六月二十三，州府年中考成榜掛出來時，姚景元沒有去看。
他在州學後院曬學生寫壞的紙。紙背還能謄書，不能因為正面文章不中用便全扔。昨夜下過雨，竹繩低垂，他要踮腳才能把紙角夾穩。右手拇指的皮套沾了漿，摘下來時，裂口跟著滲出一點血。
“榜上沒有我的名字。”他說，“看也不會多一個。”
程見微沒有勸他去證明自己不在意。她今日來問的，是去年那次“文式不一，遲報一次”究竟有沒有讓他少一等。
考功處同意開放該項內頁，只准御史主問閱看，姚景元本人可以聽結論，不能帶走其他官員考評。程見微因父案與四項式來源可能相連，只以格式關係人列席，不主持。
謝聞簡把木尺橫在案上，遮住無關姓名。
內頁共有三項扣記：河工遲報、賑表文式不一、任內親屬事項未迴避。最後一項最重。
“所以第五項沒有直接使你降等。”謝聞簡說。
姚景元點頭：“我猜錯了一半。”
“另一半？”
“文式不一仍在。”
“單獨是否足以降等，無法證明。”
“可下一個人看見我的評語，只會知道不要再這樣報。”
他沒有因最重的是未迴避便覺得冤。岳家村在未到戶裡，他本應申請另人複核，卻以縣裡無人熟悉總表為由繼續經手。那項責任真正寫進內頁，外面的簡評卻只剩“遲報一次”。
該追的錯藏在裡面，人人看得見的警告落在格式上。
“你希望公開完整內頁嗎？”程見微問。
姚景元看向曬紙場。一個十來歲的女孩正蹲在廊下替他給紙分類，額髮被汗粘成一綹，和他有同樣稍向下垂的眼角。
“那是我女兒。”他說，“州學同窗的父親都知道我沒升。公開未迴避，他們會知道我替她外祖家爭過糧。”
“你不願？”
“我願承擔，不願讓她在學裡替我承擔。”
“可以公開責任型別、時點和影響，親屬村名封存；你本人姓名是否公開，由你選擇。”
“匿名以後，別人會不會說這是編的？”
“會有人說。”
姚景元把拇指皮套重新戴好：“寫名字。村名封住。”
他沒有為了女兒完全隱去，也沒有為了證明坦蕩把岳家所有人拖出來。
謝聞簡將選擇逐項記下。
考成榜前比州學熱鬧得多。
今年列上等的州縣官員，大多有“報數明快”“辦結無滯”一類評語。家人替他們在榜下掛彩，賣糖水的人把冰桶推到樹蔭裡，讀榜書吏每念一個名字，人群便往前擠一下。
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