殿試落幕第三日，夜色沉得像化不開的墨。
整座上京早已沉寂，千家萬戶燈火次第熄滅，唯有賢親王府的主院寢房，燭火搖曳，一夜未敢熄滅。
連日來緊繃的悲慼，壓得整座王府喘不過氣。
自小天、小滿考完殿試歸府，兄弟二人寸步不離守在鄭老根榻前，日夜貼身陪護，不敢閤眼、不敢離開半步。
所有人心裡都清楚，鄭老根苦苦硬撐的那口氣，隨著殿試結束，已然徹底洩了。
他這半年，全靠一句“等兒子小天、小滿考完殿試”的執念，硬生生吊著殘命，熬遍五臟劇痛，扛過無數日夜折磨。
如今心願落地，執念了結，緊繃了許久的那根弦，終於到了崩斷的時刻。
三更過半，子時一刻。
寢房內靜得可怕，唯有老人微弱細碎的喘息聲，輕輕迴盪在寂靜屋內。
唐蕎安坐在床內側，始終握著鄭老根枯瘦冰涼的手，不斷渡入藥力，一遍遍穩固他早已衰敗潰散的心脈。
可這幾日，所有靈藥、所有施救，盡數無用。
壽元耗盡，油盡燈枯，天意不可逆，人力無可為。
龍君昭立在床尾，一身常服未卸，眼底紅血絲密佈，連日不眠不休，早已疲憊至極，卻依舊死死守著，不敢有半分鬆懈。
小天、小滿一左一右跪在床前，脊背緊繃，雙眼通紅，眼淚無聲滾落，砸在冰冷的青磚地上。
王春香坐在床邊矮榻上，緊緊挨著老伴，枯瘦的手始終攥著鄭老根的衣袖，一刻不曾鬆開。
她幾日不食不眠，眼底早已沒有光亮，只剩一片死寂的惶恐。
“老頭子……再撐一撐……再看看孩子們……”她聲音嘶啞乾澀，氣若游絲，一遍遍低低呢喃，
“小天小滿試考完了，都好好的，你再等等……再等等啊……”
鄭老根雙目緊閉，面色灰白如紙，嘴唇毫無血色，胸口起伏越來越弱，越來越緩。
原本還勉強牽扯的呼吸，一點點變得平直、微弱。
唐蕎安指尖驟然一顫，心底猛地一沉。
她清晰摸到，老人腕間那縷微弱到極致的脈象，正在一寸寸、緩緩消散。
那是撐了整整半年、熬盡所有苦痛，就為等著兩個兒子殿試結束的最後一口氣，徹底散了。
“爹！”小天最先察覺不對，聲音驟然顫抖，猛地往前跪挪一步。
小滿身子一僵，眼淚瞬間崩落，哽咽出聲：“爹，您睜眼看看我們！
殿試考完了，我們回來了，一直都在這兒陪著您！”
兩人聲聲呼喚，帶著少年最絕望的哀求。
可榻上老人，再也沒有半點回應。
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