王府議事廳。
李雲天坐在主位，面前攤著一張商路圖。圖上用炭條畫了兩條線：一條從隴西往西，進西涼；一條從西涼往北，通草原。
門外來了一撥人。左邊是隴西的商人，十個，走在前面的步子快，後面的慢了幾步。右邊是西涼的商人，八個，看人的眼神都帶著掂量。
都坐。李雲天說。
沒人坐。隴西的商人站著不敢動，西涼的商人站著不屑動。
一個西涼商人往前走了一步。他叫哈森，在西涼做皮毛生意二十年，會說漢話，也會說鮮卑話。四十多歲，棉襖袖口磨得發白，手指上一枚銅戒指，不是金的，說明他不是大商人，是中下等的。
王爺。哈森開口，漢話裡帶著口音，您說要談貿易，我們來了。有一句話我先說了。西涼剛打完仗，路上不太平。您說保護商隊，怎麼保護？
您總不能每支商隊都派兵吧？另一個西涼商人接話。他叫馬三，在隴西和西涼之間跑過私貨，瘦得像一根柴火棍，風一吹衣襬直晃。
李雲天沒有馬上答。他拿起炭條，在商路圖上畫了三個圈。
從隴西到西涼，三條路。他說，北路近，但過山，土匪多。中路遠二十里，但平坦。南路最遠，要過河。
他放下炭條：北路，我派兵清一次。清完之後，沿途設三個驛站，每個驛站常駐十個兵。商戶交登記費，就能住驛站，驛站負責報信。
登記費多少？馬三問。
值百抽一。李雲天說，一百兩的貨，交一兩。這不是稅，是保護費。你交了，路上被搶了，我賠。
哈森沒說話，等下文。
你報損失，我派人核。核完了，先從我的庫裡把錢給你，然後我去抓搶你的人。抓到了，從他們身上拿回來。拿不回來，算我的。
哈森想了想：王爺，這話我說直了。您打了西涼，西涼的稅都是您的，您何必還管貿易？
因為稅不夠。李雲天說。
所有人都不動了。
西涼今年的稅，去掉軍費，剩下的不夠修城牆。李雲天說，貿易不一樣。貿易能讓百姓手裡有錢，百姓手裡有錢，明年的稅才漲得上來。我現在不急著收稅，我急著讓錢轉起來。
哈森又問：那隴西的貨到西涼來賣，西涼的商人怎麼辦？您不會只讓隴西的商人賺錢吧？
誰先到誰賺錢。李雲天說，隴西有白糖、細鹽、水泥、成藥。西涼有皮毛、藥材、玉石。誰先把貨鋪開，誰先賺。我不會只讓一邊賺，只讓一邊賺，另一邊會恨我，恨我，貿易就做不長久。
哈森點頭，臉上的懷疑還在。
還有一件事。哈森說，西涼的舊貴族，手裡還有礦，還有牧場。他們要是看我不順眼，在路上截我的貨，您管不管？
李雲天說，登記在冊的商隊，誰截了，我找誰算賬。不管是平民還是貴族。
哈森終於坐下來。椅子腿碰地，一聲輕響，像他心裡的石頭落了半截。
隴西那邊的商人裡，一個胖子站了出來。他叫陳滿倉，在隴西做糧食生意，打仗前就往西涼偷偷賣過糧，臉上的肉把眼睛擠成兩條縫，一笑只剩一條線。
王爺，小的想問一句。西涼現在用什麼錢？
銀子。李雲天說，還有西涼自己鑄的銅錢，但沒人信，打完仗更沒人要了。
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