王嬸子還扶著門框喘氣。沈鹿寧把她拉到井臺邊坐下，舀了半瓢涼水遞過去。
“嬸子，先喝口水。你慢慢講。”
王嬸子仰頭灌了兩口，水順著下巴淌進衣領。她用袖子擦了擦，把瓢擱在石凳上。
“那人拉著何記的小夥計問了半天。問年紀，問長相，還問人家媳婦手上有沒有繭子。”
沈鹿寧把右手藏進袖子。
“夥計怎麼回的？”
“他說自己只管端菜跑堂，哪家媳婦手巧，他不曉得。就知道顧家的醬好吃。”
“後來呢？”
“買了兩個燒餅，往渡口去了。”王嬸子抬起一隻腳，鞋幫沾滿了泥，“我怕他跟著我進村，特意繞田埂走的，鞋都踩溼了。”
沈鹿寧把籃子裡的雞蛋一個個取出來，數夠十個，又摸出三十文錢，放進王嬸子手裡。
“嬸子，雞蛋我全要了。今天的事別往外說。有人問，就說蛋賣得順，你早早回來了。”
王嬸子把錢攥住，看了看她，又看向一旁的顧硯舟，隨後挎起空籃子。
“我嘴緊，大嫂放心。”
院門重新閂好。
趙氏端著一盆饅頭站在灶房門邊，腳沒邁出來，手指扣著盆沿。
“大嫂，要不晚兩天再走？”
“不晚。”沈鹿寧把雞蛋放進竹籃，一個個碼齊，“他已經往渡口去了。我們留在村裡，他就能守著渡口等。上了船，倒是他在明處，我們在暗處。”
顧硯舟隔著衣裳按了按貼身的衣袋。紅豆抵在掌心。
“他見過我的臉。”
“京城水門那條快船上，他站在船頭，我們在篷裡，中間隔著一整條河道。”沈鹿寧抬頭看他，“今天他打聽的是秀才。你把青衫收起來，換張三那件灰褂子，再戴頂斗笠。”
張三撓了撓後腦勺，進屋翻衣裳去了。
天沒亮，一家人便起了身。
沈鹿寧挎著竹籃，裡面放了六個小醬罐，上頭蓋著藍布。趙氏又往籃底塞了兩個油紙包好的饅頭，嘴唇動了幾回，最後只說：
“到了，捎個信。”
小滿還睡著，陶罐放在枕邊。
他們搭的是去省城的慢船。船身寬，艙裡擠著二十來個人，有挑擔的、背貨的，還有抱著雞籠的。汗味混著河腥氣，悶在艙裡散不出去。顧硯舟壓低斗笠，坐在中艙角落。灰褂子的肩頭磨起了毛，他兩手放在膝上。
船走了半日。
日頭升到頭頂，艙裡熱得人透不過氣。沈鹿寧提著空瓢去船尾打水。
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