天沒亮透她就醒了。屋外暗紫色的光比夜裡淡了一層，像是在逐漸稀薄。老人的呼吸聲從牆角傳過來，節奏均勻，煙桿擱在桌面上，煙鍋已經涼了。她輕手輕腳地坐起來把包袱重新紮了一遍，陶甕和木匣的位置都摸了摸，沒有鬆動。陳束在她站起來的時候也醒了，他沒有說話，只是把布袋的口子緊了緊，起身時腳步放得很輕。兩個人出門的時候天色已經從暗紫轉成了一種灰濛濛的亮，像一層髒了的宣紙鋪在天上，視線比夜裡清楚了一些，但依然帶著那種說不清道不明的悶。
老人沒有送出來。門簾掀開的時候她回頭看了一眼，他蜷在牆角那一堆被褥裡，背對著門，像是沒有醒。她放下門簾，跟著陳束朝北走。石屋之間那條踩實的土路從村落的邊緣延伸出去，在一道矮坎處斷掉了，坎上全是碎石頭和乾燥的野草。她踩著石頭翻過矮坎，站到了前面那片平地上。和昨夜看到的差不多，地面灰撲撲的，一望無垠，沒有任何起伏和參照物。但走了大約小半個時辰之後，地平線上開始出現一些模糊的暗影，起初像是遠處扎著幾根矮樁，走近了才看清，是一些零散的大石頭，灰褐色的，有一人多高，像是從地上長出來的。有的石頭歪著，有的半截埋在土裡，表面覆著厚厚一層乾薹，苔面皸裂成小塊，一碰就掉。
她從兩塊大石頭之間穿過去，腳下的土質從乾硬逐漸變得鬆散，腳感軟了一些，像是踩在了一層摻了細沙的浮土上。她蹲下用手捻了捻，土粒裡有極細的白色晶體，混在深褐色的土裡不仔細看看不出來。她把指尖湊近了聞一下，沒有鹼味，什麼味道也沒有。站起來繼續走，那些大石頭越來越密，從一開始稀稀拉拉幾塊變成了一片大大小小的石陣，有的比人還高，有的只到膝蓋。她在石陣裡穿行的時候，指環內側那股微熱始終沒有斷，像一根極細的線在指根上輕輕拽著，方向明確——正北，不偏不倚。
走了大約一個多時辰，石陣漸漸稀疏了，前方出現了一片低窪地，地勢凹下去大約一丈深，窪地裡長著密密實實的矮草，草色偏暗綠，和外面灰撲撲的地面形成很強烈的對比。那些草不高，剛過腳踝，但踩上去之後草的汁液滲出來，一股清冽的氣味散在空氣裡，像是剁碎了的青葉子。她從窪地邊緣下坡的時候腳下滑了一下，一塊鬆動的土塊順著坡滾了下去，滾到窪地底部的草叢裡消失了。她站穩後順著坡往下走，草莖颳著她的褲腿，滲出來的汁液在布面上留下了深綠色的溼痕。走到底部的時候，地面踩上去那種軟綿綿的觸感更明顯了，像是底下的土常年浸著水，被草根網住了才沒有陷下去。
陳束跟著她下來，他走得很小心，每一步都先試探再踩實。他也注意到了腳下那層軟土，從布袋裡抽出一根細鐵釺往地上戳了一下，鐵釺下去半截，抽出來的時候釺尖上沾著一層暗褐色的溼泥，沒有水滲出來，泥是稠的。底下有含水層，他說，不算深。這一片的草根比上面的要發達。
她穿過窪地中心地帶，腳下的軟土漸有收緊的趨勢，越往北走，草的密度越小，地面的硬度一點點回升。走出窪地之後，地勢又恢復了平緩的起伏，但地平線上開始出現一道細長的暗線，像是地面上裂了一道極長的縫。她朝著那道暗線走，又走了一陣才看清——那確實是一道深溝，寬度大約三丈多，從她的視線所及之處一直向左右兩側延伸，看不到兩端盡頭。溝壁陡直，像是地殼在這裡被硬生生撕開了一道口子。她走到溝沿往下看，溝底很深，大約有三四丈，底部的土色發黑，長著一層暗綠色的低矮植被，和之前那片窪地的草色類似，但更密更深。溝底靠近北側壁面的位置有一條極窄的通道，寬度只容一人側身透過，通道兩壁光滑，泛著一層溼潤的光澤。
她沿著溝沿走了一段，找了一處坡勢較緩的位置下到了溝底。腳踩到溝底那層暗綠色植被的時候，植被的觸感很厚實，像是踩在一塊被浸透的厚氈子上，靴子陷進去不到一寸就停住了，底下有支撐。她踩著那層植被往北走，靠近北側壁面那條窄通道的時候，通道里傳出來的風拂到了她臉上，暖的，帶著一種很淡的土腥味，和她在石室裡聞到的那種乾燥的礦物氣息截然不同，更像是雨後的地面被太陽曬熱了蒸出來的那股味道。她側身擠進通道里，兩壁貼著她的肩膀和後背，壁面上的溼潤物質刮在她的衣物上留下了一道溼痕。通道很窄，但長度不長，大約二十幾步就走到了盡頭。盡頭處是一面平整的壁面，壁面中央確實有一道細長的裂縫，和她從皮子上看到的一樣，大約兩根手指併攏的寬度，邊緣圓滑，不像是自然開裂的。裂縫裡有暖風持續不斷地湧出來，風速很均勻，吹在臉上像一隻溫暖的掌心貼著她的臉。她伸手把指環對準那道裂縫，指環內側的刻字在裂縫暖風的吹拂下忽然亮了一下，那道裂縫的寬度也極為輕微地擴了一線，像是有什麼東西在裂縫那頭感知到了指環的靠近，正在主動朝這邊迎過來。她把整隻手貼在裂縫口的壁面上，裂縫裡的暖風忽然變大了，呼呼地灌出來，吹得她的頭髮往後飄。裂縫的寬度又擴大了一點點，現在大約能放進三根手指了。
陳束側身擠進來，也把手貼到裂縫旁邊的壁面上感受了一下。他閉著眼睛，眉頭微微皺著，過了一會兒他睜開眼。活氣就是從這道縫裡出來的。他來過這裡，而且——他頓了頓，像是在重新確認自己的判斷，他的活氣在裂縫那頭，不在這一邊。
也就是說，陳束他爹穿過了這道裂縫，去了另一側。她把手從壁面上拿下來，指環的熱度在掌心離開壁面之後緩緩回落，裂縫的寬度也隨之收縮了一點，但比之前略寬一些，像是一扇門被稍稍推開了一絲之後就再也關不到原先的緊合程度了。她站在裂縫前想了想，然後從衣兜裡掏出那枚刻著的骨籤，把骨籤的尖端插進裂縫裡試探性地撬了一下。裂縫沒有立刻擴開，但骨籤尖端接觸到的裂縫邊緣那層圓滑的壁面微微向內凹陷了，像是那層石質是軟的，可以被塑形。她沿著裂縫的走向慢慢往下滑動骨籤，裂縫的邊緣在她的動作下逐漸向外翻卷，像一張厚皮子被捲起來似的，裂縫在緩緩擴大。她不停手地繼續往下劃，裂縫擴到了大約一拳寬的時候，她能夠看見裂縫那側的空間——暗的，比這邊暗得多，但能看到模糊的地面輪廓，像是一條灰濛濛的通道。
她把骨簽收回來，裂縫的邊緣保持著她劃開的寬度，沒有再縮回去。她側著身往裂縫裡擠，肩膀擦著兩邊的壁面，暖風裹著她整個人往裡送，像是有一股看不見的手在她背後輕輕推了一下。她整個人穿過裂縫站到了另一側。地面比裂縫這側硬，踩上去是一種幹實的觸感。她回頭看了一眼，陳束也從裂縫裡側身鑽了過來，落地的時候腳下踩實了一下，衣襬被裂縫邊緣勾住了一小截，他扯了一下才扯出來。
裂縫在他們身後維持著同樣的寬度，暖風從裂縫裡繼續湧過來，像是沒有察覺到有人已經換了位置。眼前的通道比她想象的要寬一些，能直著走，通道兩壁是一種灰白色的石質，乾燥光滑，沒有紋路。通道筆直地向前延伸，前方不遠處有一團模糊的暗影，像是一道門，輪廓低矮。她朝著那團暗影走過去，走近了才看清那確實是一道門，木頭的，門板很舊，表面的漆已經全部剝落，露出底下灰白色的木紋。門板上沒有鎖，沒有任何裝飾，只在門板中央的位置用刀刻著一行字，筆畫很深，像是很用力刻上去的：我走不動了。往前走三十里，有一間石頭屋子，裡面放著我想帶出去的東西。你替我拿——
字刻到這裡戛然而止。最後那道筆畫的末端深深扎進木紋裡，像是刻字的人刻到這裡時手猛地頓住了。
