九月初十，酉時。
京城東市最繁華的地段，有一座三層高的樓閣，雕樑畫棟，金碧輝煌。門口掛著一塊匾額，上書三個大字——聚寶坊。
這是京城最大的賭坊。
聚寶坊佔地三畝，上下三層，一樓是大廳，擺著二十張賭桌；二樓是雅間，專供貴客；三樓是密室，從不對外開放。
每天從酉時開坊，到次日卯時收坊，這裡燈火通明，人聲鼎沸。輸錢的哭爹喊娘，贏錢的仰天大笑，一夜之間，有人傾家蕩產，有人一夜暴富。
但很少有人知道，這座賭坊的真正主人是誰。
明面上的老闆姓錢，叫錢西海，是個五十多歲的胖子，笑眯眯的，見誰都點頭哈腰。但京城的老江湖都知道，錢西海只是個傀儡。
真正的東家，在幕後。
今晚，聚寶坊三樓密室，燈火通明。
密室裡擺著一張紫檀木圓桌，桌上放著七杯茶，七盤點心。
圓桌周圍，坐著七個人。
沈國舅坐在主位，手裡盤著那對核桃，笑眯眯地看著其他人。
周延年坐在他左手邊，臉色有些疲憊。這幾日他忙著幫沈國舅處理那些地契、稅銀、鹽鐵，幾乎沒合過眼。
劉瑾坐在周延年旁邊，手裡把玩著那枚玉扳指，眼睛時不時瞟向門口。
趙峻坐在對面，肩膀上的傷己經好利索了，但氣色不太好。他在工部撈的銀子，大半都輸給了沈國舅，現在正想辦法翻本。
何慎坐在趙峻旁邊，他是第一次來這間密室，顯得有些拘謹。
還有兩個人，是生面孔。
一個姓孫，叫孫德勝，是京營的副將，管著三千兵馬。他長得五大三粗，滿臉橫肉，一看就是個狠角色。
一個姓錢，叫錢如命，是京城最大的錢莊“恆通錢莊”的東家。他瘦得像根竹竿，一雙小眼睛精光閃爍，活像只老鼠。
這七個人，就是聚寶坊的真正東家。
每個人手裡，都有一份暗股。
沈國舅佔三成，周延年佔一成半，劉瑾佔一成，趙峻佔半成，何慎佔半成，孫德勝佔一成，錢如命佔兩成半。
聚寶坊每年賺的銀子，少說也有五十萬兩。按照這個比例分紅，沈國舅一年能拿十五萬兩，其他人也各有進賬。
但這些銀子，不是聚寶坊最大的收入。
最大的收入，是“生意”。
什麼生意？
放貸、洗錢、收買官員、傳遞訊息。
賭坊只是幌子。真正的買賣，在賭桌下面。
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