整個觀禮臺的空氣都彷彿凝固了，赤紅宮裝的身影坐在主位旁，赤紅色的眸光穿過層層空間，落在林芸汐沾血的灰布衣擺上，沒有半分移動的意思。風捲起她宮裝裙襬的金色離火紋路，細碎的金光在日光下跳躍，連空氣中的硫磺味都彷彿染上了一層灼熱的威壓。
周遭細碎的議論聲像被一隻無形的手掐斷，戛然而止。全場只剩下火山熱風捲過旌旗的獵獵聲響，還有遠處岩漿河翻滾奔騰的低沉嗡鳴，每一聲都砸在人心尖上。烈陽宗宗主霍然起身，紫金色發冠上的垂珠輕輕碰撞，發出細碎卻清晰的叮咚聲，打破了這片令人窒息的沉默。他整理了一下袖口繡金的炎紋道袍，腰桿微微躬下，腳步放得極輕，小心翼翼走到那道赤紅身影面前，額角滲出細密的汗珠，溫熱的風一吹，那汗珠順著鬢角往下滑，浸透了衣襟。
“聖女大駕光臨，有失遠迎，失禮之處，還望聖女恕罪。”烈陽宗宗主的聲音帶著刻意壓低的恭敬，裹著靈力，卻依舊難掩那一絲拘謹。他抬眼偷瞄了一下炎姬，對方依舊沒動，目光依舊鎖在擂臺上那個灰衣身影身上，只能又連忙開口介紹，“方才下場這位，是本次決賽的選手，名叫林雨，散修出身，昨日混戰脫穎而出，今日第一場對決，已經拿下首勝。小姑娘底子不錯，心智堅韌，倒是個可塑之才。”
話音落下，又是一片死寂。炎姬赤紅色的眼眸微微動了動，纖長的睫毛在面紗上投下淺淺的陰影，她終於從林芸汐身上收回了半分目光，對著烈陽宗宗主微微頷首，清冷的氣息從她身上散開，帶著淡淡的龍涎香，混著硫磺味，竟奇異地不衝突。那點頭的幅度極小，幾乎讓人看不清動作，可烈陽宗宗主卻像是得到了天大的恩典，悄悄鬆了一口氣，後背的衣衫已經被冷汗浸溼，黏在背上格外難受。
他不敢開口催促，只能垂著首站在一旁，陪著炎姬一起，將那道帶著探究的目光重新投回擂臺。
林芸汐站在擂臺中央，迎著那道赤紅色的目光，只覺得渾身的皮膚都像是被放在火上烤，那目光並非外放的威壓，卻比任何實質的攻擊都更讓人不安。她能感覺到那道目光掃過她肩膀的傷口，掃過她緊繃的下頜，最後停在她的眉心，像是要穿透她隱匿的神魂，看清楚底下藏著的真相。
腦海深處驟然傳來一陣輕微的刺痛，像是有什麼東西要衝破封印鑽出來，零零散散的記憶碎片在識海深處翻湧——赤紅色的火焰，鋪天蓋地的天火，還有一個穿著赤紅宮裝的模糊身影，站在高高的祭壇上，說著她聽不清的話。那碎片來得快去得也快，只留下一陣鈍痛，還有心底愈發濃重的警兆。
林芸汐攥緊了藏在袖中的右手，指甲掐進掌心，尖銳的痛感讓她瞬間清醒過來。她壓下識海的翻騰，壓下那幾乎要溢位來的警惕，維持著“林雨”該有的謙卑平靜，抬手對著觀禮臺深深鞠了一躬，動作標準，挑不出半分錯處。
“晚輩林雨，見過宗主，見過聖女。”她的聲音平穩，聽不出絲毫慌亂，只有她自己知道，此刻心臟跳得有多快。她知道炎姬的身份，南離炎盟聖女，修為深不可測，據說已經觸控到化神境界的門檻，是炎盟百年不遇的天才。這樣一位大人物，突然出現在烈陽宗一個小小的決賽現場，本來就透著詭異，如今對方的目光還死死釘在自己身上，傻子也知道不對。
行禮完畢，她保持著躬身的姿勢，等待對方的示意，只要炎姬開口讓她退下，她就能立刻離開擂臺，回到選手休息區，慢慢梳理這突如其來的變故。
誰知道，她剛做好退走的準備，一道清冷空靈的聲音便驟然響起，聲音不高，卻帶著特殊的靈力震盪，清清楚楚傳遍了整個擂臺廣場，每一個角落都聽得一清二楚。
“且慢。”
簡簡單單兩個字，卻像是一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。林芸汐保持著躬身的姿勢，後背的肌肉瞬間繃緊，她能感覺到全場無數道目光齊刷刷落在自己身上，那些目光裡有驚訝，有羨慕，有嫉妒，還有好奇，各種各樣的情緒交織在一起，幾乎要把她淹沒。
她慢慢直起身子，抬眼看向觀禮臺主位的炎姬，對方依舊端坐在那裡，赤紅色的眼眸裡沒有半分情緒波動，聲音再次響起，清晰地傳到每一個人耳朵裡：“這位林雨道友，以弱勝強，功法精妙，出手乾淨利落，本宮甚是欣賞。”
風停了一瞬，緊接著，更烈的風捲著熱浪吹過來，炎姬的聲音順著風飄過來，一字一句，砸得所有人心口發顫。
“離火秘境三日後開啟，本宮此次前來，便是要親自入秘境尋覓南明離火精粹，身邊尚缺一位隨行觀察的‘見證者’，不知林雨道友，可願擔當這個位置？”
全場瞬間炸開了鍋。
原本壓抑安靜的廣場，瞬間被洶湧的議論聲填滿，嗡嗡的聲響像是無數只蜜蜂在耳邊飛繞，熱浪混著修士們身上散發出來的靈力波動，溫度驟然升高了好幾度。有人羨慕得眼睛發紅，能跟著炎盟聖女一起進入離火秘境，那可是天大的機緣，別說跟著蹭點湯，哪怕只是站在聖女身邊沾點靈氣，都比普通人修煉十年要強。也有人眼神閃爍，看出了不對勁，聖女是什麼身份，什麼樣的天才找不到，怎麼會偏偏看上一個名不見經傳的散修？這哪裡是什麼恩賜，分明是把人放在眼皮子底下盯著啊。
議論聲越來越大，烈陽宗宗主站在一旁，臉上的笑容也有些僵硬，他沒想到炎姬會突然說出這麼一番話，一時間竟不知道該如何接話，只能偷偷抬眼觀察炎姬的神色，對方臉色平靜，看不出喜怒，只能暗自把這件事記在心裡，想著事後再去查這個林雨的底，看看究竟是什麼地方惹了聖女注意。
林芸汐站在擂臺中央，聽完這番話，心底瞬間一片冰寒。
果然來了。
這哪裡是什麼欣賞，哪裡是什麼缺一個見證者，分明就是看穿了她的偽裝，或者至少是察覺到了異常，所以才用這麼一個冠冕堂皇的理由，把她放在身邊，時時刻刻盯著。離火秘境開啟，她本來就是衝著南明離火精粹來的，對方這一邀請，直接把她放在了對方的眼皮子底下，一舉一動都逃不過對方的眼睛，這和把一隻羊送到虎口有什麼區別？
可若是拒絕呢？
當著全場這麼多修士的面，拒絕炎盟聖女的邀請，那就是不給炎姬面子，不給南離炎盟面子。本來對方就已經懷疑她了，這一拒絕，坐實了心中的疑慮，說不定當場就要動手拿下她，到時候更沒有周旋的餘地。
拒絕不行，接受也不行。
兩難的選擇擺在面前，短短幾息時間，林芸汐的腦海裡已經轉了十幾個念頭。她能感覺到炎姬的目光依舊落在她身上，那目光帶著審視，帶著壓迫，等待著她的回答。全場的議論聲也漸漸低了下去，所有人都停下了說話，把目光投向擂臺中央那個小小的灰衣身影，等待著她給出答案。
硫磺味依舊濃郁，混著臺上飄下來的龍涎香，鑽進鼻腔，帶著灼熱的香氣。腳下的青石擂臺依舊滾燙，透過鞋底傳來清晰的溫度，那溫度像是順著小腿往上爬，一直爬到心口，燒得人有些發慌。林芸汐抬手，輕輕拂了拂灰布衣擺上沾著的碎石灰塵，這個小動作做的慢條斯理，彷彿根本沒有感覺到全場的注視和那道灼熱的目光。
她知道，現在越是慌亂，就越容易暴露。對方要的就是她亂了陣腳，露出馬腳。她既然已經走到這一步，就沒有退縮的道理。不就是放在身邊監視嗎？不入虎穴焉得虎子，炎姬親自進入離火秘境，目標也是南明離火精粹，跟著她進去，反而比自己一個人摸索要省不少事，至少不用瞎找入口，也不用提防那些亂七八糟的暗線，只要小心應付，未必沒有機會拿到自己想要的東西。
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