兩邊接上之後，山坳和土嶺之間來往了幾趟。
先是從山坳來了兩個管事的人，在土嶺營寨住了幾天，把中間那段路從頭到尾走了一遍，記下了沿途的歇腳點和幾處可以設哨的位置。接著是從土嶺去了幾個老卒，在山坳裡住了幾天，把冉閔那邊的營伍編制和糧草底數看了一遍。兩邊來來往往了幾趟之後，冉閔的第二封信到了谷地。
這封信比上一封長，字跡也比上一封重。信上先說了兩邊接上之後的情況——中間那段路探通了，沿途設了兩處哨位，一邊一處。接著說了山坳裡的近況——三個營編齊了，按《練兵紀要》練了半年，佇列和格鬥都跟上了。最後說了一件事——他想往鄴城方向推一段。
韓昭坐在軍校的長案後面把這封信從頭看到尾，看完之後把信擱在長案上，站起來走到牆上那張北方格局圖前面。冉閔想往鄴城方向推——鄴城在東面，是石遵佔據的。石遵在位子上坐得不久，鄴城周邊的兵力被內戰耗了大半，外圍的莊子空了，糧倉空了。如果冉閔往鄴城方向推，路上碰到的抵抗不會太強。但他往鄴城推，跟谷地在土嶺方向接上的那條線就會拉長。土嶺在北面，鄴城在東面，中間隔著平原。他把手指在圖上從山坳往北移到鄴城，又從鄴城往西移到土嶺，在腦子裡把這條線的走向過了一遍。冉閔往鄴城推，方向是對的，但跟谷地接上的那條線會拉長，補給會跟不上。
他把信收進木箱裡，站起來去了舊部棚屋。李農正坐在門口，韓昭在他對面坐下來，把冉閔的信說了一遍。李農坐在門檻內側聽完之後說了一句：“冉閔往鄴城推，方向是對的。但往鄴城推之後，他跟谷地接上的那條線會拉長。他手裡兩千多人，往鄴城推一段，背後那條線就拉長一段。糧和鐵料要從山坳往前運，運到一半可能就斷了。”
韓昭坐在對面把這句話在腦子裡過了一遍。他站起來回了軍校，讓陸淮把土嶺到山坳之間那段路的歇腳點和哨位重新標一遍，看看能支撐多遠的前推。他蹲在長案後面把東面防區的幾處哨位在地圖上重新標了一遍，標完之後讓陸淮把東面暗線的觀察範圍往鄴城方向再延伸一段，看看鄴城周邊的虛實。
入冬之後，東面暗線傳回來一張關於鄴城的紙條。上面說石遵在鄴城裡坐得並不穩，城裡的守軍分成幾撥，各歸各的主子，互相之間不服。城外的兵卒自己找吃的，莊子搜遍了，糧倉空了。紙條末尾寫了一句：“鄴城周邊的營哨撤了大半，剩下的幾處也沒有多少兵。”韓昭坐在軍校的長案後面把紙條看完，站起來把鄴城周邊的虛實在地圖上標了一遍。石遵在鄴城裡坐不穩，城外的營哨撤了大半。如果冉閔往鄴城推，路上碰到的抵抗確實不會太強。他把紙條收進木箱裡，站起來去了軍校後面那間沙盤室。
沙盤室裡擺著谷地周圍的地形沙盤，各營的駐地、哨位、暗線接頭點、烽火臺都在沙盤上標著。韓昭在沙盤旁邊蹲下來，把土嶺、山坳和鄴城三個位置在沙盤上用石子標出來，然後用一根細木棍從山坳往北劃了一道線，到鄴城，再從鄴城往西劃一道線，到土嶺。兩條線加起來形成了一條從山坳經鄴城到土嶺的弧線。他把細木棍擱下，在沙盤旁邊蹲了一會兒，站起來走了。
入冬之後的第二個月，韓昭把回信寫好了。信上寫了三件事——第一件，冉閔往鄴城推可以，但不要推得太快，每推一段就把背後的哨位和歇腳點補上，糧和鐵料從山坳往前運，運到哪推到哪。第二件，谷地這邊把土嶺到山坳之間那段路的歇腳點再補兩處，糧和鐵料先送一批到中間的舊莊子，作為前推的依託。第三件，兩邊各守各自的防區，有事互相遞訊息，不互派兵馬。他把信寫好之後讓陸淮抄了一份，把原件用油布裹好，交給從山坳來的管事帶回去。他站在軍校門口看著管事的背影消失在平原邊緣的土坡後面，站了一會兒，轉身回了軍校。
入冬之後的第三個月，趙誠從土嶺方向傳回來一張紙條。上面說冉閔那邊已經開始往北推了，先頭的人馬到了山坳北面的一處舊莊子外面，在莊子裡歇了幾天，把周圍的哨位和歇腳點補了一遍。紙條末尾寫了一句：“推得不快，每一步都停一停。”韓昭坐在軍校的長案後面把紙條看完，把冉閔的推進位置在圖上重新標了一遍，標完之後站起來走到牆上那張北方格局圖前面。山坳往北的線上他畫了一個箭頭，箭頭指向鄴城。他把炭條擱下，轉身走了。
那天傍晚他站在軍校門口，看著各營的佇列從空地上走過。漢興旗在旗杆上被風扯得獵獵作響。他站了一會兒，轉身進了軍校，在長案後面坐下來，把冉閔的兩封信和趙誠的紙條並排擺在長案上，看了一遍。冉閔的野心往鄴城——他在心裡把這句話過了一遍。往鄴城推，方向是對的。但推到最後，他跟谷地之間的那條線會拉長，補給會跟不上。他把信和紙條收進那隻“東南”匣子裡，匣子裡的紙從五張變成了八張。他把匣子合上，收進木箱裡，站起來走到門口。他站在軍校門口看了一會兒，轉身走了。
這年冬天的雪來得比往年早。十一月中，平原上就落了一場薄雪，土嶺到山坳之間的那段路面上結了一層薄冰，馬蹄踩上去打滑，運糧的車子走得比平日慢了一半。韓昭在軍校裡接到趙誠遞回來的第二張紙條，說冉閔的先頭人馬已經從舊莊子又往北推了一程，到了一處叫柳亭的廢驛。柳亭往東是一片緩坡，坡下有條枯河，河對岸就是鄴城的外圍。冉閔的人在柳亭停了三天，把驛舍的殘牆修了修，在枯河渡口設了一處哨。紙條上還附了一句：冉閔問谷地這邊能不能再往前送一批箭鏃和鐵料，山坳裡的存貨不多了。
韓昭把紙條壓在長案上，站起來去了李農那裡。李農正蹲在棚屋門口用一根麻繩捆柴，聽完之後把繩子打了個結，說：“往柳亭送東西，路又長了一截。中間那兩個歇腳點還沒完全弄好，舊莊子那邊只存了一批糧，箭鏃和鐵料要從谷地直接起運。運到舊莊子，再往前運到柳亭，路上得有人接應。”韓昭蹲在旁邊聽，等李農說完，問了一句：“谷地這邊能湊出多少？”李農想了想，說：“箭鏃能湊兩千，鐵料能湊三百斤。再多就得動存底了。”韓昭站起來，拍了拍手上的雪，說：“先湊這批。舊莊子那邊加兩個歇腳的人，專門管接應。”
他回了軍校，讓陸淮把谷地到舊莊子之間的運糧路線重新走了一遍，把沿途的水源和避風處標出來。陸淮去了三天，回來之後在圖上標了七處可以歇腳的地方，其中三處有舊屋基，稍加修整就能存糧。韓昭把這三處圈出來，讓陸淮帶人去修。他又從東面防區調了兩個哨位的人手，專門負責舊莊子到柳亭之間的接應。安排完了之後，他給冉閔寫了一封短札，讓趙誠帶回去。短札上只寫了三句話：箭鏃兩千、鐵料三百斤從谷地起運，到舊莊子轉接；柳亭那邊再往前推之前先把枯河渡口守住；山坳裡的存糧夠吃到明年開春，不用從鄴城方向籌糧。
短札送出去之後，韓昭在沙盤室裡把柳亭的位置標了出來。柳亭在沙盤上只是一個小點，往東是枯河，往北是一片緩坡，往西是平原。他把柳亭到舊莊子之間的距離用細木棍量了一遍，又在舊莊子到山坳之間量了一遍，然後把細木棍擱下，蹲在沙盤旁邊看了很久。冉閔往北推的速度不快，每一步都停一停，這和他回信裡寫的一樣。但每停一步，背後那條線就長一截，舊莊子到柳亭之間的接應就得跟著往前挪。他把柳亭的位置在圖上又標了一遍，站起來走了。
入冬之後的第四個月，趙誠從柳亭方向傳回來一張紙條。上面說冉閔的人馬在枯河渡口和鄴城外圍的一支巡哨碰上了，雙方隔著河對射了一陣，各自退回去。冉閔沒有繼續往東推，而是在柳亭又停了下來，把渡口兩邊的哨位加固了一遍。紙條末尾寫了一句：“鄴城外圍的巡哨不多，但隔河對峙，一時過不去。”韓昭把紙條看完，走到牆上那張北方格局圖前面，在柳亭的位置畫了一個圈，又在枯河渡口畫了一道短橫。他站了一會兒，把炭條擱下，轉身去了舊部棚屋。
李農正坐在門口，看見韓昭過來，把手裡的柴刀放下。韓昭在他對面坐下來，把趙誠的紙條說了一遍。李農聽完之後沉默了一會兒，說：“隔河對峙，一時半會兒過不去。冉閔停在柳亭，背後那條線就定在柳亭了。舊莊子到柳亭的接應不能斷，斷了前面就撐不住。”韓昭坐在對面把這句話過了一遍，站起來說：“接應不斷。舊莊子再加一批糧，柳亭那邊的箭鏃和鐵料從舊莊子轉。”他回了軍校，讓陸淮把舊莊子的存糧數重新盤了一遍，又從谷地調了一批箭鏃和鐵料往舊莊子運。安排完了之後，他站在軍校門口看了一會兒，平原上的雪已經化了，路面上一片泥濘。他轉身進了軍校，在長案後面坐下來，把冉閔的兩封信、趙誠的三張紙條並排擺在長案上，看了一遍。匣子裡的紙從八張變成了九張。他把匣子合上，收進木箱裡，站起來走到門口。
那天傍晚他沒有立刻走。他站在軍校門口，看著各營的佇列從空地上走過。漢興旗在旗杆上被風扯得獵獵作響。他站了一會兒，轉身進了軍校，在長案後面坐下來，把冉閔的推進位置在圖上又標了一遍。柳亭在鄴城西面，枯河渡口在柳亭東面，舊莊子在柳亭西面。他把這三個位置連成一條線，又在舊莊子到山坳之間畫了一道弧線。整條線從山坳起，經舊莊子、柳亭、枯河渡口，指向鄴城。
