這一看，他腳步，一下子釘在原地。
整條長街，家家戶戶的屋頂上，都飄著一絲極淡極淡的白氣，那白氣不是炊煙，是一縷縷細得像頭髮絲的東西，從各家各戶升起來，飄飄悠悠，全朝著鎮子中央，一個方向去。
像一張看不見的大網，把整個鎮子，罩住了。
「媳婦，你看見沒？」周恆低聲。
蘇晚飄在他身側，紅衣在大太陽底下淡得幾乎看不見，她順著周恆的目光看過去，臉色白了。
「是絲。」她聲音很輕，「好多人的命氣，被抽成了絲，往一個地方牽。」
「哪兒？」
蘇晚抬手，往鎮子中央一指。
那一片，是鎮上最大的一片宅子，青磚高牆，佔了小半條街，牆頭上，一根菸囪冒著白煙，日夜不停。
煙囪下頭，隱隱約約，傳來「吱呀……吱呀……」的聲音，一下，又一下，節奏又勻又慢，像有千百臺繅絲車，在裡頭日夜不停。
那滿鎮的白絲，就是往那兒去的。
「織造堂。」裴照合上帳冊，眼神沉下來，「就是這兒。」
幾個人正站著，街那頭，忽然傳來一陣吵鬧。
「我女兒沒死！你們把她還給我！」
「哪來的瘋婆子，滾滾滾！」
「這是織造堂的地方，也是你撒野的？」
周恆扭頭。
就見那座青磚高牆的大門前，兩個穿青布短褂的夥計，正往外推一個老婆婆。
一個夥計叉著腰，啐了一口。
「老東西，天天來鬧，你那短命女兒得了瘟死了，堂裡好心給你棺材，你倒訛上了。」
「再鬧，把你送官，告你個訛詐！」
那老婆婆頭髮花白，背駝得像張弓，一身打滿補丁的舊衣裳，被兩個夥計一推，一個趔趄，摔在石板地上。
她爬起來，拍著那扇朱漆大門，哭得撕心裂肺。
「我女兒蠶花，好好一個人，進了你們織造堂，才半個月，你們就說她得急病死了！」
「我養了她十八年，我能不知道她身子骨？」
「你們把她還給我，讓我看一眼，就看一眼！」
大門「砰」地一聲，從裡頭關上了。
老婆婆趴在門上，一下一下地拍，哭得直不起腰。
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