決定作出之後，哨站中的氣氛反而比之前輕鬆了幾分。方向已定，人心便安。隊員們各自找了角落，開始真正意義上的休整——不是那種隨時準備拔腿就跑的假寐，而是可以安心閉上眼睛、讓緊繃的神經真正鬆弛下來的休息。
白擎靠著石壁，很快就發出了均勻而沉重的鼾聲。鳳鳴盤膝坐在火塘旁，雙手結印，進入了深層的調息狀態，赤金色的光芒在他周身若隱若現。離焰靠坐在石室的另一側，閉著眼睛，呼吸平穩而綿長，彷彿一尊靜止的雕塑。玄重坐在靠近入口的位置，背靠牆壁，盾牌橫放在膝上，雖然閉著眼，但依然保持著隨時可以起身戰鬥的姿態。胡玉郎和柳影輪流在哨站外圍值守，一人負責警戒，一人則在哨站內休息，交替輪換。麒元正在整理那些從星落廢墟中帶回的法器和卷軸，將它們分類打包，以便在探索密道時隨身攜帶最必要的物品。
雲蒼坐在火塘邊，手中握著水囊，目光卻落在對面的燭幽身上。
燭幽正端起水囊喝水。他的動作看起來很自然——右手握住水囊的頸部，將其傾斜，讓水流入口中。但就在水囊傾斜到某一角度時，雲蒼敏銳地捕捉到了一個極其細微的細節：燭幽握著水囊的右手，拇指和食指的關節處，出現了一瞬間的痙攣般的顫抖。那顫抖極其輕微，持續時間不到半息，而且燭幽幾乎在顫抖出現的同一瞬間就調整了握姿，將其掩飾了過去。如果不是雲蒼恰好一直在注視著他，根本不可能注意到這個細節。
但云蒼注意到了。
他沒有聲張，沒有當場質問，只是不動聲色地移開了目光，繼續喝著手中的水，彷彿什麼都沒有看到。直到大約半個時辰後，燭幽起身走到地下暗流旁，準備再取一些水時，雲蒼才自然而然地跟了過去，蹲在他身邊，同樣伸手捧起一捧水，然後低聲說了一句，聲音輕得只有兩人能聽見：“你的手，剛才抖了一下。”
燭幽的動作微微一頓。他沒有否認，因為他知道雲蒼不是那種會無中生有的人。既然他開口問了，就說明他確實看到了。燭幽沉默了片刻，然後輕輕嘆了口氣，壓低聲音道：“……瞞不過你。”他沒有抬頭，只是看著手中那捧清澈的暗流之水，繼續道，“在黑風谷的時候，為了捕捉那名祭司的暗影攻擊軌跡，我多次在極短的時間內加速了自己的時間感知。最短的一次，我將感知加速到了正常流速的五十倍——外界一息，我的感知中卻過了將近一分鐘。”他苦笑了一聲，“每一次加速，都像是在精神上壓上了一塊巨石。次數多了，負擔就開始累積起來了。”
雲蒼的眉頭微微皺起：“為什麼不早說？”燭幽搖了搖頭：“說了又能怎樣？隊伍在突圍，每個人都在拼命。我這點負擔，忍一忍就過去了。休息幾天就能恢復，不是什麼大問題。”雲蒼沉默了片刻，然後低聲道：“等回去之後，讓麒元給你配一些調理精神的丹藥。在這之前——別再濫用時光之力了。”燭幽微微點了點頭：“我心裡有數。”
兩人以為這番對話是在私下進行的，沒有第三人聽到。但他們不知道的是，敖凌恰好坐在距離地下暗流不遠處的陰影中，背靠著牆壁，閉目假寐。他的聽力，在黑暗深淵中二十年的磨礪下，早已遠超常人。雲蒼和燭幽的對話，每一個字都清清楚楚地落入了他的耳中。他沒有睜開眼睛，沒有出聲，沒有做出任何反應。但他把每一個字都記住了。
當天傍晚，雲蒼開始安排夜間的值班表。他按照慣例，將燭幽的名字排在了第二班——這是考慮到燭幽需要以感知能力為隊伍提供安全保障，所以安排在午夜前後的關鍵時段。敖凌走了過來，看了一眼雲蒼手中的值班表，然後伸出手，拿起那支筆，將燭幽的名字從值班表中劃掉了。雲蒼愣了一下，抬頭看向敖凌。敖凌沒有解釋，直接在燭幽的名字旁邊寫上了自己的名字，然後將柳影的名字調到了第二班，與他自己一組。
燭幽正在不遠處整理裝備，餘光瞥見了敖凌的動作。他放下手中的東西，走過來，微微皺眉道：“副隊長，我沒有問題。不需要特殊照顧。”敖凌沒有抬頭，繼續看著手中的值班表，平靜地回了一句：“你需要休息。這是命令。”
燭幽張了張嘴，想要繼續爭辯——他確實覺得自己還能堅持，而且讓副隊長替他值班，這讓他感到有些不安。但敖凌的語氣雖然平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。那種堅定，不是商量，不是建議，而是命令。燭幽沉默了片刻，最終沒有再說什麼，只是輕輕點了點頭：“……明白了。”
白擎在一旁目睹了整個過程。他張了張嘴，想說點什麼，但最終還是沒有開口。他只是默默地看了敖凌一眼，目光中多了一絲以前從未有過的東西——那是一種認可，一種對領導者發自內心的尊重。他認識的很多領導者，在分配任務時往往會優先照顧自己，把輕鬆的活兒留給自己，把艱苦的活兒推給下屬。但敖凌不一樣——他把最艱苦的班次留給了自己，把休息的時間留給了需要恢復的隊友。這種領導者，值得他白擎真心追隨。
燭幽被迫休息了一整夜。一開始他還有些睡不著，總覺得讓副隊長替自己值班有些過意不去。但疲憊終究戰勝了不安，在火塘溫暖的橘紅色火光中，在暗流潺潺的水聲中，他不知不覺地沉入了深層的睡眠之中。
當他醒來時，已經是第二天的清晨。陽光透過石門的縫隙灑入石室，空氣中瀰漫著清晨特有的清新氣息。燭幽坐起身來，活動了一下肩膀和脖頸，感到一種久違的輕鬆和清明——那種精神上的沉重負擔，彷彿在一夜的深度睡眠中被洗滌了大半。他閉上眼睛，內視自己的精神狀態，發現那些因為過度使用時光之力而產生的細微裂痕，已經恢復了大半。雖然還沒有完全痊癒，但已經不影響正常的感知和戰鬥了。
他睜開眼睛，看著自己那雙因為休息充足而重新變得穩定的手，沉默了片刻，然後低聲自語了一句：“……過度依賴時光之力，終究不是長久之計。”他開始認真地思考——如何在不過度消耗自身的前提下，更高效地運用自己的能力。時光之力是他的天賦，也是他的負擔。他需要找到一種更加可持續的運用方式，而不是每次遇到強敵就以燃燒精神力為代價去強行驅動。這個領悟，也許比一夜的休息更加珍貴。
哨站外，敖凌和柳影完成了最後一班的值守。柳影無聲地撤回哨站內，準備休息。敖凌則站在哨站門口，望著遠處那片正在被晨曦染成金色的山脊，沉默了片刻，然後轉身走回了哨站中。新的一天，已經開始了。探索密道的行動，即將展開。
