我捏著第二批試點名單往宮裡走的時候，天剛擦亮。晨風一吹，眼皮還有點發沉——昨夜那封監察司的加密筒到底還是拆了，灰羽信鴿腿上綁的東西，從來都不是什麼好訊息。
可再累也得撐著。我知道這風口浪尖上，只要我露一次疲態，那些人就能拿“操勞過度、急功近利”當由頭，把改革按進泥裡翻不了身。
議政殿的門還沒開，廊下已經站了不少人。三三兩兩聚著，說話聲壓得低，但眼神都往我這邊瞟。我也不躲，直接走到主位側下方站定，把手裡的名單放在案上，紙角齊齊整整，一個褶子沒有。
有人咳嗽了一聲，像是提醒誰該開口了。
果然，戶部那位老尚書拄著柺杖往前一步，聲音慢悠悠的：“沈大人這陣子雷厲風行，新政初見成效，本是好事。可凡事過猶不及啊。西坊剛報上來，有三家老字號關門歇業，東市米價也浮動得厲害。民間怨氣漸起，若再不緩一緩，怕是要出亂子。”
我聽著，沒動。
這不是第一天有人拿“民間怨氣”說事了。前世他們也是這麼講的，說得好像百姓寧願守著餓死的田也不肯改稻為桑一樣。可真到了糧倉見底那天，他們又怪我推得太慢。
我開口，聲音不大，但整個殿裡都聽得到：“您說的這三家鋪子，一家是三十年沒換過賬本的老錢莊，一家專做官宦人家高利貸，還有一家賣的是摻沙子的陳年糙米。他們關張，是因為新規不準金融掛羊頭賣狗肉，也不許拿毒糧糊弄百姓。這叫‘怨氣’？我看是斷人財路罷了。”
他臉一僵，柺杖頓了一下。
旁邊立刻有人接話：“沈大人言重了！祖制傳承百年，自有其穩當之理。如今你一竿子打翻整條船，連工部修橋補路的銀子都要走新賬房，這……這不是讓朝廷自亂陣腳嗎？”
我冷笑：“工部去年修的南橋塌了三次，每次都說‘材料不足’，結果查下來是經手人層層剋扣。現在賬目透明、採購公開，他們拿不到回扣，就說朝廷自亂陣腳？合著以前塌橋是穩當，現在不塌反倒是亂了？”
一圈人臉色都不太好看。
這時一個穿青袍的御史站出來，語氣沉痛：“變法宜徐徐圖之，豈能一日建成高樓？前朝王相公當年如何？激進變法，十年而敗，天下動盪。沈大人如今步步緊逼，就不怕重蹈覆轍？”
我盯著他，忽然笑了下：“王相公當年推行青苗法，地方官強行攤派貸款給農戶，還不起就抄家賣兒。那叫變法？那叫搶劫。我這新政，商戶自願報名，稽核透過才准入，虧損有兜底，盈利歸自己。你說這是激進？我說這是遲來二十年的補課。”
我掃了一圈：“你們嘴上說著‘為民請命’，其實心裡怕的是自己的好處沒了。舊賬房不要了，你們安插的人沒處吃飯；新稅制上線了，你們收的暗銀斷了流。現在倒好，把鍋甩給‘速度太快’？”
殿內一時靜了下來。
有個中年官員撫須道：“話不能這麼說。眼下市場雖活，可財政根基未穩。萬一哪天資本抽逃、市面崩盤，誰來擔責？依我看，不如設個‘觀察期’，暫停新增試點三個月，等一切平穩再推進不遲。”
我猛地抬頭：“觀察期？你是想讓我停下？”
他點頭，一臉誠懇：“並非阻止，只是謹慎行事。”
我冷笑：“疫病剛控制住，大夫正忙著救人，你說‘先別治了，咱們觀察三個月’？洪水退到一半，堤壩還沒加固，你說‘先歇會兒，看看會不會再漲’？現在停，不是謹慎，是自殺。”
我指著案上的名單：“這批申請的商戶，八成是小本經營，靠新政就業聯動養活全家。你一句話叫停，他們怎麼辦？租的廠房退不掉，僱的人辭不了，貨款壓在手裡收不回——到時候崩的是他們的家，不是你的烏紗帽。”
沒人接話。
可也沒人退。
一個白鬍子老頭顫巍巍地說：“沈大人志向高遠，我們佩服。可國本動搖，非同兒戲。此事……還需聖上裁奪。”
我看著他，忽然覺得有點累。
這些人不是不懂，他們是裝不懂。明明知道現在的“穩”，是拿無數人的血汗堆出來的假象；明明知道拖下去只會爛得更徹底。可他們還是要攔，要拖，要用“穩妥”當遮羞布，護住那一層早已腐臭的利益網。
皇帝一直沒說話。此刻也只是輕輕抬手：“今日議題重大，諸卿各執一詞，暫且休議。明日再議。”
我站在原地，沒動。
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