火銃兵練到第十天，李雲天把校場丟給趙雲策，自己蹲進了工坊。
戶部的鐵料批不下來，乾等不起。他拍了拍膝上的灰，等料的日子，正好把另一件卡脖子的事辦了。
他蹲在地上，拿木炭畫了個草圖。一個圓筒，一根活塞，一根連桿，一個飛輪。
燒水，蒸汽推活塞，活塞推連桿，連桿轉飛輪。他指著那幾根歪扭的線，結構是對的，比例還差。二十多年前的物理課，我睡過去半堂，只記住一半，另一半是自己琢磨的。如今要把這半吊子變成一臺能轉的機器，中間隔著多少步，我說不準。
張德海撓頭：那……這東西造出來，幹啥用？
燒水，推磨，抽水。李雲天把炭筆一擱，往後你就知道了。
張德海蹲在旁邊看了半天，沒看懂。
這是什麼？
燒開水的東西。
張德海更糊塗了。燒開水誰不會，用得著畫這麼些圈圈棍棍？他看那個圓筒，像一口倒扣的鍋，鍋底下插一根棍，棍連一個大輪子。燒開水就能讓它動？他不信。可他沒有說出來。他跟著李雲天做了這麼久的火藥、火銃，哪一樣不是頭一回覺得荒唐，最後都成了。
不信也先記著。李雲天說，等它轉起來，你就信了。
那得多久才能轉？
不知道。李雲天把炭筆在指頭上轉了半圈，也許三個月，也許三年。可它一定會轉。
工坊角落裡站著一個生面孔。短褐，胳膊上搭條舊布巾，像幫工的雜役。張德海沒見過這人。工坊的人他都認得，這個不是。可工坊最近人手緊，常從城裡臨時僱人搬料掃地，他沒多想。那人站得不近，眼睛卻一直沒離開地上那張圖。他兩隻手籠在袖裡，袖口隨著李雲天的筆尖一動一動，像在暗裡比劃那幾根棍棍的弧度。張德海掃過他一眼，鞋底乾淨，不像是搬料掃地的苦力。他湊到郭玉郎耳邊：這生面孔，不對勁。到底沒多問。那人站了小半個時辰，直到李雲天起身去請鐵匠，才慢悠悠挪到牆角，彎腰撿起地上散落的幾塊炭，動作輕得像怕驚著什麼。
李雲天站起來，拍拍手上的炭灰：去請縣裡最好的鐵匠和皮匠。鐵匠做鍋爐的殼子，皮匠做密封圈，密封圈要用牛皮鞣製，整個隴西會這門手藝的，只有三個。叫他們來，我當面說。
第一個問題馬上來了。
鍋爐要的鐵板厚，咱們打不出來。老孫把一塊厚薄不均的板子遞過來，鐵砧小，錘子輕，打出來的板子，兩分三分都有，最薄處不到一分半。一分半上鍋爐，燒一陣就變形，變形就炸。
李雲天蹲在鐵匠爐前看了一下午。火花濺出來，落在他褲腿上，燙出幾個小洞。他沒躲：得看完整個活路，才知道堵在哪。
老孫抹了把汗：大人，這活費手。
費手，省命。李雲天說，板子勻了，鍋爐才不炸。
看完，他站起來，說了一個字：
改什麼？老孫問。
改錘。李雲天說，人的胳膊有限，一天掄不了兩千下，掄到後頭一錘比一錘輕。水沒有限，它一天十二個時辰都在流。
水……怎麼掄錘？
水推輪，輪帶杆，杆提錘。錘自己起，自己落，落一夜都不帶喘。
他把這話畫成了圖。工坊後頭修一條小水渠，從城北的河引水，借水流帶動一柄重錘。這法子不是他想出來的，是他以前見過水力鍛錘的樣子，照著印象畫的。
圖紙畫了兩版。第一版水渠的入水角度錯了，水衝進來往回打旋，第二版改順了。
趙雲策看過圖，拿指頭點在渠線上：這一條渠開下去，城南那條灌溉渠的水就少了。水一少，城南要鬧。
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