“綢子放哪兒了？”
“分號櫃檯底下，周掌櫃鎖好了。”
祝千玖蹲在井臺邊洗了把手，心裡有數了。
過了兩天，中午剛過，院門被人敲了兩下。祝千玖去開門，門口站著個三十來歲的男人，方臉濃眉，穿著件半舊的青布直裰，腰裡彆著塊銅牌，往那兒一站，腰板挺得筆直，一看就是當兵出身。
“祝娘子？”那人一拱手，聲音穩穩當當，“我是蕭敬山，阿昭他爹。前兩天的事，多謝你。”
祝千玖把他讓進院。陸雲錚從灶房出來，跟蕭敬山對了個眼神，兩人點了下頭，就在槐樹底下坐了。祝千玖倒了茶放石桌上，自己搬張凳子坐旁邊。
蕭敬山端起茶碗喝了一口，放下：“我家那口子跟我說了，阿昭是你們家倆小子在東市撿回來的。東西你們沒要，銀子也沒收，這份情我記著。往後京城這地面上，有用得著我的地方，你只管開口。”
陸雲錚接話：“蕭兄客氣。孩子沒事就成，換誰家碰上都得搭把手。”
蕭敬山偏頭瞅了瞅他，目光在他臉上停了停：“陸兄弟以前在哪兒當差？”
“邊關，鎮西將軍手底下。”
蕭敬山端茶碗的手一頓，又重新打量了陸雲錚一眼：“顧將軍的人？”
“是。”
“那咱就不是外人。”蕭敬山把茶碗放下，語氣比剛才鬆了些，“我以前也在顧將軍帳下聽令，前年調回京城，進了五城兵馬司。顧將軍那邊，常來信。”
倆人越聊越近乎，從邊關打仗到京城巡防，從軍需到糧草，聊得挺深。祝千玖在旁邊坐著，偶爾添點茶，沒插嘴，可耳朵一直支稜著。
蕭敬山走的時候，天都擦黑了。他站起來拍拍陸雲錚肩膀：“往後有難處，去甜井巷找我。東城這一片，我說得上話。”
陸雲錚把他送到院門口，回來一看，祝千玖正蹲在槐樹底下收茶碗。他插好門，走過來蹲在她旁邊。
“蕭敬山跟顧將軍那邊有來往。”
“我看出來了。”祝千玖把茶碗摞好，“往後京城這邊的路，又寬了一層。”
陸雲錚嗯了一聲，站起來把凳子搬回灶房。
隔了幾天，府城那邊來信了。劉栓託人捎來的，信挺長，字還是歪歪扭扭，可一筆一劃的，看得出來沒少下功夫。
祝千玖拆開一看，先說鋪子的事。東街、西街兩間鋪子，一個月賣出去六百多盒墨香粉，薰衣香丸走了三百多袋。京城許記分號跟東市尾巴那間鋪子加起來，賣了快四百盒，比上個月多兩成。江南趙記年後又追了兩批貨，蘇州兩家鋪子也各加了量。磨坊的醬豆出了五批，方掌櫃那邊、張記飯店都結清了。
翻到第二頁，說的是地裡。趙惇隔三差五就往地裡跑，新擴的那十來畝藿香、甘松長得挺旺，玉桂苗又躥高一截，香茅草第四茬剛割完，曬乾了堆在磨坊後頭那間空屋裡。李嬸和杏兒帶著新人把醬豆罈子翻了一遍，又泡了一批新豆子。陸婉盈身子養好了，天天在磨坊盤賬，石頭胖乎乎的，趙惇娘帶得仔細。
翻到第三頁，劉栓的話頭就不對了。說鎮上那家賭坊消停了幾個月，前陣子忽然又開張了，換了個東家，姓孫。新東家比原來那個還橫，在鎮上招了一幫閒漢，挨家挨戶跟商戶收保護錢，一個月少說三五百文。鎮上幾家鋪子都交了；不交的，隔天就有人上門找茬。張記飯店的張掌櫃硬扛了兩天沒交，第三天夜裡鋪子門口讓人潑了糞，第二天一早就把錢送過去了。
劉栓在信尾巴上添了一句：“掌櫃的，鎮上這風氣不對。咱鋪子在府城，他們夠不著，可磨坊在村裡，地也在村裡。你那邊要方便，想想辦法。”
祝千玖把信從頭到尾看了兩遍，摺好擱在膝蓋上，靠著椅背坐了半天。
