隧道深處傳來壓抑的啜泣聲，像一根細細的針，刺破了避難所夜晚慣有的死寂。
霂纓睜開眼。
她睡在靠近洞口的位置，身下墊著無皮者們為她蒐集來的最乾燥的織物——一些褪色發硬的保溫材料碎片。即便如此，北方地下特有的陰冷潮氣依舊無孔不入，順著身下的岩石縫隙，絲絲縷縷地往骨頭裡鑽。她撐起身，目光越過橫七豎八、蜷縮在隧道各處休息的人影，投向那聲音的源頭。
是那個叫小煥的年輕人。
他躺在不遠處，身體蜷縮成緊緊的一團，正不受控制地顫抖著。白天裡，他那身厚實、佈滿皸裂紋路的角質皮膚，此刻在昏暗的熒光苔蘚映照下，呈現出一種不祥的灰敗色澤。更令人心驚的是，他背部、肩胛位置的角質層正在大片大片地翹起、剝落，暴露出底下鮮紅、柔嫩，彷彿一觸即破的血肉。那啜泣聲，正是從他死死咬住的牙關中洩露出來的痛苦呻吟。
幾個年長的無皮者圍在小煥身邊，手足無措。他們試圖用手按住那些翻卷脫落的皮膚邊緣，但指尖剛一觸碰，小煥就猛地抽搐一下，發出更壓抑的痛呼。他們的手僵在半空，不敢再動。那暴露在陰溼空氣中的新鮮血肉，微微起伏著，像一塊被活生生剝去了外殼的貝肉，脆弱得令人不敢直視。
霂纓站起身，走了過去。她的動作很輕，但在這片被痛苦和寂靜籠罩的空間裡，依舊引起了所有人的注意。圍著小煥的人們下意識地為她讓開一條縫隙，目光復雜地聚焦在她身上——這個擁有完整、光滑皮膚的外來者。
她在小煥身邊蹲下，離得更近了，那股混合著血腥氣和組織液微腥的氣味更加濃烈。年輕人汗溼的額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，顯然正承受著極大的痛苦。他偶爾睜開的眼睛裡，充滿了對疼痛的恐懼和對自身狀況的茫然。
“一直……這樣嗎？”霂纓低聲問旁邊一位頭髮花白、皮膚角質化尤為嚴重的老人。她記得別人叫他巖伯。
巖伯搖了搖頭，臉上的皺褶深得像刀刻一樣：“偶爾會有人……撐不住，‘褪皮’。但像小煥這麼突然，面積這麼大的……少見。”他的聲音沙啞乾澀，“每次‘褪皮’，都是一道鬼門關。這地下的溼氣、細菌……很多人沒熬過去，就……”
後面的話他沒說，但意思不言而喻。
霂纓看著小煥那劇烈顫抖的、裸露的背脊，那鮮紅的顏色刺痛了她的眼睛。她想起白天初到時，這個年輕人躲在人群后面，既好奇又膽怯地偷偷打量她的樣子。他還那麼年輕。
幾乎是下意識的，她伸出手，想要觸碰那片創傷。
“別！”巖伯急忙低喝阻止，“碰不得！太容易感染了！”
但霂纓的手已經落了下去。
她的指尖並非直接接觸那猙獰的傷口，而是在距離皮膚幾釐米的地方懸停。一股微弱的、只有她自己能感知到的能量流，從她指尖的皮膚下層微微漾出。這是“城市皮膚”基礎系統賦予她的能力，一種調控生物能量場、促進細胞活性的微光之力，原本用於維護城市生態設施的自我修復。
此刻，她嘗試著將這微弱的、帶著溫和生機的能量，導向小煥暴露的血肉。
起初，什麼也沒有發生。小煥依舊在痛苦地顫抖，冷汗浸溼了他身下粗糙的墊布。
霂纓集中精神，摒棄了周遭所有投注在她身上的、帶著懷疑與期盼的視線。她閉上眼睛，更深層地去感受、去引導那股流淌在她自身皮膚之下的能量流。它像一條溫馴的河，平時靜靜蟄伏，此刻被她的意志小心翼翼地牽引出一縷支流。
漸漸地，奇蹟發生了。
一層極其稀薄、幾乎完全透明的薄膜，開始在小煥裸露的創面上生成。它非常脆弱，像是晨曦中凝結在蛛網上的露珠，泛著肉眼難以察覺的微光。但這層薄膜的出現，似乎隔絕了地下空氣中無處不在的刺激因子，小煥劇烈顫抖的身體，明顯緩和了一些。他那緊咬的牙關微微鬆弛，從喉嚨深處溢位的，不再是純粹的痛呼，而夾雜了一絲如釋重負的喘息。
“看……快看！”旁邊一個無皮者壓低聲音，帶著難以置信的驚詫。
所有人的目光都死死盯在那片新生的薄膜上。它正在以緩慢但確實可見的速度，變得稍厚實一些，覆蓋的面積也在微微擴大，牢牢貼合在鮮紅的血肉表面，形成了一層暫時的、卻至關重要的物理屏障。
小煥艱難地側過頭，望向霂纓，因為極度痛苦而有些渙散的眼神里，重新聚焦起一絲微弱的光亮。他張了張嘴，沒能發出聲音，但口型依稀是“……疼……輕點了……”
圍觀的無皮者們發出一陣壓抑的騷動和低語。他們看看小煥背上那神奇的薄膜，又看看閉目凝神、指尖微光的霂纓，眼神中的情緒劇烈地翻騰著，從最初的懷疑、觀望，迅速轉變為驚愕，以及某種混雜著敬畏的、難以言喻的狂熱。
巖伯怔怔地看著眼前的一切，他那張佈滿厚硬角質、幾乎做不出表情的臉上，肌肉似乎在微微抽動。他抬起自己那隻覆蓋著粗糙角質、關節變形的手，又看了看霂纓那雙白皙、修長、此刻正流淌著微光的手指，嘴唇囁嚅了幾下，最終什麼也沒說。
霂纓並沒有注意到周圍氣氛的微妙變化。她全部的精神都集中在維持那層能量薄膜上。這消耗遠比她預想的要大，額角開始滲出細密的汗珠。她能感覺到，這層薄膜極其不穩定，它只是暫時緩解了疼痛和可能的感染，遠非治癒。小煥的皮膚再生問題，根源在於長期暴露在某種未知環境下導致的深層異變，絕非她這點微薄的能量能夠逆轉。
幾分鐘後，她感到一陣輕微的眩暈，知道已經到了自己目前能力的極限。她緩緩收回手，指尖的微光隱去。
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