她沿著來路走回石塔的時候太陽已經升到了塔尖的高度，把整座灰磚塔在土路上投下一道瘦長而清晰的影子。她走過塔前的空地，木門還留著她昨晚離開時的那道縫隙，門軸轉動時發出熟悉的澀響。她走進底層，日光從門口斜著鋪進來，在青磚地面上切出一塊明亮的光區，正好照在第三幅星圖下方的地面上。
她走到那幅星圖前，第三幅星圖描繪的是一片她沒見過的星群排列，幾組細線把星星連成了不規則的幾何形狀。她在星圖正下方蹲下來，那幾塊磚縫顏色偏淺的磚塊還保持著她撬開時的狀態，她用短劍的劍尖把磚塊再次提起來，露出下面那層乾透的灰土和白色菌絲殘留。她把菌絲撥開，鐵板還靠在牆邊沒有動過，她把它掀開放到旁邊，露出豎井的入口。她下到豎井底部，暗室裡的石壁還保持著昨晚的狀態，那面脫落了表皮的淺色石面上那幅人形輪廓依然清晰，胸口那枚環印標記在暗室的光線裡比昨晚更明顯了一些，像被光線自然凸顯出來的。
她站在那面石牆前，把玉環從衣兜裡取出來。玉環的光澤在手心裡顯得柔潤而光潔，環面那些細密的紋理在暗室的光線裡微微流動，像靜止的水面下有一層緩流。她蹲下來，在第三幅星圖正下方的磚面上仔細尋找——那面石牆底部的地面上，確實有一塊磚的顏色比其他的略深一些，微微下陷，像是被長期受力壓出來的。她用手指按了按那塊磚的表面，磚面微微鬆動了一線。她用短劍的劍尖沿著磚縫撬了一圈，把磚塊提起來。磚塊下面是乾燥的灰土，灰土中間有一個規則的圓孔，孔的粗細和她那枚玉環的尺寸幾乎一樣。她把玉環豎直著放進去，玉環落到底的時候發出了一聲極其輕細的，像是被什麼東西托住了。她等了幾息，玉環在孔中靜止著，沒有任何反應。她又等了一會兒，正準備伸手去探的時候，整面石牆內部傳出一聲低沉的、被拉長的摩擦聲，像是巨石在另一道石面上緩慢滑過的響動，從牆體的頂部一直傳到底部，持續了好幾息才停下。石牆表面那幅人形輪廓發生了變化——人形左臂的線條正在變亮，從肩部的起始點開始，沿著上臂、前臂一路延伸到指尖，然後指尖處的那道弧線也開始發光，像被注入了光。弧線的末端在牆面上畫出一個完整的圓圈，圓圈內部的地面磚塊開始下沉，一塊接一塊地向下退入地面，像一排被收回來的階梯。那些磚塊下沉到與地面平齊之後，停住了，露出一個向下的開口，開口的寬度和她的肩膀相當，邊緣整齊，開口處能看到一段石階，斜斜地通往下方，石階的表面覆著一層薄薄的幹灰。
她蹲在開口邊緣往下看了看，石階的級數不多，大約八九級，臺階面平整，沒有碎裂。她沿著石階走下去，腳下的幹灰被她踩實，留下一串腳印。石階底部是一間狹小的石室，四壁用一種她沒見過的石料砌成，質地細密，顏色暗沉，泛著一層墨綠色的偏光。石室中央的地面上有一圈淺槽，槽內嵌著一根極細的銅絲，銅絲在石室的微光裡泛著潤亮的光澤。銅絲圍成的圓環中央有一塊圓形的平臺，平臺表面打磨得光滑如鏡，上面放著一隻褐色的陶瓶，瓶口用布團塞著。她走到平臺前，拿起那隻陶瓶，拔掉布團往瓶裡看了看，裡面是一卷疊好的細麻布，布面上用炭寫著一行字：地脈通路入口在北側壁面之後，推牆即入。她放下陶瓶，走到北側的壁面前，伸手貼著牆面推了一下，牆面果然動了，朝內讓開了一道縫。她把縫隙推寬，側身擠進去，身後那條通道在她透過之後無聲地合攏了，像一塊被水浸潤過的木板自行恢復了平整。眼前是一條狹窄的通道，比之前走過的那些都要規整，兩壁用一種灰白色的石料砌成，每隔十步左右就有一枚嵌在壁面上的小圓珠發出微弱的冷光，把整條通道照得均勻而明晰。通道的方向筆直地指向北方，沒有任何彎曲。她沿著通道走了進去，腳步聲在均勻的空間裡形成一種恆定的節奏。陳束走在她身後，他的腳步比她的稍微重一些，兩種節奏疊在一起，在這條被冷光照亮的長廊裡顯得格外安穩。
通道比她在上面估計的要長。她走了一炷香左右，步子均勻，兩壁的冷光珠每隔十步亮一盞，交替著從她身邊退到身後。腳步踩在灰白石面上的迴響在狹窄的空間裡來回彈跳，像被折成幾段之後又疊了回來。她放慢腳步側耳聽了一下前方，沒有異常的聲音，只有通道本身的那些細微呼吸——石料熱脹冷縮的微響，和極遠處偶爾傳來的幾聲水滴。
通道在走了大約兩裡之後開始變寬。兩壁的距離從容一人透過逐漸擴到了足夠兩個人並肩，頂部也抬高了，從伸手能觸到變成了一人半高的拱形穹面。穹面上的冷光珠分佈得比通道里密，照亮了壁面上的一些紋路——縱橫交錯的淺槽，像是某種排水系統，槽壁平滑，槽底呈弧形。她停在一段壁面前，順著那些淺槽的走向看過去，槽與槽之間的間距均勻，每隔一段就匯入一條更粗的主槽，主槽朝地面方向延伸，最後在牆根處匯入一條貼著地面走的長槽。她蹲下來摸了摸那根地槽，槽內乾燥，沒有任何積水，槽壁有一層極薄的反光物質，像是一層玻璃質的釉面。她站起來沿著地槽的方向往前走，地面在這段通道里保持著一貫的平整，地勢也沒有明顯的升降。
走了一陣之後，通道前方出現了一道拱門。拱門比她見過的那些都高，門洞用整塊石料鑿出，邊緣打磨光滑，門洞內側能看到一扇厚實的木門，門板上的漆面已經全部剝落，露出灰白色的木質。門板中央嵌著一枚銅環，環面被磨得發亮，像是被人反覆握過。她走到門前，握住那隻銅環。銅環入手沉而涼，上面沒有任何紋飾，但環的內側有被摩擦出來的細密磨損，深淺不一，像是有很多隻手以不同的角度握過它。她沒有轉動銅環，先沿著門縫看了一圈，門縫緊密，幾乎看不到內側的光線。她把銅環往上提了一下，門板內部傳來一聲鬆動的響動，像是門閂被抬起了。她推了一下門，門朝內開啟，門軸沒有聲音，像是被維護得很好。
門後是一個拱形的大廳，比通道寬大了許多，頂部的穹面呈半圓形，用深淺相間的石磚拼砌出規則的條紋圖案。大廳的地面是整塊的暗色石板，表面經過打磨，泛著均勻的光澤。大廳中央立著一座石臺，比之前見過的那些都高，大約齊胸，檯面是一塊巨大的淺色石板，石板邊緣嵌著一圈銅條，銅條已經氧化成暗綠色，和灰白的石面形成對比。她走到石臺前，檯面上放著一隻敞開的鐵質圓盤，盤口朝上，盤內平整，沒有任何內容。她伸手碰了一下圓盤的邊緣，鐵質冰冷堅硬，指尖感到一陣乾燥的滯澀感，像是表面覆了一層看不見的薄釉。她把掌心按在圓盤內部，環印接觸到圓盤的瞬間，盤面發出了一聲極細的震動，從她掌心接觸的位置開始向四周擴散，像一圈圈被推平的波紋鋪滿了整個盤面。然後圓盤的內部出現了一層極淺的浮影，像是有什麼東西正在從盤底緩緩升起來。那層浮影越來越清晰，最終凝成了一幅靜止的畫面——一片空曠的平地上立著一座低矮的方塔，比她現在所在的那座三層灰石塔要矮得多，像是一個被截短的石墩，塔身呈暗褐色，表面粗糙，沒有窗戶。塔的周圍沒有任何建築，地面是灰白色的硬土，畫面邊緣處有幾條細長的影子落在地上，像是塔投下的陰影。畫面在圓盤上維持了一段時間，然後開始逐層隱去，像水波退潮一樣從邊緣向中心收縮，最後縮成了一個極小的亮點，在盤心閃了一下就消失了。圓盤恢復了原先的空曠。
她把手從圓盤上抬起來，環印表面上有一層極淡的餘暉，正在緩緩消散。她把那枚骨針從衣兜裡取出來，針尖在鐵質圓盤邊緣輕輕劃了一道，鐵面上留下了一道極細的劃痕，在光線下微微反光。她沿著劃痕的邊緣摸了一下，那道痕跡的截面裡有極細的白色粉末。她把骨針收回去，從衣兜裡掏出那本《北境紀要》翻到末頁那幅簡化地圖，地圖上塔北七里的位置上標註了一個小方塊，和她剛才在圓盤裡看到的方塔形狀一致。她用指尖點了點那個小方塊，指腹下感到一陣極輕微的振動從紙面傳來，像是有東西在紙的纖維層深處響應了她的觸碰。她把地圖放下，轉身看了一眼大廳周圍的牆面。大廳的牆面不是完全封閉的，在東南和西北兩個方向上各有一道矮門，門洞低矮，比正常的門矮了近一尺，像是供人彎腰透過的。她走向西北方向的那道矮門，彎腰鑽了進去。矮門後面是一段短廊，短廊盡頭又是一道門，比矮門高一些，虛掩著，門縫裡透進來的光比大廳裡的冷光偏暖，像是日光。她推開那道門，門外是一片被低矮石牆圍起來的小院，院牆不高，大約齊腰，牆外的地面比院子裡低一截，能看到牆外是一片延展的荒草地，草色枯黃。院子的地面鋪著青磚，磚縫裡長著細密的青苔，踩上去軟綿綿的。院子中央有一口石井，井圈不高，井口用一塊石板蓋著，石板上刻著一枚標記——一隻張開的手掌，五指向內彎曲成爪狀，像是握住了什麼東西。她站在井邊，把掌心貼在石板上那枚手掌標記上，環印和標記之間隔著石板接觸。片刻之後，石板發出了沉悶的滑動聲，像被從底下推開了一樣，緩緩移開，露出的井口裡湧出一股溫熱的空氣，帶著一股她之前在那道裂隙深處聞到過的乾燥草木氣味，和那口石缽裡的水溫相近。她把頭探到井口上方往裡看了一眼，井水在底部泛著一層微光，水面很淺，看起來只有幾尺深，底部的青石井底清晰可見。井底有一塊顏色比周圍深一些的石板，像是被鑲嵌在井底中央的，石板表面微微隆起，呈弧形，與她的掌心形狀相似。她把手臂伸進井口，夠到了那塊弧形的石板表面，溫熱的觸感沿著指尖傳上來，她的手掌剛好貼合那個弧度。她把掌心的環印按在石板中央，石板在她手下裂開了一道縫，裂縫裡透出光來——不是那種冷光，也不是她見過的那種金綠光，是一種清澈的、暖而明亮的黃光，像從極深處被引上來的一束被太陽曬透的泉水。她把手抽回來，井底的裂縫正在擴大，那束光越來越亮，像一朵正從井底深處綻開的花。
