她在客棧後院的房間裡睡了一覺。那張木床鋪著粗棉布的床單和被褥，被褥有一股乾淨的肥皂和日曬的氣味，和地下裂隙裡的空氣截然不同。她躺下去的時候以為會睡不著，但頭一沾枕頭就沉進去了。沒有夢，中間也沒有醒，再睜開眼睛時窗紙已經透進了青白色的晨光。她坐起來活動了一下僵直的肩背，手指碰到枕邊那枚鐵片，鐵片是涼的，和普通鐵器沒什麼兩樣。
她簡單洗漱之後推開房門。院子裡靜悄悄的，井臺上的木桶還在原位，水面映著一小片天空。陳束的房門也開了，他站在門檻裡面正在系布袋的帶子，看到她出來了點了下頭。
她走到前廳，櫃檯後面那個削木頭的胖男人正蹲在門檻上刷牙，嘴裡含著一根青色的枝條，嚼得滿嘴泡沫。他看見她出來，朝灶臺那邊揚了揚下巴，灶臺上擱著一碟蒸餅和一碗鹹菜。吃了再走，不算錢。他含含糊糊地說了一句，把嘴裡的枝條抽出來，吐了一口水在門外。
她在櫃檯旁邊的矮桌前坐下來，拿了一塊蒸餅咬了一口，蒸餅微甜，嚼著有韌勁。陳束也在對面坐下，兩個人安靜地吃完了早飯。她吃完之後把碟子疊好，站起來的時候胖男人已經刷完了牙，正拿著那截木頭和那把刀繼續削，像昨晚的姿勢一樣，彷彿一夜都沒變過。她走到門口停下來，回頭看了他一眼：東邊今天有什麼動靜嗎？
胖男人手裡的刀停了一下，沒有抬頭。昨晚上後半夜起，東邊那道光在鎮子口就能看見了。天亮之前就沒了，像是什麼東西合攏了之後剩下的餘亮也散盡了。他削掉一層木花，木花捲著落到櫃檯上。你倆來得巧，再晚一天怕是就過不來了。
她站在門口往東邊的天空看了一眼，天光大亮，藍得透徹，連雲都少見。確實什麼都看不出來了，像那道裂隙從來沒有存在過。她邁步走出客棧，青石板街上的露水還沒有乾透，陽光斜斜地鋪下來，把街面染成淺金色。街邊已經有早起的人在活動，一個蹲在門檻上喝粥的婦人抬頭看了她一眼，眼神里帶著那種老嫗和麵攤老頭身上一樣的瞭然，但沒有多問。她沿著街往外走的時候，經過那棵老槐樹，樹冠濃密，枝葉在晨風裡沙沙響。她站在樹下仰頭看了一眼，樹枝之間乾乾淨淨，沒有白鳥。
她走到鎮口的時候停了停。土路從鎮口延伸出去，沿著丘陵的方向拐了兩個彎之後消失在晨霧裡。來路和去路在這裡重疊成同一條，她不知道該往哪裡走了——裂隙已經閉合，那些骨籤、鐵片、引鑰已經沒有用了，環印貼在她掌心裡安靜得像一顆嵌入皮膚的石子。她站在鎮口那塊重新加固過的木牌旁邊，風從丘陵那頭吹過來，帶著露水的氣味和泥土的氣味。
陳束走到她旁邊站定。他站在風裡看她，像是等她先做決定。她把手伸進衣兜裡摸了摸——那塊鐵片還在，黑石片也在，銅筒也在。她把鐵片掏出來看了一眼，鐵片邊緣那幾道細紋已經消退了，光面平滑，像一塊被磨去了所有痕跡的舊鐵片。她把鐵片重新放回去，抬頭看向土路盡頭的方向。她不知道自己要找什麼，但環印的溫度還維持著那種恆定不變的溫熱，像一盞埋在皮肉裡的長明燈。她邁出了第一步，踩在土路的晨光裡，朝前走去。
她在土路上走了大約一個時辰，身後青石鎮的輪廓已經縮成了一條灰線，融進了丘陵的暗影裡。日頭高了一些，露水乾了，路面踩上去浮起一層細細的塵土。路兩邊的野草從初春的嫩綠轉向了更深的青色，葉尖微微泛黃，像是要入秋了。她不知道這條路通向哪裡，也沒在路邊看到任何路標。但她一直沒有停下來。環印的溫度始終沒變，不升不降，就那麼恆常地貼著，像一枚被體溫捂熱了的舊硬幣。風從側面吹過來，把她的衣袖壓出一個弧度，她把袖口按了按，繼續走。
走了大半個時辰之後，土路匯入了一條更寬的石子路，路面鋪著碎青石和粗砂，走起來沙沙響。石子路的邊緣有一些零散的腳印和車轍，說明這條路有人常在走。她沿著石子路的方向走了一段之後，前方出現了一座破敗的涼亭，用四根木柱撐著一面茅草頂，亭子頂上的茅草已經塌了一大半，露出下面斷裂的木檁條。亭子裡坐著一個挑擔的貨郎，正坐在挑擔上啃一塊幹餅，腳邊擺著幾隻敞口的藤筐，裡面裝著零散的針線、布頭、草鞋和一些雜貨。他看見她走過來，把餅收起來擦了擦手，站起來朝她咧嘴笑了一下，但沒開口招攬生意，只是看了一眼她的衣著和臉色，然後繼續坐下去了。
她走過涼亭的時候腳步緩了一下，貨郎抬了抬眼說：往前面走二十里有個渡口，過了渡口就是縣城。你這種打扮的人，到了縣城找個成衣鋪子換一身，太扎眼了。她低頭看了一眼自己的衣服，灰撲撲的，袖口和膝蓋處有磨損的痕跡，還有一些她和陳束在野外蹭到的土跡和草汁印子。她確實需要換一身衣裳。她沒有進涼亭，朝貨郎點了點頭繼續往前走了。陳束經過的時候，貨郎也看了他一眼，眼睛在他腰間的折刀上停了一下，然後移開了。
二十里的路她用了一個多時辰走完。石子路走到盡頭之後變成了一段夯土堤，堤面寬到能走一輛牛車，堤的一側是乾涸的河道，河道里長滿了蘆葦，穗子已經白了，風一吹就漾起一層銀灰色的浪。堤的另一側地勢低窪，零星地散落著幾戶人家，屋頂的煙囪冒著午飯前的炊煙。渡口在堤的盡頭處，一道木棧橋伸進水裡，水面上泊著一隻老舊的木船，船尾坐著一個戴著草帽的船伕，正靠在船幫上打盹。渡口的水面不算寬，對岸能看到一排灰瓦屋頂和一棵高大的樟樹，樟樹的樹冠把對岸的碼頭遮了大半。
她走上棧橋，木板的縫隙裡滲著水，踩上去咯吱咯吱地響。船伕聽到動靜抬了一下草帽沿，露出半張曬得黝黑的臉，眯著眼睛打量了她一下，又打量了她身後的陳束，然後慢吞吞地說：過河？每人兩文。
她從衣兜裡摸出四文錢放在船幫上。船伕把錢收進懷裡，站起來解開纜繩，用一根竹篙撐了一下岸邊，船身晃了晃離了岸。船行得慢，竹篙一下一下地扎進水底，船伕的節奏穩定，每個動作之間隔著一拍，像是一種被長年累月磨出來的慣性。她坐在船尾的橫板上，手搭在船舷邊，水面比她想象的要清，能看見水底的沙石和幾條細長的魚影從船底滑過。風從對岸吹過來，帶著樟樹的氣味和被水汽浸潤的泥土氣味。環印在她坐在船上之後微微動了一下，是那種貼著她皮膚邊緣極輕的顫動，像一道很細的振動波從環印中心傳出來，沿著掌紋擴散了一圈又收了回去。她把手掌翻過來看了看，環印表面沒有任何變化，但她能感覺到那道振波在擴散到指尖的時候微微停頓了一瞬，像是在感知什麼。
船靠岸的時候，船伕用竹篙勾住棧橋的木樁把船固定住，她站起來跳上棧橋，鞋底落在木板上的聲響比對面那段棧橋更悶一些，像是水汽更重。她走過棧橋上了對岸的碼頭，碼頭後面是一條窄街，街兩側的鋪面都開著門，有糧店、雜貨鋪、鐵匠鋪和一間掛著褪色布幌子的成衣鋪。她走到成衣鋪門口，鋪子裡坐著一個年輕婦人，正坐在縫機前踩著一件半成品的布衫，膝上攤著一堆碎布頭。她進門的時候年輕婦人抬頭看了她一眼，目光自然而然地從她的臉滑到她的衣服上，然後放下手裡的活計站起來，笑著迎了一句：要買衣裳？都有現成的，你身量不胖不瘦，挑兩件合適的就行。婦人領著她走到鋪子靠裡的架子前，架子上掛著好幾排成衣，男女都有，質料普通但做工整齊。她挑了一件靛藍色的短褂和一條深灰色的褲子，又挑了一件薄棉的外袍。婦人幫她比了比尺寸，說正合適。她換上新衣出來的時候，把舊衣物摺好塞進了包袱裡，布料的新褶皺貼著肩膀，有一種輕而暖的觸感。
陳束也在鋪子裡選了一件灰褐色的短打衫，套在外面把原來那件蓋住了。他把換下來的舊衣疊好收進布袋裡，布袋的系口紮緊之後靠在櫃檯邊等了一會兒。她付完錢走出鋪子的時候，街上的日光正從樟樹冠的縫隙裡漏下來，在地上投出一片碎光。她站在樟樹的樹蔭裡，抬頭看了看樹幹，這棵樟樹極其粗大，樹圍得三四人合抱才夠，樹皮深裂虯結，樹幹上釘著幾塊掉了漆的木牌，像是用來標記地名的。其中一塊木牌上殘餘的字跡她能勉強認出來——樟樹渡。往西四十里，青石關；往南六十里，平江城；往北……後面的字被風蝕得乾乾淨淨。往北的字全沒了。
她把目光從木牌上收回來，轉向渡口北面。那裡是一片開闊的田野，剛收割完的稻田裡只剩下一茬茬整齊的稻樁，田埂上長著一叢叢狗尾巴草，被風吹得齊刷刷地彎腰。田野盡頭有一座灰色的石塔，不高，三層，塔身敦實，遠遠看去像一座被截斷了的石柱。她盯著那座塔看了幾息，環印在她注視那座塔的時候又動了一次，同樣輕微的顫動，同樣沿著掌紋擴散到指尖然後收回去。她把掌心握起來貼在衣襟上，隔著布料感受了一會兒，環印在握緊之後恢復了靜止。
她從樹蔭裡走出來，沿著窄街穿過鎮子，朝那座塔的方向走去。鎮子不大，走了一炷香的工夫就到了鎮子的北口，北口外是一條土路，筆直地穿過稻田通向那座石塔。土路兩側的稻田裡散落著幾個農人正在彎腰收拾割剩的稻稈，對她也只是抬了一下頭，然後繼續幹活。她沿著土路走到石塔跟前，石塔的塔身用青磚砌成，磚縫裡填著深灰色的灰泥，塔身表面長著一層薄薄的青苔，高處被日頭曬乾了，呈淺褐色。塔的底層有一扇拱形的木門，門板厚實，門上的鐵皮鏽跡斑斑，但門閂是插著的。她伸手握住門閂往外拔了一下，門閂很澀，發出鐵鏽摩擦的嘎吱聲，但她用力拔了幾下之後門閂鬆動了，被她抽了出來。她把門推開，門軸發出尖銳的長響，像許久沒被開啟過。門裡面是一間窄小的底層空間，光線昏暗，地面是青磚鋪的，落著一層乾透的灰。四壁的磚面上有一些模糊的刻畫，她走近了看，是一些星圖，用粗糙的線條勾勒著各個星座的位置，每一幅星圖下方都標註著一行字，字跡被苔蘚蓋住了大半。
她蹲下來用手把苔蘚剝掉，露出標註的內容，第一幅星圖下方寫的是：天樞移位，地氣改道。凡持環者，當以此為準。後面幾幅星圖下的字她也逐一清理出來，每行字的內容都不同，但都在說同一件事——環印的脈動與某些特定的天象變化是同步的，環印動的時候，相應方位的天象也在動。她站起來退到門口，從門外的光線裡看那些星圖，那些粗糙的線條在光線裡呈現出一種之前沒注意到的細密度，像是被畫上去之後又被人重新描過多次，厚薄不一的線條疊在一起，形成了深淺交錯的層次。她數了數壁上的星圖，總共八幅，排列成一個環形，繞著底層的四壁一週，每一幅都對應著一個方位。她依次看過去，在最後一幅星圖旁邊，牆角的磚面上，有一行用刀尖刻出來的小字，比星圖下的標註要新一些，筆畫銳利：第三幅星圖對應的方位，有一處地脈交匯點。環印若在此處發燙三日不消，便是裂隙餘波未平，需折回處理。環印若在一日之內消溫，則可繼續往北。她站在那行小字前面把內容讀了兩遍，然後低頭看了一眼自己的掌心，環印的顏色和溫度都正常，從她離開渡口之後就沒有變化過。她合攏手掌，把那行小字最後幾個字的筆畫在腦子裡過了一遍——可繼續往北。
