她轉頭看向趙衍，語氣裡滿是驚喜，“若能把這蔗種帶回來，和咱們的良種雜交，說不定能在海邊的鹽鹼地種活，到時候‘甜土’就真的能靠海了！”她又翻到占城稻的標註，指尖點在“三月種、六月收”的小字上，“這稻子生長期短，正好能和甘蔗輪作，不浪費土地。鄭經略真是送來了及時雨。”趙衍看著孟瑤與鄭和湊在一處探討海外作物的身影，鄭和耐心地解釋著甜水洲的氣候、土壤，孟瑤則不時追問種植細節，燭火將兩人的影子投在輿圖上，與“滄海”的波浪線重疊在一起。他望向窗外，漫天星辰正亮，腦海中系統的聲音輕響：“新任務倒計時已啟動，宿主可隨時透過意識調取航海傳承細節。願天元的甜，隨寶船航向遠洋。”正好皇后和朕同行去看看天元的海疆，到海邊的海州需要兩月有餘，朕把這邊的事情安排好，我們就出發。趙衍端起桌上的紅糖粥，溫熱的甜意從舌尖暖到心口，這遲到的系統獎勵，這恰逢其時的君臣相遇，正是他開海拓疆最堅實的底氣。
三個月後的西海岸，晨霧還未散盡，就被工匠們的號子聲攪碎。十數根碗口粗的滾木在沙地上碾出深痕，半人高的海沉木被穩穩架在臨時船塢的支架上，原木表皮還掛著深綠的海草，貝殼嵌在木紋裡，用鐵器一撬便發出“咔嗒”脆響，引得一群赤著腳的年輕水手圍攏過來，指尖怯生生地碰了碰木材——觸手冰涼堅硬，完全沒有尋常木料的鬆軟。鄭和身著漿洗得挺括的深藍官袍，袖口挽至小臂，露出因常年握舵磨出的厚繭，他手中的炭筆桿已被汗浸得發亮，筆尖在海沉木上劃出筆直的分割槽線，聲音穿透海風：“這木在深海泡了二十年，纖維比鐵還韌，鑿子時要順著紋路走，每下力道都得勻”他突然抬手按住一名工匠的鑿子，“這裡是木節，硬鑿會裂，繞半寸再下刀。”魯明遠站在一旁，捧著鄭和手繪的寶船詳圖，指腹劃過“十二道水密艙”的標註，眉頭微蹙：“鄭經略，這艙壁間距三寸會不會太窄？萬一裝糧過多壓塌了……”“不會。”鄭和俯身撿起塊竹筋，竹筋泛著淡青光澤，是蜀地特有的“韌竹”，“竹筋混桐油熬的膠，粘合力是尋常木膠的三倍，我已讓工匠做過試驗，三丈高的艙壁能承重十石糧。”他指向不遠處堆著的桐油桶，桶口飄出的香氣混著海腥氣，“這些桐油加了曬乾的甘蔗葉灰，抗腐性比普通桐油強五成，正合海水環境。”
船塢旁的空地上，孟瑤帶著三名農師蹲在竹蓆邊，面前攤著的蔗種分成了三堆，最左邊的用細篩濾去碎粒，中間的正浸在紅糖水裡，水面浮著細密的泡沫，最右邊的已裹上草木灰，黑灰裡透著蔗種的淺黃。“張農師，你看這粒，芽尖泛青，得挑出來單獨放。”孟瑤捏起一粒蔗種，對著陽光照了照，種子飽滿得能看見裡面的紋路，“拌草木灰的耐蟲蛀，浸糖水的能催芽，還有這批裹了甘蔗葉灰的，是特意加了甜土的熟灰，沾著咱們河西的地氣，到了海外也能服水土。”她將挑好的蔗种放進繡著小甘蔗的油紙袋，每袋都用紅繩系三道結，“一道記產地，二道記品種，三道記播種時間，萬一遇著風浪撒了，撿著也能分清。”說著她直起身，揉了揉發酸的腰，望向船塢方向，鄭和正手把手教水手調整牽星板，青銅板在陽光下閃著光。“鄭經略，甜水洲的甘蔗若真能在鹽鹼地種活，咱們的船回來時，可得裝滿蔗苗！”孟瑤揚聲喊道，聲音裡帶著笑意。鄭和聞聲回頭，舉起手中的牽星板示意，板上的刻度與遠處的海平面對齊，他高聲回應：“皇后娘娘放心！我在針路圖上標了‘甜水洲最佳靠岸點’，那裡灘塗平緩，還挖了臨時蓄苗池，保證蔗苗回來時綠油油的！”
趙衍的車駕剛停在船塢外，就聽見鄭和沉穩的講解聲：“‘北極星六指’，就是從板底到星的距離是六指寬，對應此刻的洋流是‘順流’，船身向左偏兩度，既能借力氣，又不會被洋流帶偏。”他走進人群時，正撞見鄭和將牽星板遞給一名年輕水手，讓他對著星空比劃。夕陽將海面染成金紅，波光映在水手們黝黑的臉上，個個眼神專注。趙衍剛站定，腦海中就響起系統的提示音：“【遠洋拓荒】任務進度更新：海船龍骨鋪設完成30%，水手訓練完成15%，獎勵‘抗腐桐油’配方一份，已存入意識。”配方的細節瞬間清晰，在原有桐油基礎上加鯨油和甘蔗蠟，抗腐期能延長至五年。他會心一笑，拍了拍手，身後的侍衛捧著兩個木盒走上前，開啟的瞬間，濃郁的糖香漫開：“朕帶了新熬的御糖，給弟兄們當宵夜！”他拿起一塊琥珀色的糖塊，走到水手們中間，“你們孟瑤娘娘說，這糖不僅能頂餓，還能辨方向，正午時糖塊影子最短，影子指向就是正北，比羅盤還方便。”水手們聞言都笑了，紛紛接過糖塊，含在嘴裡的甜意混著海風的鹹，格外提神。鄭和走上前，眼中滿是讚許：“陛下這招好！水手們記不住口訣，記著糖塊的用法就夠了。”
夜色降臨時，船塢的火把被，點亮，數十支火把的光映在海面上，像撒了一片流動的星火。工匠們的號子聲漸漸低了，取而代之的是鑿木的“篤篤”聲和桐油的清香，鄭和正和魯明遠蹲在龍骨旁，手裡拿著寫有“抗腐桐油”配方的竹片，“加三成鯨油能抗凍，加一成甘蔗蠟能增稠，塗在船底時要趁熱，這樣才能滲進木紋裡。”魯明遠點頭記下，指尖在竹片上划著重點，“臣明日就讓人去沿海徵集鯨油，保證不耽誤工期。”
