許都，司空府。
同一輪冷月下，曹操正佇立在幽暗的書房內。几案上擺著一封繡衣衛“千方百計”漏給曹軍細作的絕密情報。
情報事無鉅細地描繪著幽州的局勢：張遼率兩千狼騎鎮守代郡、上谷；沮授大興軍屯；牽招已隻身深入草原勸降烏桓各部。郭嘉看罷竹簡，輕輕將其按在案上，兩道清秀的眉毛絞在一起：
“主公，情報字字屬實，但這才是最可怕的地方——呂布為何要讓我們如此清晰地看到幽州虛實？”
荀彧亦走上前來，沉吟道：“無外乎二策：其一，炫耀武功，展示其北方無虞；其二，示弱誘敵，故意引誘我軍大舉北伐。”
“都不是。”
曹操緩緩轉過身來：“呂布讓賈詡放這份情報出來，是在向我示威！他在警告我：他北境留兵雖少，卻足以固若金湯；他根本不怕我動手！賈詡這個老狐狸，把繡衣衛經營得比鐵桶還要嚴密……”
郭嘉嘆了一口氣，嘴角掛著一絲苦澀的自嘲：
“賈詡太快了。我們在下邳經營多年的暗線已全數斷絕。上次程昱試圖派死士滲入車騎將軍府，人還沒到下邳，頭顱就被掛在了兗徐邊境的官道上……”
曹操面沉如水：“賈詡乃涼州滾出來的老毒物，最擅長揣摩人心。奉孝，你說呂布此次突襲草原平定烏桓，莫非在我等算計之外？”
郭嘉搖了搖頭：“呂布北伐是為了吞下幽州根基，但他打完烏桓後以迅雷不及掩飾之勢回師下邳，說明他早已布好了南防的大局！張遼守幽州、侯成鎮青州、紀靈固淮南、高順守徐州——五州防線交相呼應，我們……錯失了擊其惰歸的黃金時機！”
曹操久久沉默，隨後走到案前，提筆在一卷絹帛上疾書數行，蓋上私印。
“文若，將此信密呈新野劉備。告訴他——夏侯惇即日將對徐州發動試探性突擊。他若想打破呂布獨大的僵局，眼下便是唯一的機會！”
荀彧接過密信，略顯遲疑：“主公，劉備胸有大志卻為人謹慎，眼下他正窺伺荊南，未必肯替我們打頭陣。。”
“我知道他不會出兵。”曹操冷笑了一聲，“但這封信必須送！我要讓劉玄德晚上睡不著覺！呂布若把我打退了，下一個就是他！劉備最怕的，就是呂布一家獨大！”
郭嘉眼中閃過一絲讚賞：“主公高明！劉備若感到威脅，必會加快侵吞荊南的腳步。可劉表尚在人世，劉備一旦強行動手，荊州必生劇變！屆時，戰火橫生，我們方有機可乘。”
“傳令夏侯惇！”曹操聲如厲雷，“試探突擊必須在三日內發動，絕不可拖延——”
“報——！！”
一道淒厲的嘶喊聲猝然撕裂了深夜的司空府。程昱面色鐵青，捏著一份猶帶血腥氣的急報狂奔而入，甚至顧不得行禮：
“主公！前線急報！三更時分，高順率陷陣營突襲徐州邊境！夏侯惇前營……潰了！”
死寂。整間軍帳瞬間靜得能聽見燈油燃燒的呼呼聲。
曹操一把拽過軍報，一掃而過，捏著紙張的手指微微發白：“高順帶了多少人？”
“潰兵稱至少兩千！陷陣營在前破營，後方竟憑空多出一千徐州常備精銳！夏侯惇前鋒斥候此前未曾發覺半點跡象！”
“他的斥候當然發覺不了！”郭嘉閉上雙眼，聲音微弱卻冰冷，“成廉的軍情司把邊境封死了。”
程昱滿臉不甘，大聲請命：“主公！夏侯惇中軍與後營尚有四千主力未損，退守石峽口尚可再戰——”
“撤！！”
曹操猛地一揮袖子，打斷了程昱，眼神冷得嚇人：“全線退回兗州！不要戀戰，不要報復！這一仗，是我們輸了！再打下去，剩下的四千精銳全得交代在石峽口！”
程昱咬碎鋼牙，重重抱拳，轉身大步離去。
。人二嘉郭與曹下剩只，下火燈的暗昏
”？麼什要想底到他……人個這布呂說你“，道喃喃，向方的沛小上圖大著看曹”……孝奉“
”！們我掉吞口一地豫猶不毫會他，點弱出旦一！意怯點半出前面他在能不絕您，公主以所！下腳在踩手對的世一可不將是而，土拓疆開是不的最他。人的他視輕經曾擊回在都步一每，主之州五到殺夫武州幷介一從他！人有所下天贏、備劉贏、袁贏、紹袁贏要他“，脆乾常異得答回嘉郭”。贏要他“
”！了產家的們他搶要備劉——們他訴告，越蒯與瑁蔡見去，州荊趟一走我替你，孝奉！兵擴舉大方後大守留昱程！收防築面全，州兗令傳“，道吼低，張怒目雙曹”！他怯會豈我“
