日頭到了頭頂，第一道柴坡外，採木隊的空鈴停了。
領隊的漢子是盧嵩的兒子。肩寬背厚，是他父親的架子，眼睛比他父親往下看得多。他解下腰牌，翻過來看了一眼。採木隊的腰牌，背面刻著路限，一橫一道坡：頭一橫到柴坡，第二橫到黑槐坡，第三橫早叫刀刮花了。如今第二橫旁邊也添了一道刀口。這一橫也廢了，隊裡連黑槐坡都不去了。
“前輩，隊到這兒。”他說，“日落前回到樁子這兒，隊裡替前輩留著份。日落不回，隊裡不認。”
三枚靈石的認隊錢，今早在坊口交過了。紀塵點頭。
“前輩往裡走，第二道坡別走西邊淺水。”漢子把腰牌掛回腰上，“那邊的死水這兩年又往外漫了一截，面上結一層幹殼，殼底下才是水。坡上第三棵倒根底下，看著是乾的。”
他頓了頓。
“我爹就是在那上頭沒的。隊裡如今到樁子就回。”
白灰樁還在原位。樁身是新木，灰線也是新刷的。二十年前那截叫人挪過半寸的舊樁，早爛在泥裡了。
他從樁外走過去。身後空鈴又響起來，往坊裡去了。
出坊前，他在坊裡多住了兩日。坊口裡頭那排新屋外，停著熔頂的兩輛車，車上八根旗杆用布裹著，布角露出旗骨，灰木的。邢嶽在收料案前同夥計說話，刀鞘上還掛著那半截斷角，腰裡一捆網線。邢嶽抬頭朝茶棚裡掃了一眼，目光從紀塵臉上過去，落到別處。
熔頂的車還停在坊口。紀塵先走了一步。
林子裡不走遁光。遁光過林梢，底下的東西都抬頭。他要去的那口窯裡有東西，得讓它安安生生待在窯裡，不能先驚了它。
——
第二道坡。
黑槐粗了一圈不止。二十年前他記過的幾處舊斧痕，叫樹皮包進去了，只剩幾道鼓起的疤。根從石縫裡翻出來，伏在溼石面上，縫裡的青苔厚了一指。
西邊那片淺水他繞開了。面上一層幹殼，殼底下是黑的。殼面上一串小獸的腳印，走到一半，斷了。
敲木聲從坡上落下來。兩下，停。
二十年前是三下，停一息，再兩下。那是老王敲的點兒。
他站住，不抬頭。
猿群在高枝上。青眼一盞一盞亮起來，不動。坡上一根橫出來的老根上，坐著一頭背毛黑透的猿，比周圍的猿大一圈，長臂扣在根上。它左耳缺一口。老王的左耳也缺一口，缺口在同一只耳朵上，這一隻比老王那隻小。
三階初期。老王當年是二階後期。它坐的，是老王從前站的那個位子。
紀塵的氣息收在丹田底下，歸元訣慢慢轉著。猿王看他，看了十來息，喉嚨裡咯了一聲。
兩側高枝上的青眼往後退了半樹。中路空出來了。
坊裡的人看他，看的是一張生臉。林子裡的東西不看臉，看的是他丹田底下壓著的那口氣。
他走中路。枝上的猿跟著他走，隔著兩棵樹，不近，不遠。走到藏籽坡那頭，坡下草根裡一聲短叫。
一頭灰脊獾從藏籽坡那頭竄出來，嘴裡叼著半把黑槐籽。三道青影從枝上落下去，比它快。獾叫了半聲，沒了。
猿群撕東西不出聲。幾息之後，枝上的青眼又都亮回來。根下滾出來一粒灰白的東西，指甲蓋大，帶一點土黃，滾到紀塵腳前一尺，停住。
一階後期的妖核。
。口袖著子爪，上腕他在頂尖鼻，掙一金小的裡袖
。口袖住按他
。腳的他著看上老在王猿
。枝高回竄它著抱猿小，裡進滾核妖，撥一子爪，來樹下溜猿小隻一後。去過上邊粒一那從腳，去過他。西東的群猿撿不，上坡的群猿。來回西東著帶，回一走要還他路條這。下底皮眼它在，上坡的它在核妖
。了去後坡往群猿。下兩木敲
——
。去下低子林，裡往再
