七八個黑甲壯漢把街口堵得嚴嚴實實，短棍和鐵鏈在慘綠色的燈光下泛著冷幽幽的光。為首那個方臉黑漢叉著腰站在那裡，滿臉橫肉堆成一個皮笑肉不笑的表情，說是“請”，語氣卻半點商量的意思都沒有。
袁祁目光不動聲色地掃了一圈，心裡暗暗數了數——八個，三個鬼兵初期期，四個鬼兵中期，為首那個方臉黑漢是鬼兵後期。這陣仗放在礦山那邊能橫著走，可在他面前還真不夠看的。不過阿青就站在他身後，身子已經繃緊了，像一隻被驚擾了的小鹿。她只是一個凡魂，隨便哪個黑甲人一棍子下去就能把她抽散。
袁祁把到嘴邊的“滾”字嚥了回去，換上一副困惑的表情：“幾位是不是找錯人了？我們倆初來乍到，在枉死城不認識什麼人，更別提貴宗宗主了。”
方臉黑漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“錯不了。宗主點名要找的人，還能錯？你腰上那塊玉掛件，是也不是？”
袁祁低頭看了一眼自己腰間那枚淡青色的玉質掛件，眉頭微微皺了一下。這掛件是他從煞淵底部的石臺邊撿來的，看著樣式討喜就隨手掛上了，一路上也沒覺得有什麼特別的。這些人怎麼知道他有這掛件？
“是有這麼塊玉。”袁祁不動聲色地問，“可這玉掛件跟我去不去見貴宗主有什麼關係？”
“到了你就知道了。”方臉黑漢不耐煩地一揮手，“少廢話，跟我們走一趟，見了宗主自然明白。你要是識相呢，咱客客氣氣走著去；你要是不識相——”他手裡的短棍在掌心裡拍了拍，發出啪啪的聲響，“咱也能抬著你去。你自己選。”
袁祁回頭看了一眼阿青。阿青兩隻手緊緊攥著自己的衣角，臉色有些發白，可她沒有躲，也沒有退，只是站在袁祁身後半步的位置，那雙淡褐色的眸子盯著面前那群黑甲人，嘴唇抿得緊緊的。
“別怕。”袁祁低聲說了一句，然後轉頭衝方臉黑漢笑了笑，“行，那就走一趟吧。正好我也好奇，貴宗主找我一個無名小卒幹什麼。”
方臉黑漢哼了一聲，側身讓出一條路。兩個黑甲人走在前面帶路，四個分列左右，兩個殿後，把袁祁和阿青夾在中間，看似客氣實則嚴密，連一條岔路都沒給他們留。
袁祁一邊走一邊留心記著路線。這群人帶著他們穿過枉死城的主街，拐過三條小巷，又穿過一片開闊的廣場，最後來到城北一座極其氣派的建築群前。那建築群佔地面積極大，青黑色的高牆連綿起伏，牆頭每隔三步就插著一面黑色的旌旗，旗面上繡著銀色的暗紋，風一吹獵獵作響。大門是兩扇巨大的黑鐵門，門面上鑄著一朵巨大的三瓣黑花，花瓣舒展張揚，銀色包邊在幽暗的天光下泛著冷光。
“幽冥鬼宗。”方臉黑漢在門前停下腳步，衝門內努了努嘴，“跟我進去。”
袁祁抬頭看了一眼門楣上方那塊巨大的黑石匾額，上面刻著四個蒼勁有力的鬼文大字——幽冥鬼宗。那四個字的筆畫比枉死城城門上的“枉死”二字更加凌厲，筆鋒處帶著一股咄咄逼人的銳氣，像是有人用劍尖蘸著墨汁一筆一劃劈上去的。
推門而入，迎面是一條寬闊的青石甬道，甬道兩側各立著十二根粗壯的黑石柱，每根柱子上都盤繞著一條栩栩如生的黑色蛟龍浮雕，龍眼處鑲著暗紅色的晶石，在幽暗中泛著兩點血光。甬道盡頭是一座高大的殿宇，飛簷斗拱，黑瓦青脊，簷角掛著成排的暗金色風鈴，在無風的夜裡紋絲不動。
大殿的門敞開著。袁祁走進去的時候，第一眼就被殿內的氣勢震了一下——穹頂高得望不見頂，無數顆暗綠色的晶石鑲嵌在穹頂之上，像一片倒懸的星河。四壁全是黑曜石打磨而成，光滑如鏡，映著殿內暗綠色的燈火，整個大殿像一座被埋在地底深處的幽冥宮殿。
大殿正中央，高高在上地擺著一座骷髏寶座。
那寶座由無數具白森森的骨骸拼接而成——頭骨、脊骨、肋骨、指骨，密密麻麻地堆疊在一起，構成了一把巨大而猙獰的座椅。那些骨骸在暗綠色的燈光下泛著一層冷幽幽的白光，每一根骨頭都在微微地散發著魂力波動，像是一具具沉睡著的屍體還在呼吸。寶座的靠背頂端嵌著一顆碩大的黑色明珠，珠面流轉著暗金色的光芒，把整座大殿都籠罩在一層幽冷而尊貴的氛圍之中。
骷髏寶座上坐著一個人。一個女人。
她斜靠在寶座右側的扶手上，一條腿搭在另一條腿上，姿態慵懶得像一隻蜷在暖爐邊的黑貓。她穿著一襲黑色紗裙，紗料薄如蟬翼，貼在身上勾勒出曲線玲瓏的輪廓——腰肢纖細得不堪一握，肩頸線條流暢優美，手臂從寬大的紗袖中露出來，雪白如玉，指尖塗著暗紅色的丹蔻，在幽暗的燈光下像幾點凝固的血珠。她的臉上覆著一層黑紗，紗料輕薄，隱約能看見底下五官的輪廓——鼻樑挺拔，唇線分明，下頜的弧度帶著一種凌厲的美。可具體長什麼樣，黑紗遮得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛極其引人注目。瞳仁是暗金色的，像兩枚被磨得極薄的金幣嵌在眼眶裡，眼尾微微上挑，帶著一種天生的妖冶與慵懶。她看著人——不，不是看，是“瞧”，那種漫不經心的、帶著審視的瞧法，像是在打量一件剛被送到跟前的器物。
殿內還站著兩排黑衣侍從，男女皆有，個個低眉順目，大氣都不敢喘一口。方臉黑漢把袁祁和阿青領到大殿中央便躬身退了出去，黑鐵大門在身後“轟隆”一聲合上了。
袁祁站在殿中，抬頭看著骷髏寶座上的那個女人。他仔仔細細地搜尋了自己所有的記憶——塵世的、鬼界的、活著的時候的、死了之後的——確認過無數次，自己絕對沒有見過這個女人。
那女人的目光先落在阿青身上。
那雙暗金色的瞳仁在阿青臉上停留了足有三息。袁祁注意到她的瞳孔微微縮了一下，像是什麼意料之外的東西突然出現在了她的視線裡。但那一絲詫異轉瞬即逝，快得像一簇被風吹滅的燭火，她隨即移開了目光，落到了袁祁身上——準確地說，落到了他腰間那枚淡青色的玉質掛件上。
玉掛件安安靜靜地掛在他的魂體衣帶上，青玉溫潤，梅花刻紋在幽暗的燈光下泛著柔和的光澤。那女人盯著玉掛件看了很久，久到袁祁都覺得有些發毛了。她微微直起身來，換了個坐姿，開口說話的時候聲音從黑紗底下傳出來，帶著一種說不清道不明的磁性——低沉而沙啞，尾音微微上揚，像是一根羽毛在人耳膜上輕輕掃過去。
“你腰上那塊玉，是誰給你的？”
袁祁心裡飛快地盤算了一圈。這女人對他的玉掛件明顯很在意，看那眼神里透出的情緒，不像單純的“好奇”——更像是“確認”。她在確認某件事情。袁祁直覺告訴他，實話實說“這玉是我在煞淵底下撿來的”未必是個好主意，可他也拿不準這女人跟玉掛件的主人是什麼關係，萬一是仇家呢？萬一是舊怨呢？
他腦子轉了半圈，決定先打個太極。他拱了拱手，臉上掛著一副禮貌而不失分寸的笑容：“敢問宗主如何稱呼？”
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