影衛總署後院的‘石氏工坊’開張那日，春陽暖得正好。
說是工坊，其實不過三間打通了的舊庫房，牆壁重新刷了白灰，地面鋪了青磚，臨窗一溜長案擺著各式各樣的工具：銼刀、刻刀、鐵錘、銅尺，還有幾臺連名字都叫不上來的古怪器械。牆角堆著木料、鐵塊、銅絲，空氣裡瀰漫著松木香和金屬特有的冷冽氣味。
石磯站在工坊中央，看著面前三個垂手而立的年輕人，臉上沒什麼表情。
這三個孩子是他親自挑的——不看出身，不問來歷，只考眼力、手穩和耐性。一個原是鐵匠鋪的學徒，手上全是繭子；一個是逃荒來的孤兒，在碼頭扛過包，眼神里有股狠勁；還有一個竟是個姑娘，父親是修鐘錶的匠人，病逝後她接了鋪子，卻因是女子處處受排擠。
“工坊三條規矩。”石磯開口，聲音像生鏽的鐵器摩擦般沙啞卻清晰：“第一，手要穩，心要靜。第二，錯了可以改，但騙人不行。第三——”
他頓了頓，目光掃過三張年輕的臉：“我教的是殺人的機關，也是救人的器具。你們心裡得有一杆秤，知道什麼時候該做什麼。”
三個徒弟屏住呼吸，重重點頭。
石磯轉身走到長案前，拿起一把己經拆解得七零八落的“青冥弩”。那是影衛總署的標配暗器，輕巧、隱蔽，三十步內可破皮甲，弩匣裡還藏著三根毒針，是石磯三年前的得意之作。
“今日第一課。”他將零件嘩啦一聲攤在案上，“拆了，再裝回去。限時一炷香。”
三人面面相覷。
那鐵匠學徒最先動手，粗壯的手指捻起細小的機簧，動作卻意外的靈巧。孤兒皺著眉，先圍著案子轉了一圈，似乎在記每個零件的位置。姑娘則蹲下身，從最微小的卡榫開始觀察。
石磯退到窗邊的竹椅上坐下，端起粗陶茶杯抿了一口，眼睛卻一瞬不瞬地盯著。
工坊裡安靜下來，只有金屬零件碰撞的輕響。
香爐裡的線香燃得慢，青煙裊裊上升。陽光從高窗斜射進來，照亮空氣中飛舞的微塵。石磯看著那些年輕的手指在零件間翻飛，忽然有些恍惚——很多年前，他也曾這樣坐在師父的工坊裡，拆解人生中第一把連弩。
那時他不過十六歲，家鄉遭了水災，父母都沒了，餓得只剩一口氣時，被一個老工匠撿了回去。老工匠說：“學手藝吧，手藝能活命。”
後來他手藝學成了，名聲響了，卻也因此被太子盯上，太子用家人的性命逼他設計那該死的‘巫蠱囚籠’。他逃了，家人沒了，餘生都揹著這筆債。
首到遇見沈青瑤。
那女人沒問他過去，只問：“石師傅，影衛總署需要一雙能造出守護之器的手，你可願來？”
他來了，一待就是這麼多年。
“師父，”鐵匠學徒的聲音打斷了他的思緒，“我裝好了。”
石磯抬眼看去——香才燃了一半。那小子手裡託著完整的青冥弩，雖然額頭沁著汗，眼神卻亮得驚人。
他起身走過去，接過弩，掂了掂，又湊到眼前細看。每一個卡榫都到位，每一處咬合都嚴絲合縫，甚至連弩弦的鬆緊都調得恰到好處。
“你叫什麼？”石磯問。
“回師父，我叫陳鐵。”學徒躬身。
“以前拆過弩？”
“拆過柴刀、犁頭、門鎖……沒見過這麼精巧的，但道理好像差不多。”
石磯點了點頭，沒說話，把弩遞回去：“拆了，再裝一次。這次要更快。”
陳鐵一怔，隨即咧嘴笑了：“是！”
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