柴房在宋家後院最裡頭，挨著灶房的後牆。門軸缺油，推開時拖出一聲長長的吱呀。
青禾把燈籠放到柴垛上，掀開外頭罩著的黑布。火光往四下鋪開，照見堆到房梁的松柴，松脂味立刻衝進鼻腔。牆角壓著幾捆幹稻草，上面鋪了一張舊草蓆，席邊放著木盆，熱氣貼著盆沿往上冒。
“灶上的嬸子睡了，水是我自己燒的。”
他繞到柴垛後面，拖出一個包袱，解開，裡頭是一身半舊的藍布衣裳。
“三娘，先把這身換上。您那件沾了燈油。”
秦三娘伸手去接，衣裳在她指間晃了一下，險些落進水盆。
沈鹿寧托住了包袱底。
“嬸子，我來。”
秦三娘沒有推辭。沈鹿寧替她解開包頭布，布結一鬆，幾縷頭髮連著血痂一起扯了下來。秦三娘吸了口氣，臉偏到一邊。
沈鹿寧擰乾帕子，沿著她頭皮上的血痕擦過去。
“疼就出聲。”
“不疼。”
秦三娘咬著牙，眼淚已經順著臉頰落下來。她抬手要擦，手背碰到傷口，又停在半空。
“守了一整天，手一直穩著。人坐下來，倒抖成這樣。”
顧硯舟和青禾背過身，站到門邊。
等秦三娘換好衣裳，裹著薄被坐到草蓆上，手裡捧住那碗熱水，沈鹿寧才叫他們轉回來。
秦三娘喝了兩口。熱氣撲到臉上，她的鼻尖紅了一圈。她抬頭看向顧硯舟，目光在他臉上停了許久，嘴唇動了幾下，才問：
“巷子裡那個，是相公？”
顧硯舟沒答。
秦三娘也沒追問，低下頭，把碗沿貼回唇邊。
顧硯舟在她對面的柴墩上坐下，雙手搭在膝頭。
“三娘，我問你一件事。”
“相公問。”
“三個月前，我從京城水門上船南下。船開出去半日，有個船工遞給我一封信。信封沒有字，信裡也沒落款，只有四個字。”
他說到這裡停了一下，嗓音壓得很低。
“秋闈防孫。”
秦三娘捧碗的手停住。
“那封信，是我兄弟送上船的。”
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