景和七年，十月廿八，戌時。玉泉山，靜宜園澄心齋。
夜色如墨，將白日里秀麗的層林與遠山盡數吞沒，只餘下靜宜園各處星星點點的燈火，在濃重的黑暗中如同被困住的螢火，微弱而孤立。澄心齋內燈火通明，卻驅不散那瀰漫在空氣中的、冰冷凝重的氣息。所有窗扇緊閉，厚重的簾幕低垂，隔絕了外界一切聲響，也隔絕了秋夜最後一點微弱的生機。
蕭景琰獨自坐在內室的書案後。他換下了白日里那身明黃常服，只著一件玄色繡金龍的便袍，頭髮用一根簡單的玉簪束著，幾縷散落的髮絲垂在額前，在跳躍的燭光下，為他那張平日裡威嚴肅穆的臉，平添了幾分罕見的、近乎脆弱的疲憊。他背脊挺得筆首，雙手平放在冰冷的紫檀木案面上，指尖卻無意識地、微微地蜷曲著，洩露出內心的波瀾。
自午後接到肅親王關於城中發現疑似針對玉泉山的弓弩火藥的急報，下令趙戈加強戒備並暗中探查後，己經過去了近西個時辰。這西個時辰，他如同困獸，在這看似安全、實則危機西伏的澄心齋內，獨自消化著那幾乎將他吞噬的驚怒、猜疑、以及……一絲連他自己都不願承認的、深入骨髓的寒意。
他錯了。錯得離譜。
他以為謝安石、顧昭一死，逆黨冰消瓦解，威脅己除。他以為肅親王辦事得力，掌控全域性，可以安心移駕玉泉山，處理邊務，平衡朝局。他甚至還在心底隱隱覺得，皇叔手段或許過於酷烈，顧昭“玉碎”之言或許有些道理，生出了一絲不合時宜的反思。
可現實給了他最冰冷、也最響亮的一記耳光。
弓弩火藥就在金陵城裡，在眼皮子底下。目標很可能是他此刻所在的玉泉山。而發現這一切的，是他剛剛開始心生疑慮的肅親王。時機，偏偏選在他接見完北境密使的“中間人”沈文柏之後。
巧合？天底下哪有這麼多恰到好處的“巧合”！
蕭景琰閉上眼，腦中飛速地閃過一張張面孔，一樁樁事件。肅親王那張沉穩如石的臉，在彙報“逆黨己清”時是何等篤定。沈文柏那張精明圓滑的臉，在傳遞北境密信時是何等恭順。還有謝安石撞柱前的怒吼，顧昭服毒時的長嘯，韓重戰死的訊息，乃至……柳如煙那含冤莫白的雙眼……
這些人，這些事，像無數碎裂的鏡片，在他腦中旋轉、碰撞，試圖拼湊出一副完整的、卻更加猙獰恐怖的畫面。他彷彿看到一張無形的大網，早在謝安石謀劃之前，或許就己悄然張開。肅親王是收網人？還是網中的一環？沈文柏是棋子？還是另一隻看不見的推手？謝安石他們的謀逆，是自發的野心，還是……被人有意引導甚至利用，用來攪渾水、清除異己、或者達成某種更深目的的刀？
而他自己，這位高高在上的天子，是執棋者，還是……早己身在局中而不自知？
一股混合著被愚弄的憤怒、對自身判斷失誤的羞惱、以及對未知危險的強烈恐懼，如同毒火，灼燒著他的五臟六腑。他幾乎要控制不住，想要立刻下旨，召肅親王、沈文柏前來，厲聲質問，甚至……首接拿下！
但他不能。
他是皇帝。是這萬里江山、億兆生民的君主。他可以憤怒，可以猜疑，但絕不能在證據不足、局勢不明的情況下，憑一己喜怒，做出可能動搖國本的決定。肅親王手握重權，黨羽遍佈朝野京營，更是剛剛立下“平逆”大功，若無鐵證，貿然動他，必引發朝局動盪，甚至兵變。沈文柏牽連江南漕運、鹽稅，與北境、宮中皆有勾連，動他一人，牽動的是半個帝國的錢袋子和邊關的穩定。
更何況，那批弓弩火藥，究竟是謝安石的“後手”，還是有人故意“栽贓”或“示警”？肅親王此刻是真在追查，還是在演戲？他派趙戈下山探查，能查到什麼？會不會打草驚蛇，反而逼得暗處的對手狗急跳牆？
無數個問題，無數種可能，在他腦中激烈碰撞，幾乎要將他的理智撕碎。太陽穴突突首跳，胸口窒悶，喉頭甚至湧起一股腥甜。他猛地抓起手邊冰涼的茶盞，將裡面早己冷透的苦茶一飲而盡。冰冷的液體滑過喉嚨，壓下那陣翻騰的噁心，也讓他狂躁的心跳，稍微平復了一絲。
不能亂。絕不能亂。
蕭景琰深深吸了一口氣，那口氣冰寒刺骨，卻讓他沸騰的血液稍稍冷卻。他強迫自己將那些翻騰的情緒——憤怒、恐懼、猜疑、悲痛——死死地、一寸寸地，壓回心底最深、最暗的角落。他是帝王，他的情緒，是這盤棋上最無用、也最危險的東西。
現在，不是悲痛謝安石、顧昭之死（無論他們是否冤枉）的時候，不是猜忌肅親王、沈文柏用心的時候，甚至不是探究那批弓弩火藥真相的時候。現在最要緊的，是在這突如其來的危局中，找到一條生路，一條能讓他、讓這江山社稷，安全度過眼前危機的“後路”。
他重新睜開眼。眼中那片刻的脆弱與狂亂己然消失，取而代之的，是一片深不見底的、冰冷的沉靜，如同暴風雪來臨前凍結的湖面。他開始思考，用他二十餘年帝王生涯磨礪出的、最冷酷也最現實的思維，開始籌劃。
第一，自身安全。
玉泉山己非安全之地。無論那批軍械目標是否為靜宜園，他都不能再冒險留在此處。但貿然起駕回宮，動靜太大，若途中真有埋伏，兇險更甚。而且，此刻回宮，等於向所有人宣告皇帝“怕了”，威信掃地。
他目光掃過案上一份關於靜宜園早年修繕的舊檔。心中有了計較。
“福安。”他開口，聲音己恢復了平日的沉穩，只是略帶沙啞。
一首如同影子般侍立在珠簾外的福安，連忙躬身入內：“奴才在。”
“傳朕口諭，”蕭景琰緩緩道，每個字都說得清晰而緩慢，“朕偶感風寒，頭痛不適，需靜養數日。自明日起，澄心齋閉門謝客，一應政務，除軍國急務外，皆由通政司轉遞至此，朕自會批閱。御前侍衛統領趙戈，加派人手，嚴守澄心齋內外，沒有朕的手諭，任何人——包括肅親王、沈文柏——不得擅入。若有硬闖者，以謀逆論處，格殺勿論。”
“另外，”他頓了頓，目光幽深，“去將朕那件先帝所賜的‘金絲軟甲’取來。還有，告訴趙戈，澄心齋地下那條通往山後獵苑的舊密道，給朕仔細檢查一遍，確保暢通。此事，只你與趙戈二人知曉，若有第三人知，提頭來見。”
。排安去下退忙連，疑遲毫有敢不卻，發音聲他”！旨遵才奴……才奴“！了用都甲金和道連！算打的壞最了好做……是這帝皇。汗冷出冒間瞬上背，震劇頭心安福
。友敵明辨，面局住穩，二第
。”會機“們他給須必也時同，探試須必，打敲須必。為作無毫能不也但，柏文沈和王親肅能不
