二十那日天沒亮就出了村。
沈大柱趕車，騾子是里正家借的青騾。車斗裡碼著四壇醬、兩袋幹豆，都是真貨。官道上走了一個半時辰，迎面過去兩撥塘馬，都是往北的，馬身上沒馱公文袋，鞍側掛著料囊，是送人的馬，不是送信的馬。她把兩撥馬的日子記在心裡，掀開冊子添了一筆。
到府城東門，日頭剛爬過城牆。
東門果然添了搜檢。
兩個兵丁立在門洞裡，進城的擔子一律翻底。她前頭是個口北來的皮貨販子，車上捆著羊皮，兵丁把車板都敲了三遍，問話問得細，口音哪裡，家裡幾口，往城哪家棧。皮貨販子的官話說得硬，一問三答，答得慢，兵丁就把他晾在一邊，先查下一輛。
輪到她，兵丁把醬壇的泥封挨個按了按，又把豆袋解開，手插進去攪了兩把。
「做什麼買賣的？」
「青石村的醬坊。」她把貨單遞過去，「給糧行送豆，給布莊送醬。貨單在這兒，路引在這兒。」
兵丁識字不多，貨單看了一半就還給她。另一個人走過來，三十來歲，皂衣，不翻貨，先看她的鞋，再看她的手。
「進城做什麼？」
「對賬。」她說，「秋賬。糧行的豆數壓了我兩月，再不對，豆錢要拖過冬了。」
皂衣人盯著她看了兩息。她的手攤在車轅上，虎口和指腹一層醬漬壓著的繭，指甲縫裡是黃豆的碎皮。他揮了揮手，放行。
皮貨販子還在門洞裡候著。她坐回車斗，隔著罈子聽了一耳朵。兵丁換了個法子問他，不問口音了，問他皮子往哪銷。他說銷縣裡的皮鋪。兵丁說，縣裡的皮鋪，今年秋上關了兩家，你知道麼。他不知道。
搜檢的人比被搜的人訊息靈。這不是查私貨，這是拿話頭釣人。
糧行的後堂，何清晏等著她。
比半年前瘦了些，袖口磨出了毛邊。他沒寒暄，先倒了盞涼茶推過來，再把後堂的門掩上，從櫃底下抽出一張圖，在桌上攤開。
圖是她沒見過的。從青石到京師，兩千四百里，一道一道，全是塘驛的名字。
「你看這條線。」何清晏的指尖從府城划起，「塘路十一驛，驛驛有卒，馬歇人不歇。這是兵部的腿。往北走一趟，五日。五日里你的信要過十一雙眼睛，每一雙眼睛，都替京裡那位三品的爺看著。」
「我知道。」她說，「所以塘路不走。走哪條？」
何清晏把三條路一條一條擺開。
頭一條，通政司投本。規矩最正，驗封司收本子，兵部的手插不進去。可驗封驗的是保結，無官身無保人，本子進不了堂。
第二條，御史出巡時攔駕投狀。他說了個例項。前年秋，一個老軍戶在道旁跪訴軍田被佔，狀子當堂收了。老軍戶口說無憑，沒有戳記，沒有冊頁，連個日子都說不齊，狀子收進火房，三日就燒了。收狀看的是衣冠，看的是口音，看的是手裡有沒有紙。
第三條，他京裡的同年私遞。最快，也最險。私信夾帶狀紙，一旦敗露，連坐。他那位同年，一家老小都在京裡，在六科廊下當差，專管抄發邸報，眼睛尖，膽子小。
「三條路，一條比一條險。」何清晏把圖折起來，「所以我說，得面談。」
「三條路，都不用改。」她說，「三條一起走。」
何清晏抬起眼。
「大人容我算筆賬。」她從袖中取出自己的冊子，翻到空白頁，拿炭筆畫了三道線。「您說的難處，是怕狀子半路被截。那就別讓任何一份狀子是全的。」
三道線，她各標了一個字。貨。書。信。
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