汴京，垂拱殿。
殿內的空氣有些凝滯，巨大的地球儀在墨家工匠的操縱下緩緩轉動，發出沉悶的齒輪咬合聲。球體之上，密密麻麻的紅龍旗已插遍了歐亞大陸的沃土、新大陸的金山以及南半球的礦脈。
趙禎負手而立，目光如炬，緩緩掃過這片屬於大乾的疆域。他的視線越過了極寒的北境，那是岳飛剛剛獻上的“永不熄滅的煤都”；又掠過富饒的新大陸，那裡橡膠與木材堆積如山。最終，他的手指停在了赤道以南，那片被標註為“死亡之海”的枯黃區域——非洲腹地，撒哈拉。
“愛卿，”趙禎的手指輕輕敲擊著那片乾燥的黃色，發出篤篤的聲響，“北境有煤以燃火，南洋有膠以密封，澳洲有金以鑄幣。但這片沙漠，除了熱風和沙子，難道就只剩下駱駝刺了嗎？朕的大乾，不養無用之地。”
岳飛出列，身上的甲冑還帶著西伯利亞未散的寒氣，護心鏡上映著殿內的燭火。他神色肅穆，眼神卻熾熱如火：“陛下，臣在翻閱墨家古籍與西域商旅的殘卷時，發現一個驚人的秘密。這片沙漠之下，並非只有死寂。在那些流動的沙丘深處，埋藏著一種比煤炭更猛烈、比黃金更珍貴的‘黑水’。它能像水一樣流動，卻能爆發出焚燒天地的力量。一滴此水，可抵十斤精煤！”
“黑水？液體之火？”趙禎眼中精光一閃，呼吸微微急促。
“正是。”岳飛抱拳，聲音鏗鏘有力，“臣願率‘神機營’南下，穿越這片死亡之海，為陛下尋回這地底的龍血！讓大乾的艦隊，擁有永不枯竭的動力！”
……
三個月後，撒哈拉沙漠腹地。
這裡彷彿是神遺棄的煉獄。熱浪扭曲了空氣，視野中的一切都在晃動。正午的陽光如熔化的銅汁傾瀉而下，連呼吸都像是在吞嚥燒紅的炭火。
“元帥！水囊快空了！再這樣下去，不用敵人動手，我們就得渴死在這裡！”副將的聲音沙啞得像兩塊粗糙的磨砂紙，嘴唇乾裂得全是血口子。
岳飛騎在特製的耐熱戰馬上，護目鏡後的雙眼佈滿血絲，卻依舊死死盯著前方。他的戰馬不安地刨著滾燙的沙地，突然，馬蹄踢開了一層浮沙，露出了一塊黑色的、粘稠的岩石，在陽光下泛著詭異的油光。
“停下！”
岳飛翻身下馬，不顧滾燙的地面，拔出匕首，在那黑色岩石上狠狠一劃。
“滋——”
一股刺鼻的氣味瞬間瀰漫開來，那是硫磺與某種古老有機物混合的味道。緊接著，那岩石縫隙中，竟然滲出了黑色的液體，順著匕首滴落在沙地上，瞬間將黃沙染得漆黑。
“火摺子！”岳飛大喝一聲，聲音在空曠的沙漠中迴盪。
一名親兵顫抖著遞上火摺子。岳飛將沾滿黑色液體的匕首湊近那微弱的火星。
“轟！”
沒有任何預兆，一團橘紅色的火焰瞬間騰空而起！那火焰在烈日下依然耀眼奪目，且久久不滅，甚至因為油脂的粘稠而發出噼啪的爆裂聲，散發出的熱量讓周圍的人不得不後退幾步。
“找到了……”岳飛看著那團在狂風中依舊狂舞的火焰，嘴角勾起一抹狂傲的笑意，“這就是大乾未來的血液！這就是讓蒸汽機永不熄火的‘黑水’！傳令全軍，就地紮營，我們要在這裡打井！”
隨著勘探隊的深入，更驚人的發現接踵而至。在利比亞沙漠的一處窪地，勘探隊利用蒸汽鑽機打下的第一口探井，在鑽探至地下百米時，突然發出了沉悶的轟鳴。
“轟——”
大地顫抖，緊接著，一股高達十數米的黑色油柱沖天而起，如同一條黑色的怒龍咆哮著衝向藍天！黑色的雨點落下，淋了眾人一身，卻無人躲避，所有人都瘋狂地歡呼起來。
“元帥！這是特大油田！儲量……儲量無法估量！”隨軍的墨家工程師抹了一把臉上的原油，激動得語無倫次，“有了這些油，我們的蒸汽戰車可以跑遍全球，我們的鐵甲艦可以航行至世界的盡頭！這哪裡是沙漠，這分明是流淌著奶與蜜的應許之地！”
然而，沙漠的主人並不歡迎這些入侵者。
“真主降罪！這是惡魔的黑血！異教徒在褻瀆大地！”
數千名騎著駱駝的圖阿雷格人，頭裹靛藍面紗，揮舞著彎刀，如潮水般從沙丘後湧出。他們利用對地形的熟悉，試圖將這支裝備笨重的軍隊淹沒在黃沙之中。
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