這支從遼東廝殺出來的精銳，是他安身立命、進退自如的全部資本。贏，則可憑軍功割據一方；敗，則可憑實力退守關外。唯獨不能損耗殆盡、一無所有，淪為清廷棄子、任人宰割。
正當二人各懷心思、言語博弈之際，帳外忽然傳來急促的腳步聲，打破了帳內的平靜。
“啟稟二位大帥！前哨急報！淮北火線潰兵奔回，有重大軍情稟報！”
親兵的聲音急促顫抖、帶著難掩的惶恐，穿透帳簾傳入，瞬間壓下了帳內的悠然氣氛。
鰲拜眉頭微蹙，抬手沉聲道：“進來。”
帳簾被猛地掀開，一股混雜著塵土、血腥、汗臭的燥熱氣流直衝而入。
一名清軍親兵連滾帶爬闖入大帳，甲冑破碎、滿身血汙、髮髻散亂、靴底磨穿，顯然是晝夜狂奔、拼死突圍而來。他雙腿一軟，重重跪倒在地，身軀微微顫抖，抬頭便泣聲急報：
“大帥！大事不好！阿濟格王爺所部滿蒙八旗主力，在彭城、蕭縣之間的河灘窪地，遭明軍四面合圍、全軍覆沒！數萬精銳近乎盡殲，多名護軍統領、副都統戰死，王爺……下落不明，多半已然殉國！”
轟——
短短一句話，如同驚雷炸響在大帳之中，瞬間震得滿帳死寂。
帳內茶香驟然散盡，僅剩刺骨的寒意瀰漫。方才還從容閒談、篤定戰局的鰲拜，渾身一僵，手中茶盞懸在半空，指尖猛地收緊，指節泛白、微微顫抖。溫熱的茶湯在盞中輕輕晃動，險些潑灑而出。
他死死盯著跪地報信的親兵，眼底滿是難以置信的震驚，沉聲厲喝：“你可知你在胡說什麼？那是兩萬滿蒙八旗精銳，是我大清關外百戰勁旅！阿濟格王爺身經百戰、深諳兵略，怎會一夜之間全軍覆沒？！”
兩萬滿蒙八旗，是清廷最後一支能夠機動野戰的主力精銳，是穩住中原戰局的最後底牌。
這支兵馬一滅，清廷再無成型的野戰主力，剩餘兵力只能困守城池、被動挨打，徹底喪失主動反攻的能力，南北戰局將徹底傾覆。
跪地親兵頭顱死死貼地，泣聲連連、字字泣血：“奴才不敢虛報軍情！潰兵沿途奔逃、絡繹不絕，人人所見皆是實情！明軍不知埋伏多少兵馬，藉故黃河地形設下死局，四面合圍、火器盡出，我軍倉促撤退、陣型大亂，無處突圍、無力反撲，苦戰一日，全軍盡潰！能逃回來的，不足一成！”
確鑿的軍情，徹底擊碎了鰲拜所有的篤定與幻想。
鰲拜手臂一沉，茶盞重重落在案几之上，茶湯濺出少許，打溼了案上鋪開的軍機輿圖。他怔怔望著輿圖上淮北、徐州、山東相連的整片區域，只覺頭皮發麻、心底發涼，一股深入骨髓的恐慌瞬間蔓延全身。
他一路兼程馳援，本以為是來接手僵持戰局、配合主力反攻，萬萬沒有想到，自己日夜兼程趕來，奔赴的不是戰場，而是一場註定潰敗的死局。
阿濟格沒了，八旗主力沒了，滿清在中原的野戰根基，一朝盡毀。
“完了……”
鰲拜低聲喃喃，聲音乾澀沙啞、滿是絕望，“淮北主力盡喪，我這五萬援軍孤懸山東，前有十五萬明軍勁旅壓境，後無主力策應、無路可退。如今之勢，如何立足？難道……要即刻南下，馳援河南羅錦繡？”
他心念急轉、慌亂無措。河南洛陽已是孤城一座、必破之局，馳援便是深陷重圍、白白送死；固守山東，無主力支撐、無後路保障，遲早被明軍四面合圍、盡數殲滅。進退兩難之間，心底的慌亂徹底翻湧。
相較於鰲拜的失態慌亂，吳三桂自始至終面色沉靜、不見絲毫慌亂。
聽聞阿濟格全軍覆沒的訊息，他沒有半分錯愕，反倒像是印證了心中早已篤定的猜測，眼底掠過一絲清明透徹的冷光，所有迷霧瞬間散盡，全盤局勢徹底通透。
他終於徹底想通了數月以來所有的詭異變局。
先前南京收復，朝野動盪、天下震動，清廷上下皆以為是明軍僥倖得勝、突發奇兵。如今細細覆盤，哪裡是偶然取勝，分明是永曆朝廷與文安之聯手排布的一場驚天大戲。
南京光復，穩住江南民心、凝聚天下反清大勢，牽動清廷注意力、牽制南方兵力；文安之則坐鎮淮北，步步為營、誘敵深入，先困彭城、再斷後路、合圍殲敵，一步步將滿清最後的八旗主力，引入預設死地、徹底圍殲。
一南一北、一政一戰、一守一攻，遙相呼應、環環相扣，看似零散的戰局，實則是籌謀數月、精密絕倫的滅清大局。
。勢大下天轉逆，基庭清食蠶、營為步步，權主的局戰下天握掌新重然已，朝王勢弱的殘延苟、守退被是不已早明大
”。舉之用無是已，南河援馳“：寂死的帳了破打，心誅字字卻靜平氣語，穩沉容從作，皺褶間袖平輕輕，手抬緩緩桂三吳
