京城，皇宮。
金鑾殿上，皇帝端坐龍椅，手裡捏著一份隴西的密報。他翻了兩遍，擱下，又拿起來。
陛下。宰相錢若水從班列裡走出來，隴西的使者劉文炳回來了。帶回來的訊息，比預想的麻煩。
三件事。錢若水豎起三根手指，頭一件，隴西做工的百姓，一個月掙五兩銀子，是去年同期的兩倍。二一件，城裡有用蒸汽的大工坊，織布、磨面、抽水，都靠機器。三一件，隴西有一種從沒見過的天雷，能炸山裂石。兵部和工部的人看了樣，查不出用什麼配的，只知道產量不小，夠打幾場仗。
殿裡靜了一瞬。不是驚，是各自在心裡算賬。
皇帝把密報放下：王猛。
臣在。大將軍王猛出列。
你上回說，隴西要是真鬧起來，朝廷幾成勝算？
王猛沒接話。他沒去過隴西，沒見過那機器，更沒見過天雷能炸出什麼陣仗。半年前他說五成，那是沒見過真章時嘴硬。如今真章擺在眼前。
臣不敢妄言。王猛說，沒交過手，算不出。可對方手裡有那東西，野戰對壘，臣沒有把握。
殿裡的溫度低了幾分。一個武將當眾認沒把握，比喊打喊殺更讓皇帝清醒。
邪術？有御史沒忍住，開了口。
不是邪術。錢若水說，是匠人的手藝。燒水鼓動機關，道理不深。難的是隴西把它用到了刀兵上。
用到刀兵上。皇帝的手指在密報上敲了兩下，你是說，他不光是造織布的？
天雷產量不小，聽說一個月能出幾百斤，還要往上漲。錢若水說，這不是守家的量。這是備戰的量。
皇帝沒有接話，指尖一下一下敲著密報。他登基十五年，什麼嚇人的摺子沒見過。可這東西不一樣。別人攥著拳頭喊，隴西是攥著一座火藥坊喊。
招安，還是打？
都難。錢若水說，招安，要給他官。他掛著正七品縣令的名，實則一文朝廷的餉都不領。這種官，朝廷賞他什麼，他都不稀罕。打，勝算不明。真把他逼反了，那種天雷的仗，朝廷未必扛得住。
那便買。皇帝說，東西可以買，不能偷。派個像樣的使團，帶足銀子，去問價。
記住。皇帝補了一句，別擺欽差的架子。人家手裡攥著天雷，不是我們賞他，是談。
錢若水躬身領命。
退朝後，他一個人站在廊下，從袖中抽出另一份密報。隴西舊線送回來的，只有一行字：李雲天在造車，不用馬。
廊下的風掀起他官袍的下襬。他捏著那張紙，指節慢慢收緊。不用馬的車，比天雷更難防，天雷炸在明處，車跑在暗處，等你聽見輪聲，它已經到了門口。
他把密報摺好，塞回袖中。這件事，他誰也沒告訴。
大人，朝廷那邊有動靜了。
書房裡，郭玉郎捏著一份密報進來。門開了一條縫，他先探進半個身子才開口。
什麼動靜？李雲天正在看圖紙。
朝堂上吵翻了。有的大臣主張招安，有的大臣主張出兵。
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