青丘山深處，九尾狐族領地。
月華如水，灑在一座幽靜雅緻的閣樓頂上。閣樓中燈火朦朧，茶香嫋嫋，一曲若有若無的琴聲在夜風中飄蕩，彷彿能洗滌人心中的雜念。
然而，此刻坐在閣樓中對酌的兩人，心中卻各懷鬼胎。
蘇傾斜倚在軟榻上，一手托腮，一手把玩著一隻精緻的白玉酒杯。杯中琥珀色的酒液在月光下泛著溫潤的光澤，她卻遲遲沒有飲下，只是用那雙彷彿能勾魂攝魄的狐媚眼眸，似笑非笑地看著對面那位“不速之客”。
影梟已經褪去了採藥少年的偽裝，恢復了自己原本的模樣——一名面容平凡、氣質普通的中年男子。但正是這副“普通”的模樣，反而讓蘇婉心中暗自提高了警惕。因為她知道，一個能將自己的一切稜角和鋒芒都完美隱藏起來的人，才是最危險的。
“蘇族長，明人不說暗話。”影梟放下酒杯，聲音平淡卻帶著一種不容忽視的分量，“我此番前來，是代表深淵教，向貴族遞出一份善意的橄欖枝。”
蘇傾微微一笑，那笑容嫵媚動人，卻讓人看不清她真實的意圖：“哦？深淵教的橄欖枝？妾身倒是有些好奇，蝕骨魔尊他老人家，能給妾身什麼好處呢？”
影梟沒有直接回答，而是從懷中取出一枚拇指大小、通體漆黑、散發著幽光的珠子，輕輕放在桌面上：“這是‘幽幻珠’。佩戴此珠者，可在一定程度上免疫時光之力的探查——換句話說，即便是燭龍族的‘時光之眼’，也無法捕捉到佩戴者的行蹤。”
蘇傾的眉梢，幾不可察地微微一動。
她當然知道這枚珠子的價值。燭龍族的“時光之眼”是她最為忌憚的監視手段之一，如果九尾狐族能擁有免疫時光探查的能力，那她很多不方便擺在檯面上的行動，就可以更加自如地展開了。
但她並沒有伸手去拿那顆珠子，只是輕輕搖了搖手中的酒杯，笑道：“蝕骨魔尊果然大方。一齣手就是如此貴重的見面禮。不過嘛……妾身也知道，天上不會掉餡餅。收了這份禮，妾身需要付出什麼呢？”
影梟淡淡道：“很簡單——在合適的時機，為深淵教提供一些‘方便’。”
“什麼樣的‘方便’？”蘇婉追問。
“比如，在某些關鍵資訊傳到九族聯盟高層之前，讓它‘恰好’晚到那麼一兩天。”影梟的語氣依舊平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“又比如，在九族聯盟內部出現分歧時，蘇族長能‘恰當地’表達一些傾向性的意見。”
蘇傾沒有立刻回答，只是輕輕晃動著杯中的酒液，看著那琥珀色的液體在杯壁上掛上一層薄薄的水膜，然後緩緩滑落。
良久，她才輕笑一聲，將杯中酒一飲而盡：“影梟先生，這份禮，妾身收下了。不過嘛——妾身也只能保證，在力所能及的範圍內，為貴族提供一些‘方便’。若是超出妾身能力範圍的事情，妾身也無能為力。”
影梟心中瞭然，蘇傾這是在給自己留後路——她願意在某種程度上與深淵教合作，但絕不願意把自己完全綁上深淵教的戰車。一旦形勢有變，她會毫不猶豫地切斷與深淵教的聯絡，保全自身。
不過，對於影梟來說，這已經足夠了。他本來就沒指望能一次性將九尾狐族完全策反。只要能在九族聯盟內部埋下一顆“可以溝通”的種子，等到合適的時機，這顆種子自然會生根發芽。
“如此，便多謝蘇族長了。”影梟站起身，向蘇婉微微欠身，“那我便不叨擾了。蘇族長，後會有期。”
說完，他的身形如同融入水中的墨跡般，緩緩淡化，最終徹底消失在閣樓的陰影之中。
蘇傾獨自坐在閣樓中，把玩著那枚幽幻珠，眼中閃爍著捉摸不定的光芒。
“蝕骨魔尊……深淵教……九族聯盟……”她低聲喃喃，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“這場棋局，真是越來越有趣了。”
北境雪原，冰霜巨人城堡。
熊熊燃燒的火盆中，跳躍著幽藍色的火焰，將城堡大廳映照得忽明忽暗。冰霜巨人族的現任族長——冰裂，高坐在一張由猛獁象牙和寒冰巨石打造的王座上，居高臨下地俯視著下方那位裹著暗紅色斗篷的瘦小身影。
鬼鴞。
冰裂的身形比尋常冰霜巨人還要高大一圈，渾身的肌肉如同經過千錘百煉的岩石，散發著令人窒息的壓迫感。他的面容與千年前被鳳皇斬殺的老族長有七八分相似，尤其是那雙眼睛——充滿了仇恨與不甘。
“深淵教的使者？”冰裂的聲音如同冰山崩塌般隆隆作響，震得大廳中的火盆都微微顫動，“你膽子不小，竟敢獨自來我冰霜巨人的領地。你就不怕本王把你凍成冰雕，扔進永凍冰窟裡去嗎？”
鬼鴞微微一笑，那笑容在幽藍色的火光映照下，顯得有些詭異：“冰裂族長說笑了。在下既然敢來，自然是帶著誠意而來的。”
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