洞口大小剛好能容一個人彎腰進去，裡面的臺階往下延伸，不知道通到什麼地方，臺階兩側密密麻麻堆著各種形狀的枯骨，白森森的骨頭在昏暗的光線下泛著冷光。
“就是這裡，這條暗道是千年前我自己挖的，除了我之外，整個赤荒平原沒有第二個人知道。”老骨轉過身，對著林芸汐伸出手，“靈木枝可以給我了。”
林芸汐沒有猶豫，抬手把那截一寸多長的靈木枝拋了過去。老骨伸手接住，枯瘦的手指緊緊攥著靈木枝，淡綠色的生機順著他的指縫溢位來，他兜帽下的魂火瞬間亮了起來，跳動得比剛才歡快了不止一倍。他把靈木枝小心翼翼塞進黑袍懷裡，對著林芸汐拱了拱手：“姑娘爽快，老骨我也不會虧待你們，跟我來吧，這條暗道直通忘川上游的暗灘，比走地面近三天路程，還絕對安全。”
老骨率先彎腰鑽進了洞口，枯瘦的身影很快消失在黑暗裡。林芸汐回頭看了一眼敖青，敖青點了點頭，伸手扶著無心，跟著走了進去。林芸汐最後一個進去，彎腰把青石板重新推回原位，洞口瞬間被封死，外面的風聲和骨鳴全都消失了，隧道里只剩下四人輕微的呼吸聲，還有水滴落在枯骨上的滴答聲。
老骨不知道從哪裡摸出了一團幽綠色的魂火，託在掌心，照亮了前面的路。魂火的光是冷的，映著兩側牆壁上滲出來的水珠，泛著溼漉漉的寒光，臺階往下延伸了上百步，才終於走到了平地上。隧道不寬，只能容兩個人並排走，地面鋪著一層薄薄的泥土，踩上去鬆軟溼滑，兩側堆著的枯骨不知道放了多少年，輕輕一碰就會碎成粉末，掉落在地上發出細碎的聲響。
潮溼的冷氣從隧道深處吹過來，帶著河水的腥氣，拂過林芸汐的臉頰，冰得她打了個寒顫。她能感覺到，隧道深處傳來極其微弱的震顫，像是水流流動的聲音，隔著厚厚的土層，隱隱傳到耳底。敖青扶著無心走在她身側，龍鱗下意識豎了起來，警惕地掃過隧道兩側，低聲道：“這隧道里的死氣比地面淡很多，反而帶著點泥土的活氣，有點不對。”
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