王夫人一臉焦急，神色慌張，對賈赦說道：
“大哥，周瑞雖說犯了錯，可這些年也為府裡出過不少力，況且他夫人一向老實，還望大哥念在往日情分上，從輕發落。”
賈赦眉頭緊皺，心中不悅，暗自思忖，要不是老太太阻攔加上答應我了一些條件，別說周瑞一家，就連你自己都自身難保。他冷哼一聲道：
“王淑貞，周瑞犯下的罪行，不能輕易饒恕？至於你還是別再多管閒事了！”
他的語氣堅決，沒有絲毫商量的餘地。
王夫人聽聞，臉上一陣白一陣紅，神色尷尬，勉強擠出一絲笑容道：“大哥說的是，只是周瑞跟了二老爺這些年，知曉府中諸多事務，若處置過重，傳出去恐生流言蜚語，對府里名聲不利。”
賈赦不耐煩地擺了擺手，道：“都什麼時候了，還顧得上這些！他私吞賬款，仗著賈府名聲橫行霸道，損害賈府利益，若不嚴懲，日後誰還把賈府規矩放在眼裡？
必須以儆效尤！”他的聲音提高了幾分，充滿了憤怒。
王夫人見賈赦態度堅決，心中愈發不安，她深知周瑞之事一旦深究，極有可能牽扯出更多隱情。忙又勸道：
“大哥，周瑞或許只是一時糊塗，若能給他個機會戴罪立功，讓他將功贖罪，也免得家醜外揚。”
賈赦冷笑一聲：“弟妹，你還是老老實實的吧，不然……。”他的眼神犀利，直視王夫人，讓她有些心虛。
之後賴家、來升家等人被抄家後，男丁發配充軍，女眷發賣為奴，下場悽慘，令人唏噓。
而林之孝一家，因為貪的銀兩不算多，賈赦又看林之孝辦事能力還不錯，便升任林之孝為榮國府大管家，並賜予他千兩白銀。
賈赦把林之孝叫到書房，神色嚴肅地說：
“林之孝，看你也是府中老人，辦事能力也尚可，所以日後府中之事就交由你了，你可要以賴家為鑑，好好做事啊。”
林之孝立馬撲通一聲跪地，誠惶誠恐道：“老爺如此信任，小人粉身碎骨也難報此恩！
賴家之事，小人銘記在心，定當奉公守法，不敢有一絲懈怠。往後打理府中事務，
賬目明細我都會清清楚楚，絕不徇私舞弊。”他的聲音帶著幾分激動和感激。
賈赦微微頷首，端起茶盞輕抿一口，抬眼打量著林之孝，緩緩道：
“你能明白就好。這榮國府上下幾百號人，裡裡外外事務繁雜，我既把這重擔交予你，你可別讓我失望。”他的聲音沉穩，卻又透著一絲威嚴。
林之孝連連磕頭，聲音都帶著幾分顫抖：
“大老爺放心，若我有負您的信任，甘願受任何處罰。我定會全心全力，把府裡諸事安排得妥妥當當，讓老爺能省心。”
賈赦擺了擺手，示意他起身，又叮囑道：
“往後行事，多留個心眼。府裡關係錯綜複雜，難免有人會不服你，你只管按規矩辦，有什麼難處，直接來告訴我。”
林之孝站起身，雙手抱拳，畢恭畢敬道：“是，老爺。我定會謹慎行事，不辜負老爺的栽培。”
退出書房時，他後背早已被汗水溼透，
